Tasarım ve Kökenler
Mills, orijinal tasarımı saf bir başlangıç teknesi olarak inşa etti ve sınıf neredeyse hemen yola çıktı: İlk resmi yarış, Clearwater Yacht Club havuzundan sekiz tekneyle Kasım 1947'de gerçekleştirildi. Erken dönem filosu diğer açılardan da hassastı; 20 Nisan 1949'da kulübün depo kulübesinde çıkan bir yangın, pullardan 29'unu yok etti ve hayatta kalan kayıtlar bu kaybı cümlenin ortasında keserek aktarıyor. Tasarım, 1954 yılında Axel Damgaard'ın birini Danimarka'ya götürmesi ve yelkeni yeniden şekillendirmesiyle Atlantik'i geçti; ancak kaynak, tam değişikliği detaylandırmadan burada sona eriyor. Kontrplak bir konsept olarak başlayan bu tekne, bugün adına yaklaşık 400.000 gövde sayısına ulaşmış küresel bir eğitim teknesidir.
İnşa
İlk dönem pramlarının yapısı, sadelikten ödün vermeyen kontrplak işçiliğiydi. Kıç korkuluğu olmayan bu tekneler, yatay direnç için sürgü salma kasasının hemen arkasındaki tek bir postaya ve baş kıç aynalığın 11 inç gerisine yerleştirilmiş bir direk taburesine dayanıyordu. Boyuna mukavemet ise çeneli destekler, iç omuzlar ve her iki tarafta bulunan iki adet 3/4-inç x 1 1/2-inç boyundaki stringer ile desteklenen 3/4-inç x 3 1/2-inç kalınlığındaki salmadan sağlanıyordu. Tekne, 7,67 fitlik tam boyuna (LOA) karşılık 3,5 fitlik bir genişliğe sahipti; bu da 77 poundluk deplasmanı için oldukça geniş bir platform demekti. (1)
Arma ve Kullanım
Alçak serenli arması ve cömert genişliği orijinal modele iyi bir stabilite kazandırıyordu; teknenin acemi birinin elindeki davranışı bile onun itibarını bugün hâlâ belirlemektedir. Tekne sahipleri, teknenin basit, dengeli ve tepkilerinin hızlı olduğunu söylüyor; böylece çocuklar temel bilgileri hızla öğreniyor. Ancak bir yelkenci beceri kazandıkça, bu pram daha zorlu bir hale geliyor; gerçek eğitim gerektiren arma ve ayar teknikleri ortaya çıkıyor. İlk başta kolayca yaklaşılabilen, ustalaştıkça ise derinleşen bu ikili karakter, tasarımın sessiz dehasıdır. (1)
Karar
Optimist, bir tekne olmaktan ziyade bir eğitim programıdır. Mills'in küçültülmüş bu pram tasarımı, bir kontrplak levha ve yatak örtüsüyle, bir çocuk trapezde vuracak kadar uzun boylu olmadan önce yelken seyrinin temellerini öğreten 400.000 kişilik bir filo yarattı. Alçak gövdesi ve düşük arması her açıdan gösterişsizdir, ancak tam da bunlar onu bir eğitim teknesi olarak yok edilemez kılan unsurlardır.
Avantajları
- Tarihin en çok üretilen tek tasarım yelkenlisi olması ve geniş ikinci el filosu
- Basit serenli arması ve geniş gövdesi sayesinde dengeli ve affedici yapısı
- İlk tramoladan ileri seviye ayarlara kadar yelkencinin gelişimine paralel olarak kendini geliştirmesi
Dezavantajları
- Küt pram formu, yetişkinlerin rekreasyonel kullanımı için ne zarafet ne de hız sunar
- İlk dönem ahşap filolar depolama yangınlarına ve çürümeye karşı hassastı
