Design und Ursprung
Mills baute das Original als reines Einsteigerboot, und die Klasse startete fast sofort: Das erste offizielle Rennen fand im November 1947 mit acht Booten vor der Bucht des Clearwater Yacht Clubs statt. Die frühe Flotte war in anderer Hinsicht anfällig – am 20. April 1949 zerstörte ein Brand in der Lagerhalle des Clubs 29 der Jollen, ein Verlust, den die überlebenden Aufzeichnungen mitten im Satz abbrechen lassen. Das Design überquerte 1954 den Atlantik, als Axel Damgaard eine nach Dänemark brachte und das Segel umgestaltete; die Quelle endet abrupt, bevor die vollständige Modifikation detailliert wird. Was als Sperrholzkonzept begann, ist heute ein weltweiter Ausbildungssegler mit rund 400.000 gebauten Rümpfen.
Konstruktion
Die frühe Pram war konstruktiv eine ehrliche Sperrholzkonstruktion. Da es keine Duchten gab, verließ sie sich auf einen einzigen Rahmen achtern des Schwertkastens und eine Mastbank, die 11 Zoll hinter dem Bugspiegel für Quersteifigkeit angeordnet war. Die Längssteifigkeit wurde durch einen 3/4-bis-3 1/2-Zoll-Kiel mit Kimmholz, Innenschotten und zwei 3/4-bis-1 1/2-Zoll-Längsträgern pro Seite gewährleistet. Das Boot hat eine Breite von 3,5 Fuß bei einer Länge über alles von 7,67 Fuß – eine breite kleine Plattform für seine Verdrängung von 77 Pfund. (1)
Rigg und Handhabung
Das niedrige Sprit-Rigg und die großzügige Breite verliehen dem Original eine gute Stabilität, und das Verhalten des Bootes unter einem Anfänger prägt bis heute seinen Ruf. Eigner berichten, dass es einfach, stabil und direkt anspricht, sodass Kinder schnell die Grundlagen lernen. Doch je mehr ein Segler an Erfahrung gewinnt, desto anspruchsvoller wird die Pram – mit einer Takelage und Trimmmethoden, die echte Anleitung erfordern. Diese Dualität – anfänglich zugänglich, beim Meistern tiefgründig – ist der stille Geniestreich dieses Entwurfs. (1)
Das Fazit
Der Optimist ist weniger ein Boot als vielmehr ein Lehrplan. Mills' verkleinerte Pram verwandelte eine Sperrholzplatte und eine Bettdecke in eine Flotte von 400.000 Booten, die den Kindern die Physik des Segelns vermittelt, bevor sie groß genug sind, um zu reiten. Sein kurzer Rumpf und das niedrige Rigg sind nach allen Maßstäben unspektakulär, aber genau das macht das Boot als Ausbildungsboot unverwüstlich.
Vorteile
- Meistproduzierte Einheitsklasse der Geschichte mit einer riesigen Gebrauchtbootflotte
- Einfaches Sprit-Rigg und große Breite machen das Boot stabil und gutmütig
- Wächst mit dem Segler von der ersten Wende bis zum fortgeschrittenen Trimmen mit
Nachteile
- Die stumpfe Pram-Form bietet weder Eleganz noch Geschwindigkeit für den Erholungssport von Erwachsenen
- Frühe Holzflotten waren anfällig für Lagerfeuer und Fäulnis
