设计与起源
Mills 将原型设计为一款纯粹的初学者船只，该级别几乎在推出后立即投入运营：第一场官方比赛于 1947 年 11 月在 Clearwater Yacht Club 的水池中举行，共有八艘船参赛。早期的船队在其他方面也很脆弱——1949 年 4 月 20 日，俱乐部储物棚发生火灾，烧毁了 29 艘小艇，幸存的记录在此处戛然而止。1954 年，Axel Damgaard 将一艘小艇带回丹麦并重新设计了船帆，该设计由此横渡大西洋，但资料来源在详细介绍全部修改之前便中断了。这个始于胶合板概念的车型，如今已成为一款全球性的教学帆船，拥有约 40 万艘船体。
建造工艺
早期的平底船在结构上是纯粹的胶合板工艺。由于没有艉栏杆，它依靠插板箱后方的单根肋骨，以及设置在船尾板后方 11 英寸处的桅杆长椅来提供横向稳性。纵向强度则通过一根 3/4×3 1/2 英寸的龙骨来实现，该龙骨由折角舭木、内倾舷边外板（inwales）以及每侧两根 3/4×1 1/2 英寸的纵骨提供支撑。该船在 7.67 英尺的总长上拥有 3.5 英尺的船宽——对于其 77 磅的排水量来说，这是一个相当宽敞的小平台。 (1)
帆装与操控
低斜桁帆装和宽敞的船宽赋予了原版船只极佳的稳性，而该船在初学者操作下的表现也奠定了其声誉。船主们反映它简单、稳定且响应迅速，因此孩子们能很快学会基础知识；然而，随着水手技能的提高，这种平底船会变得更具挑战性，其索具和调校技术需要专业的指导。这种先易后难的双重特性，正是该设计的巧妙之处。 (1)
总结
Optimist 不是一艘船，而是一套教学课程。Mills 的缩小版平底船（pram）将一块胶合板和一张床单变成了一支拥有 40 万艘船的庞大船队，在孩子长高到可以进行外倾悬挂之前，就教会了他们帆船运动的力学原理。无论从哪个角度看，它那短粗的船体和低矮的帆装都毫无美感可言，但正是这些特点，使其作为教练船具有坚不可摧的特性。
优点
- 历史上产量最大的统一设计型帆船，拥有庞大的二手船队
- 简单的斜桁帆装和宽船宽使其稳定且宽容度高
- 随着水手从第一次迎风换舷到高级调校不断成长
缺点
- 钝头平底船形状无法为成人休闲提供优雅感或速度
- 早期的木质船队容易受到存放火灾和腐烂的影响
