Projekt i konstrukcja
UFO to katamaran o solidnym pokładzie o umiarkowanych rozmiarach – jego długość wynosi poniżej dwunastu stóp, szerokość pięć stóp i siedem cali, a masa pusta jachtu to zaledwie 110 funtów. Kadłub wykonany jest z laminatu winyloestrowego z rdzeniem pianki Soric, pokrytego włóknem szklanym typu E oraz minimalną ilością ukierunkowanego węgla, złożonego z dwóch części sklejonych wzdłuż pojedynczego półcalowego kołnierza na obwodzie. Prosty, dwuczęściowy kadłub i pokład wzmocniony węglem zostały zaprojektowane tak, by być praktycznie niezniszczalnymi, z myślą o wodowaniu z plaży i trudnych manewrach portowych. Solidna, niemal niezniszczalna powłoka i płaskie dno pozwalają na bezproblemowe mocowanie jachtu pasami na dachu samochodu, a sama konstrukcja kadłuba waży zaledwie 70 funtów, co ułatwia jej transport. W materiałach promocyjnych stoczni Fulcrum podkreśla się masową produkcję przemysłową przy rygorystycznej kontroli jakości, co pozwala zachować pełną równość regatową w całej flocie. (1)
Takielunek i system foilingu
Jacht wykorzystuje zestaw płatów typu Moth: główny płat mieczowy (daggerboard) oraz ster wyposażony w poziome skrzydełka podnoszące. Główny płat mieczowy posiada płat na wolnej powierzchni (trailing-edge flap), który jest sterowany za pomocą czujnika (wand) umieszczonego na dziobie w stylu Moth i połączonego zespołem siłowym z mieczem T-foil. Sam takielunek ma wspólne DNA z windsurfem – elastyczny maszt mieczowy (sailboard) wygięty w tymczasowo opatentowanej konfiguracji z rozpiętą burtą (wishbone-boom). Pokład jest niezwykle prosty, wyposażony jedynie w cunninghama, szot grota i rumple. Ponieważ skrzynia mieczowa znajduje się tuż przed masztem, płat miecza można wycofać między kadłuby, z dala od takielunku, w celu wodowania. Czujnik (wand) można dostroić do różnych trybów: od wysokiego, agresywnego pływania na ślizgu po niskie, wolne żeglowanie, a nawet tryb bezfly (no-fly), co pozwala młodszym żeglarzom na łatwe oswojenie jachtu. (1)
Osiągi i prowadzenie
Niezawodne wznoszenie następuje przy wietrze o sile około ośmiu węzłów, choć zdarzały się nagrania żeglarzy ultralekkich latających przy pięciu węzłach, a 225-funtowa masa załogi potrzebuje dziesięciu węzłów do startu; 270-funtowy ciężar załadowany unosi się w powietrze przy dwunastu węzłach. Poniżej tej granicy jacht staje się po prostu przyjemnym katamaranem wypornościowym, bardziej taktycznym niż gwałtownym. Gdy już jest w powietrzu, płynie na ślizgach we wszystkich kursach względem wiatru – pod wiatr, baksztagiem i z wiatrem. Podwójne kadłuby zapewniają stabilność, której brakuje jachtom typu Moth, a jednostkę łatwo postawić po wywróceniu lub nawet po całkowitym odwróceniu (tzw. „turtle”). W ciągu sześciu lat wykazała ona wyjątkową zdolność do bezpiecznego, stabilnego lotu przy silnym wietrze: tam, gdzie inne jednostki hydrodynamiczne lądują na brzegu przy wietrze powyżej 22 węzłów, UFO nadal gra, a udokumentowane pływanie przy 36 węzłach potwierdza, że jej górna granica wymaga umiejętności, ale nie rezygnacji.
Warunki mieszkalne
Nie ma tu żadnych warunków mieszkalnych w tradycyjnym rozumieniu. UFO to jednoosobowa platforma do ślizgania się na foilach, z niemal pustym pokładem i brakiem jakiejkolwiek zamkniętej przestrzeni; założenia projektowe jachtu wyraźnie skupiają się na efektywnej produkcji, trwałości, manewrowaniu na płytkiej wodzie oraz tolerancji dla amatorów, a nie na komforcie użytkowania.
Własność i transport
O wadze poniżej 50 kg i z elementami, które można złożyć, aby zmieściły się w standardowym hatchbacku, UFO jest łatwy do transportu na dachu samochodu i bezpieczny przy lądowaniu na plaży. Foile chowane są powyżej linii wodnej, dzięki czemu kadłub można bez ryzyka wsunąć na ponton lub pokład jachtu, a obecny rekord czasu załadowania z dachu samochodu wynosi blisko piętnastu minut. Dyscyplina monotypowa klasy oznacza, że używany jacht ściga się na równych warunkach z nowym, a masowa produkcja stoczni Fulcrum utrzymuje spójność tej klasy.
Werdykt
Foiling UFO to rzadkość: prawdziwa maszyna latająca, którą zwykli żeglarze mogą posiadać, transportować samochodem i ścigać się w nią bez pomocy eksperta. Oferuje egzotyczne materiały i trudną drogę nauki w zamian za inteligentną, trwałą prostotę, rozszerzając przyjemność z jazdy na foilach na niezwykle szeroki zakres siły wiatru i masy załogi.
Zalety
- W pełni chowane płaty nośne pozwalają na podchodzenie do plaży, transport na dachu samochodu i bezpieczne cumowanie
- Niezawodnie startuje przy wietrze od ośmiu węzłów i z umiejętnością radzi sobie nawet przy 36 węzłach
- Stabilna platforma dwukadłubowa łatwiejsza do postawienia niż Moth
- Monotypowy projekt zapewnia czyste regaty i proste posiadanie
Wady
- Poniżej ośmiu węzłów jest to zaledwie wolno płynący katamaran wypornościowy
- Pusta pokładówka i miniaturowe kadłuby nie pozostawiają miejsca na komfort ani schowki
- Żeglowanie na foilach przy silnym wietrze wciąż wymaga skupienia i doświadczenia
