Ontwerp en constructie
De 12½ begon als een houten eenheidsklasse met karveelbeplanking, gebouwd door de Herreshoff Manufacturing Company, die tot het anker van 1943 364 houten rompen produceerde. De productie ging vervolgens over naar Quincy Adams Yacht Yard, licentiehouder van HMC, dat vanaf 1943 51 rompen bouwde onder het bouwplan van Herreshoff, maar deze beplankte met mahonie in plaats van wit cederhout van de originele boten. Deze rompen kregen een lichte negatieve zeeg in het vooronder. Cape Cod Shipbuilding bouwde later tussen 1948 en 1950 ongeveer 35 houten rompen voordat de klasse overstapte op polyester. De klasse omvat dus drie houten werven en een daaropvolgende periode van gegoten boten, waarbij de constructie gedurende de geschiedenis is geregistreerd als karveelhout en polyester (GRP). Een aparte replica, de Doughdish, werd getekend op basis van de lijnen van drie originele houten rompen. De maker vermeed bewust het gewichtsbesparing die polyester biedt, zodat de boot qua gewicht overeenkwam met de originele; deze nauwkeurigheid stelt de Doughdish in staat om in associatie-regatta's te racen tegen houten 12½'s, terwijl de polyester 12½ van Cape Cod uitgesloten is. (1)
Tuigage en bediening
Het ontwerp kan worden uitgerust met een Marconi-tuigage, een gaffeltuig of een wishbone-tuigage, allemaal onder hetzelfde zeilplan van 140 vierkante voet. De gaffelconfiguratie is het periodekorrekte origineel, terwijl de Marconi- en wishbone-opties duiden op latere aanpassingen van een stabiele romp met een smalle breedte aan verschillende voorkeuren in zeilbediening. Met een D-PN van 110,9 valt de boot in de categorie van gemakkelijker te hanteren kleine kielboten. De eenheidsklasse-status betekent dat welk tuig een bepaalde romp ook draagt, er wordt gezeild tegen zusterschepen onder een gecontroleerde handicapschaal in plaats van een open meetformule. (1)
Stamboom en eenheidsklassecontext
De 12½ was geen doodlopende ontwerpoplossing. Herreshoff ontwikkelde hem direct door naar de Bull's Eye, eveneens gebouwd in 1914, en later naar de Buzzards Bay 14, getekend in 1940. Die stamboom laat zien dat de 12½ de oorsprong is van een familie van kleine Herreshoff kielboten in plaats van een eenmalig experiment, en het eenheidsklasse-reglement bewaarde de onderlinge uitwisselbaarheid slechts binnen zeer strikte grenzen — zoals te zien was toen de Doughdish werd toegelaten tot houten botenwedstrijden, maar de Cape Cod 12½ niet. (1)
Bekende problemen
Het belangrijkste gebrek waar kopers op moeten letten in de klasse is het verschil in materiaal tussen de verschillende werven. De rompen van Quincy Adams vervingen witte cederhout door mahonie en introduceerden een negatieve zeeg die naar voren toe steiler werd. Een romp met deze kenmerken is dus geen originele HMC-boot en moet worden beoordeeld als een licentievariant, niet als een misleidend origineel exemplaar. De polyester boten uit Cape Cod mogen weliswaar doorlopend in de productielijn worden gebouwd, maar mogen niet meedoen aan wedstrijden waarbij origineel hout wordt vereist. Dit is een beperking die alleen voor de wedstrijdlustige eigenaar relevant is, maar laat zien hoe strikt de klasse de authenticiteit controleert. (1)
Het oordeel
De Herreshoff 12½ is een klein kieljacht met een ongewone levensduur en consistentie. Het ontwerp werd één keer gemaakt en gebouwd door drie houten werven en een polyester opvolger, zonder haar eenheidsklasse-identiteit te verliezen. Ze beloont de eigenaar die waarde hecht aan een gecontroleerde, historische klasse boven een aanpasbare moderne daysailer, en de flexibiliteit van de tuigage houdt haar bruikbaar in verschillende tijden van zeilvoering.
Pluspunten
- Ononderbroken eenheidsklasseproductie sinds 1914 onder één enkel ontwerp van Nathanael Herreshoff
- Drie tuigage-opties op hetzelfde oppervlak van 140 sq ft, allemaal klassewaardig
- Een replica met doughdish-tuigage die is toegelaten tot houten botenregatta's laat zien dat de klasse een getrouwe reproductie accepteert
Minpunten
- De rompen van Quincy Adams zijn varianten met mahoniehouten beplanking en negatieve zeeg, geen originele HMC-modellen
- De polyester 12½ uit Cape Cod is uitgesloten van de wedstrijden van de vereniging voor origineel hout
