Design e Construção
O UFO é um catamarã de convés sólido de escala modesta — com menos de doze pés de comprimento, cinco pés e sete polegadas de boca e um peso leve de 110 libras. O seu casco é um laminado infundido com vinilester com núcleo de espuma Soric revestido com fibra de vidro E e uma quantidade mínima estratégica de carbono unidirecional, montado a partir de duas peças coladas ao longo de uma única flange de meia polegada em todo o perímetro, apresentando cascos simples de duas peças reforçados com carbono e um convés. A SAIL descreveu esses cascos e convés como construídos para serem praticamente indestrutíveis, com um foco explícito na lançagem na praia e em atracções violentas. A casca sólida, quase imune a amassos, e os fundos planos permitem que o barco seja fixado firmemente no tejadilho de um carro sem problemas, e com 70 libras, o próprio casco é fácil de manusear à mão. A própria literatura da Fulcrum enfatiza uma produção doméstica em grande volume com um controlo de qualidade rigoroso, preservando a igualdade de classe em toda a frota. (1)
Aparelho e Sistema de Foils
O barco utiliza um conjunto de foils do tipo Moth: uma bolina de sabre (mainfoil) e um leme equipado com asas de elevação horizontais. O mainfoil possui uma aleta na extremidade de fuga (trailing-edge flap) acionada por uma varinha de deteção de superfície na proa (estilo Moth), ligada por uma ligação mecânica a uma bolina de sabre em T (T-foil). O próprio aparelho partilha ADN com um aparelho de windsurf — um mastro flexível de vela dobrado num layout de retranca em wishbone patenteado provisoriamente — e o convés é deliberadamente despojado, carregando apenas um cunningham, a escota da grande e a cana do leme. Como o caixão de bolina fica logo à frente do mastro, os foils podem ser recolhidos entre os cascos, fora do alcance do aparelho, para facilitar o lançamento à água. A varinha pode ser ajustada para qualquer configuração, desde um estilo agressivo e alto até uma navegação lenta e baixa, ou mesmo para um modo sem foil (no-fly), permitindo que velejadores mais pequenos facilitem o controlo do barco. (1)
Manobrabilidade e Desempenho
A descolagem fiável ocorre em torno de oito nós de vento, embora tenham sido filmados velejadores ultraleves a voar com cinco, e uma tripulação de 225 libras precisa de dez para levantar voo; uma carga útil de 270 libras ganha altitude aos doze. Abaixo deste limiar, o barco torna-se simplesmente um catamarã de deslocamento agradável, tático em vez de frenético. Uma vez no ar, foila em todos os rumos — à bolina, a um largo e à popa. Os dois cascos garantem a estabilidade que falta ao Moth, e o barco é fácil de endireitar após uma capotagem ou mesmo uma inversão total. Ao longo de seis anos, demonstrou uma aptidão singular para voar de forma segura e consistente com vento forte: onde outros foilers se dirigem para a terra acima dos 22 nós, o UFO continua a jogar, e registos de navegação com 36 nós confirmam que o seu limite superior exige habilidade, mas não o abandono da atividade.
Acomodações
Não existem acomodações no sentido convencional. O UFO é uma plataforma de planeio individual com um convés despojado e sem volume fechado; o seu programa de design visa explicitamente uma produção eficiente, durabilidade, manobrabilidade em águas pouco profundas e tolerância para amadores, em detrimento do conforto da tripulação.
Propriedade e Transporte
Com um peso inferior a 50 quilogramas e componentes que se recolhem para caberem num hatchback padrão, o UFO pode ser transportado no tejadilho do carro e encalhar na praia. Os foils recolhem-se acima da linha de água para que o casco possa ser deslizado para cima de uma boia de amarração ou convés de barco sem risco, e o atual recorde de tempo entre o transporte no tejadilho e o lançamento à água é de cerca de quinze minutos. A disciplina de monotipo significa que um barco usado compete em pé de igualdade com um novo, e a produção em grande escala da Fulcrum mantém a classe coesa.
O Veredicto
O Foiling UFO é algo raro: uma verdadeira máquina voadora que velejadores comuns podem possuir, transportar num carro e competir frente a frente sem precisar do toque de um especialista. Troca materiais exóticos e uma curva de aprendizagem brutal por uma simplicidade inteligente e durável, estendendo o prazer de planar numa faixa invulgarmente ampla de vento e peso de tripulação.
Prós
- Os foils totalmente retráteis permitem encalhar na praia, transportar no tejadilho do carro e atracar sem danos
- Planado de forma fiável a partir de oito nós e aguenta até 36 com habilidade
- Plataforma de casco duplo estável, mais fácil de endireitar do que um Moth
- A construção monotipo mantém as regatas justas e a propriedade simples
Contras
- Abaixo dos oito nós, é meramente um catamarã de deslocamento lento
- O convés escasso e o casco minúsculo não deixam espaço para conforto ou arrumação
- A planagem com vento forte exige ainda foco e experiência
