Design e Origens
A Mills construiu o original como um barco puramente para principiantes, e a classe foi lançada quase imediatamente: a primeira regata oficial realizou-se em novembro de 1947 com oito barcos na bacia do Clearwater Yacht Club. A frota inicial era frágil noutros aspetos — a 20 de abril de 1949, um incêndio no celeiro de armazenamento do clube destruiu 29 das prams, uma perda que o registo sobrevivente corta a meio da frase. O design atravessou o Atlântico em 1954 quando Axel Damgaard levou um exemplar para a Dinamarca e remodelou a vela, a fonte terminando antes de detalhar a modificação completa. O que começou como um conceito de contraplacado é hoje um veleiro de iniciação global com cerca de 400 000 cascos registados.
Construção
O primeiro pram era uma construção estruturalmente simples em contraplacado. Sem bancos, dependia de uma única caverna à popa do caixão da bolina e de um banco de mastro posicionado 11 polegadas atrás do espelho de popa para garantir rigidez transversal à âncora. A resistência longitudinal passava por uma quilha de 3/4 por 3 1/2 polegadas apoiada por trincaniz, valum e duas longarinas de 3/4 por 1 1/2 polegadas por lado. O barco apresenta uma boca de 3,5 pés num comprimento total de 7,67 pés — uma pequena plataforma larga para o seu deslocamento de 77 libras. (1)
Aparelho e Manobrabilidade
O aparelho de baixo mastro (sprit) e a boca generosa davam ao original uma boa estabilidade, e o comportamento do barco sob um principiante continua a definir a sua reputação. Os proprietários relatam que é simples, estável e rápido a responder, pelo que as crianças aprendem os conceitos básicos rapidamente; no entanto, à medida que o velejador ganha experiência, o pram torna-se mais exigente, com técnicas de ajuste do aparelho que requerem instrução real. Essa dualidade — acessível no início, profundo na maestria — é o génio discreto do design. (1)
O Veredicto
O Optimist é menos um barco do que um currículo. A prancha reduzida de Mills transformou uma folha de contraplacado e um lençol numa frota com 400 000 de unidades que ensina a mecânica da vela antes mesmo de uma criança ter altura suficiente para fazer peso à tira. O seu casco curto e o aparelho baixo são pouco glamorosos por qualquer medida, mas são precisamente isso que os tornam indestrutíveis como barco de iniciação.
Prós
- O monotipo mais produzido da história, com uma vasta frota de usados
- O aparelho simples de cangueira e a boca larga tornam-no estável e tolerante
- Cresce com o velejador desde a primeira virada por avante até à afinação avançada
Contras
- A forma de barcaça quadrada não oferece elegância nem velocidade para lazer de adultos
- As primeiras frotas de madeira eram vulneráveis a incêndios em armazéns e podridão
