Ontwerp en constructie
Watkinson baseerde de Dabber op traditionele klinkerbouw en de polyester romp heeft een klinker-effect laminaatconstructie die bedoeld is om die oudere structurele logica en uitstraling na te bootsen. De romp werd geïntroduceerd als een hoogwaardige polyesterhuls gebouwd volgens normen die waren goedgekeurd door de Ship & Boat Builders’ National Federation, met authentieke teakhouten afwerking. Eigenaren die vroege boten hebben opengebroken bevestigen de duurzaamheid: in 2016 restaureerden Kent en Audrey Lewis een exemplaar uit 1978 waarvan het polyester in goede staat verkeerde ondanks decennia van verwaarlozing, en de tuigage van maritiem roestvrij staal en de geoliede teakhouten helmstok, roer, doften, kimlijsten en zwaardkast kregen allemaal lof. De gelakte rondhouten waren geselecteerd Douglas-fir en het vroege midzwaard was van gegalvaniseerd staal, beide in redelijke staat. Een lange, rechte kiel en een goed gevormde spiegel zorgen voor een direct stuurgedrag bij lage snelheden, terwijl een weggestopte spiegel de achterste golf naar achteren duwt en het kleine roer bedekt houdt wanneer de boot onder helling vaart. Het roer is een handgemaakt, van maritiem multiplex gemaakte neerlaatconstructie, houten en aan de spiegel gehangen, beschermd door een skeg dat is gevormd uit het achterschip van de kiel. (1)
Tuigage en handling
De gedeelde yawltuigage van de Dabber verdeelt 118 vierkante voet over een staand grootzeil met doorlopende top, een vliegende fok op een boegspriet en een bezaan op de spiegelgeit, waardoor de boegspriet en geit samen het zeilplan ver voorbij de romp duwen, zodat de kuip vrij blijft. De mast gaat gemakkelijk staan en de masttoppen schuiven eenvoudig op hun plaats onder spanning van het voorstag en de bezaanschot, zodat één persoon de boot in minder dan een half uur kan optuigen. Het lage, modulaire zeilplan — fok, grootzeil en bezaan in elke combinatie — draagt bij aan de stabiliteit van de boot en zijn aantrekkingskracht als kusttoerzeiler. Bij harde wind zeilt hij het beste alleen op het grootzeil; met alleen fok en bezaan is hij uitgebalanceerd maar traag, ideaal voor rustige drifttochten tijdens een picknick. Een korte buitenboordmotor van 2 tot 4 pk past in een buitenboordkoker aan bakboord op een houten steun en stuurt hem tot op de rompsnelheid, terwijl de romp van 585 pond en waterlijnlengte van 13 voet 7 inch hem tot een gemakkelijk te varen roeiboot maakt vanaf een van de twee roergelegenheden.
Accommodatie en praktische zaken
Voor een boot van 15 voet is de Dabber uiterst praktisch. De kuip biedt plaats aan twee volwassenen met voldoende ruimte, en is zo geplaatst dat één hand de lijnen kan bedienen; het volume van de boot is ruim genoeg voor vier personen, hoewel zeilen met die belading al snel krap wordt. De opbergruimte is royaal maar niet waterdicht: een grote bakskist achterin, open ruimte onder de zijkussens en beperkte ruimte onder de wegneembare vlonders, waarbij de stop van de lens in de open achterbak ligt. Een wegneembare voorste bank maakt de opbergruimte in de boeg en onder de zijkussens toegankelijk, en een paar 8-voets roeispanen kunnen op de bodem of op het voordek worden gestald. Ze heeft een trailergewicht van ongeveer 1.100 lbs, past in een gezinsgarage en is geclassificeerd als CE-categorie D voor vier personen.
Bekende problemen
Vroege Dabbers bevatten in de boeg, onder de zijkanten en in het achterschip uitgebreid polystyreenschuim dat de boot en bemanning drijvend zou houden bij vollopen, maar niet hoog genoeg om eruit te klauteren. Dit gebrek werd later gecorrigeerd met extra drijfvermogen en een herontworpen midzwaard waarvan de hefarm aan de bovenkant van de zwaardkast uitkomt in plaats van aan de voorzijde. Die vroege zwaardkassen lieten ook water binnen, en sommige eigenaren propten een spons of handdoek in het gat om dit te vertragen. Bij de tuigage kan de fokkik zich bij het overstag gaan vastzetten in het voorstag; een PVC-bus en een overstagknop op het stag helpt hiervoor, en sommige schippers verplaatsen het voorstag naar het boegsprietuiteinde — maar omdat de boegspriet kwetsbaar is, kan het breken ervan ertoe leiden dat de mast en het grootzeil erbij vallen. De slede voor het trekken is een chronisch zwak punt geweest, en de aftermarket-oplossing is simpelweg een sterkere fitting.
Refits en eigendom
De Dabber houdt zijn waarde goed als het hout goed wordt onderhouden. Een romp uit 1978 had alleen de kiel en de kimspanten nodig om te worden vervangen, en die delen waren zo gebouwd dat ze eenvoudig konden worden uitgewisseld; de originele Terylene-tanbarkzeilen en -lijnen waren nog volledig bruikbaar. Veelvoorkomende upgrades zijn een rolfok, waarmee de voorstag wordt vervangen door een staaldraad in de foktop en er een waterstag wordt toegevoegd om de boegspriet in balans te houden, en een gebogen helmstok om de handvatten vrij te houden bij het varen op de motor. Veel eigenaren leiden ook de grootschoot over naar een overloop aan het achterschip in plaats van de traditionele helmstokblokken.
Het Verdict
De Dabber is een compacte toerzeiler met de ziel van een werkbijboot: afgeleid van de klinkertraditie, robuust in polyester en aanpasbaar op zeil, roeier en motor. Ze is licht genoeg om te traileren en in een garage te stallen, snel op te tuigen en vergevingsgezind genoeg voor gezinszeilen, maar ze heeft ook al de Engelse Kanaal overgestoken. De nadelen zijn die van elke kleine open boot — beperkte drijfvermogen bij vollopen op vroege rompen, een ranke boegspriettuigage en een zwak trekhaken — allemaal bekende en goedkope zaken om op te lossen.
Pluspunten
- De kleinste en lichtste Drascombe; gemakkelijk te traileren, te water te laten en in een garage te stallen
- Van klinker afgeleide polyester romp die al decennia bewezen duurzaam is
- Modulair yawl-tuigage dat solo in minder dan 30 minuten kan worden opgetuigd
- Zeilt, roeit of motort; buitenboordkoker houdt alles droog
Minpunten
- Vroege rompen hadden te weinig drijfvermogen om bij vollopen te kunnen lozen
- Fok blijft aan de voorstag hangen bij het overstag gaan; een gebroken boegspriet kan de mast doen vallen
- Zwakke, af fabriek geleverde sledeoog
- Geen waterdichte opbergruimte; lens in een open kist
