Conception et construction
L'UFO est un catamaran à pont rigide de taille modeste — moins de douze pieds de long, cinq pieds sept pouces de maître-bau et un poids lège de 110 livres. Sa coque est un stratifié infusé en vinylester avec une âme en mousse Soric, drapé en fibre de verre E et doté d'un minimum de carbone unidirectionnel stratégique, assemblé à partir de deux pièces collées le long d'une seule bride d'un demi-pouce sur toute la périphérie pour former des coques et un pont simples en deux parties, renforcés par du carbone. Le magazine SAIL décrivait ces coques et ce pont comme étant pratiquement indestructibles, conçus expressément pour les mises à l'eau depuis la plage et les accostages musclés. La coque solide, presque impénétrable aux bosses, et les fonds plats permettent de charger le bateau sans problème sur le toit d'une voiture, et avec ses 70 livres, la coque elle-même est facile à manipuler à la main. La documentation interne de Fulcrum met l'accent sur une production domestique à fort volume avec un contrôle qualité strict, préservant ainsi l'équité de la monotypie au sein de la flotte. (1)
Gréement et système de dérive
Le bateau utilise un ensemble de dérives de type Moth : une dérive sabre principale et un safran équipé d'ailettes de sustentation horizontales. La dérive principale porte un volet sur son bord de fuite actionné par un capteur de vitesse (wand) situé à l'avant, relié par un système de biellettes à une dérive sabre en T. Le gréement lui-même partage des caractéristiques avec un gréement de windsurf — un espar de voile souple cintré dans un plan de bôme wishbone breveté provisoirement — et le pont est volontairement dépouillé, ne portant qu'un cunningham, l'écoute de grand-voile et une barre franche. Comme le puits de dérive se situe juste en avant du mât, la dérive peut être relevée entre les coques, hors de portée du gréement, pour faciliter le mise à l'eau. Le capteur (wand) peut être réglé pour passer d'un vol haut et agressif à une navigation basse et lente, voire à un mode sans vol, permettant aux plus petits marins de régler la puissance du bateau. (1)
Comportement et performances
Un décollage fiable se produit autour de huit nœuds de vent, bien que des navigateurs ultra-légers aient été filmés voler avec cinq nœuds, et qu'une charge utile de 225 livres nécessite dix nœuds pour décoller ; une charge de 270 livres s'envole en douze nœuds. En dessous de ce seuil, le bateau devient simplement un agréable catamaran à déplacement, tactique plutôt que frénétique. Une fois en l'air, il déjauge à toutes les allures — au près, au largue et au portant. Les deux coques confèrent une stabilité qui fait défaut au Moth, et le bateau est facile à redresser après un chavirage ou même une inversion complète. Au cours de six ans, il a montré une aptitude particulière pour un vol sûr et régulier dans la brise : là où d'autres planeurs se dirigent vers la côte dès 22 nœuds, l'UFO continue de voler, et des navigations documentées à 36 nœuds confirment que sa limite supérieure exige de la technique, mais pas de la retraite.
Aménagements
Il n'y a pas d'aménagements au sens conventionnel du terme. L'UFO est une plateforme de déjaugeage individuelle dotée d'un pont dépouillé et sans volume fermé ; son cahier des charges vise explicitement une production efficace, la durabilité, les manœuvres en eaux peu profondes et la tolérance envers les amateurs plutôt que le confort matériel.
Propriété et transport
Péchant moins de 50 kilogrammes avec des composants qui se replient pour tenir dans un coffre de berline standard, l'UFO est facile à transporter sur le toit d'une voiture et à échouer sur la plage. Les appendices se retirent au-dessus de la ligne de flottaison, permettant de glisser la coque sur une barge d'échouage ou sur le pont d'un voilier sans risque, et le record actuel de mise à l'eau depuis le toit d'une voiture est proche de quinze minutes. Sa discipline monotype garantit que les bateaux d'occasion courent sur un pied d'égalité avec les nouveaux, et la production en série de Fulcrum maintient la cohésion de la classe.
Le verdict
Le Foiling UFO est une rareté : un véritable engin volant que des marins ordinaires peuvent acquérir, transporter sur une voiture et faire courir en tête-à-tête sans l'aide d'un expert. Il troque les matériaux exotiques et une courbe d'apprentissage brutale contre une simplicité intelligente et durable, élargissant le plaisir du foil à une plage de vent et de poids d'équipage inhabituellement large.
Avantages
- Les appendices entièrement rétractables permettent de s'échouer, de transporter le bateau sur le toit d'une voiture et d'accoster sans dommage
- Vole de manière fiable dès huit nœuds et gère jusqu'à 36 nœuds avec habileté
- Plateforme biquille stable plus facile à redresser qu'un Moth
- La construction monotype garantit des régates équitables et une gestion simple
Les points faibles
- En dessous de huit nœuds, ce n'est qu'un catamaran de déplacement lent
- Le pont spartiate et la coque minuscule ne laissent aucune place au confort ou à la rangement
- Le foil dans la brise exige toujours concentration et expérience
