Sprite Dinghy — informations, avis, fiche technique

Conception et origines

Stone a conçu le Sprite pour les estuaires de Colne et de Blackwater, et le bateau est resté un habitué des rivières de cette côte est tout au long de sa carrière sportive. La coque en bordé construite en bordé à toilier lui conférait la structure classique en bois de son époque, avec une quille pivotante qui lui permettait de se poser bien droit sur la vase à marée basse tout en conservant un tirant d'eau raisonnable sous voiles. Le modèle a d'abord été construit par Stone lui-même, puis par John James à Brightlingsea, le chantier familial de D. Stone & Son produisant la majeure partie de la flotte entre 1934 et 1949. Environ 70 unités ont été construites pour les membres du West Mersea and Blackwater Sailing Club, et une douzaine supplémentaire sont venues de James & Stone à Brightlingsea en 1949.

Gréement et comportement

Le Sprite porte un gréement de sloop fractionné bermudien avec un foc et un spi symétrique, la surface de voilure de spinnaker étant indiquée comme nulle. Avec environ 10,3 mètres carrés de voilure de travail et un maître-bau proche de 1,57 mètre, le bateau est adapté à deux marins. L'histoire de la classe note qu'il s'agit d'un plan bien équilibré qui peut être mené avec plaisir par un équipage de deux personnes, et l'absence de trapèze limite les exigences physiques. Douze unités étaient au départ de la première saison de régate à West Mersea en 1935, et en 1945, le club en accueillait 37, dont 28 régulièrement engagées ; en 1949, le club de Blackwater a adopté le Sprite comme son monotype de régate principal.

Aménagements et vie de classe

Il n'y a pas de véritable cabine à proprement parler — le Sprite est un dériveur de jour et de régate pour deux personnes, pas un voilier de croisière. Son histoire est marquée par des migrations : en 1960, le cœur de la classe s'était installé à Blackwater, avec plus de 60 bateaux dans l'estuaire et 40 mouillés au large du Blackwater Sailing Club. L'arrivée de la fibre de verre et une vague de nouveaux dériveurs ont eu de graves répercussions sur le Sprite, et tout au long des années 1970, la popularité de la classe a constamment décliné. Une renaissance a commencé vers 1990 lorsque des membres de Blackwater se sont mobilisés pour la rétablir, et le capitaine de classe Chris Nichols a restauré et époxydé de nombreux bateaux. Aujourd'hui, 35 unités sont présentes au sein de ce club, dont environ 25 en bon état de navigation, et la classe a même organisé un Championnat du Monde avec 20 bateaux en 2009.

Known Issues

La vulnérabilité centrale du Sprite réside dans l'âge de son matériau. En tant que dériveur en bois à bordé traditionnel, chaque unité survivante dépend de la qualité des restaurations passées ; le travail d'époxy réalisé par Nichols répondait précisément à cette pression de dégradation. La menace plus large était plutôt existentielle que structurelle : l'introduction de la fibre de verre et l'afflux de nouveaux dériveurs ont érodé la classe jusqu'à la baisse des années 1970, un changement de marché plutôt qu'un défaut des bateaux eux-mêmes. La survie de la classe passe par la restauration, non par la préservation.

Refits et propriété

Avoir un Sprite signifie assumer la garde d'un monotype en bois avec une association de classe active, bien que restreinte. La campagne de restauration et d'époxy menée par Chris Nichols a ramené de nombreuses coques du bord de la disparition et a établi la référence moderne pour un voilier. Comme environ 25 des 35 exemplaires basés à Blackwater sont en bon état, l'acheteur ou le membre hérite d'une flotte avec des références connues et saines. Le Championnat du Monde de 2009, qui a rassemblé 20 bateaux en course, montre que la classe renaissante est toujours capable de mobiliser une flotte crédible.

Le verdict

Le Sprite est un dériveur monotype en bois propre et bien élevé, doté d'un véritable pedigree de classe qui refuse de disparaître. Son poids plume et son gréement fractionné en font un régatier en double tolérant, et la renaissance du Blackwater offre à l'acheteur une communauté à laquelle s'identifier. La contrepartie réside dans une dépendance totale à l'égard de la discipline d'entretien du bois ; un Sprite ne vaut que ce que vaut sa dernière application d'époxy.

Avantages