Diseño y construcción
El UFO es un catamarán de cubierta sólida de escala modesta —menos de doce pies de eslora, cinco pies y siete pulgadas de manga y un peso en vacío de 110 libras—. Su casco es un laminado infundido con vinilesta con núcleo de espuma Soric revestido con fibra de vidrio E y un mínimo de carbono unidireccional estratégico, ensamblado a partir de dos piezas unidas a lo largo de una sola pestaña de media pulgada alrededor del perímetro. Presenta cascos y cubierta simples de dos piezas reforzados con carbono. SAIL describió esos cascos y cubierta como construidos para ser prácticamente indestructibles, con una mirada explícita hacia las varadas en playa y los amarres duros. La estructura sólida, casi a prueba de abolladuras, y los fondos planos permiten fijar el barco firmemente sobre el techo de un coche sin problemas, y con un peso de 70 libras, el propio casco es fácil de manipular a mano. La propia documentación de Fulcrum destaca una producción nacional de gran volumen con un control de calidad estricto, preservando la igualdad de la clase monotipo en toda la flota. (1)
Aparejo y sistema de foils
El barco utiliza un conjunto de foils tipo Moth: un foil principal de orza de sable y un timón equipado con alas elevables horizontales; el foil principal lleva un flap en el borde de salida accionado por una varilla de detección de superficie en la proa (estilo Moth) conectada mediante un sistema de palancas a una orza de sable en forma de T. El aparejo en sí comparte ADN con un aparejo de windsurf —un mástil de vela rígido flexible curvado en una configuración de botavara de tipo wishbone provisionalmente patentada— y la cubierta es notablemente despejada, llevando solo un cunningham, la escota mayor y la caña del timón. Debido a que el tronco de los foils se sitúa justo a proa del mástil, estos pueden extraerse entre los cascos, fuera del alcance del aparejo, para facilitar la botadura. La varilla se puede ajustar desde un plan de vuelo alto y agresivo hasta uno bajo y lento, o incluso en modo sin vuelo, lo que permite a los regatistas más pequeños adaptar el comportamiento del barco. (1)
Maniobra y rendimiento
El despegue fiable se produce alrededor de los ocho nudos de viento, aunque se han filmado navegantes ultraligeros volando con cinco, y una tripulación de 225 libras necesita diez para despegar; una carga útil de 270 libras se eleva en doce. Por debajo de ese umbral, el barco simplemente se convierte en un agradable catamarán de desplazamiento, más táctico que frenético. Una vez en el aire, foila en cualquier rumbo: de ceñida, a un largo y de empopada. Los dos cascos otorgan la estabilidad que le falta al Moth, y el velero es fácil de enderezar tras una vuelta o incluso tras una escora total. A lo largo de seis años ha demostrado una singular aptitud para el vuelo seguro y constante con viento fuerte: donde otros foilers se dirigen hacia la orilla por encima de los 22 nudos, el UFO sigue jugando, y las travesías documentadas con 36 nudos confirman que su rango superior exige destreza, pero no retirada.
Alojamiento
No hay alojamiento en el sentido convencional. El UFO es una plataforma de foil para una sola persona con una cubierta despejada y sin volumen cerrado; su programa de diseño apunta explícitamente a una producción eficiente, durabilidad, maniobra en aguas poco profundas y permisividad hacia los aficionados, más que al confort de la tripulación.
Propiedad y transporte
Con un peso inferior a los 50 kilogramos y componentes que se pliegan para caber en un hatchback estándar, el UFO se puede transportar en el techo del coche y varar en la playa. Los foils se retraen por encima de la línea de flotación para que el casco pueda deslizarse sobre una balsa de amarre o la cubierta de un barco sin riesgo, y el récord actual de tiempo desde el techo del coche hasta el lanzamiento es de cerca de quince minutos. Su disciplina de diseño único significa que un barco usado compite en igualdad de condiciones con uno nuevo, y la producción en serie de Fulcrum mantiene la clase coherente.
El veredicto
El Foiling UFO es algo raro: una auténtica máquina voladora que los navegantes de a pie pueden poseer, transportar en un coche y regatear cara a cara sin necesidad de la pericia de un experto. Cambia materiales exóticos y una curva de aprendizaje brutal por una simplicidad inteligente y duradera, y amplía el placer del foiling a un rango inusualmente amplio de vientos y pesos de tripulación.
Pros
- Los foils totalmente retráctiles permiten varar en la playa, transportarse en el techo del coche y atracar sin sufrir daños.
- Despliega con fiabilidad desde ocho nudos y aguanta hasta 36 con destreza.
- Plataforma de casco doble estable, más fácil de aderezar que un Moth.
- La construcción monotipo mantiene las regatas justas y la propiedad sencilla.
Cons
- Por debajo de los ocho nudos es simplemente un catamarán de desplazamiento lento
- La cubierta despejada y el casco diminuto no dejan espacio para la comodidad ni para estiba
- El planeo con viento fuerte sigue exigiendo concentración y experiencia
