Design e costruzione
Watkinson ha radicato il Dabber nella tradizionale costruzione a stucco (clinker), e lo scafo in vetroresina presenta un layout a trucioli sovrapposti con effetto stucco, pensato per evocare quella logica strutturale e quell'aspetto d'altri tempi. Lo scafo è stato introdotto come guscio esterno in resina poliestere di alta qualità, costruito secondo standard approvati dalla Ship & Boat Builders’ National Federation, con veri dettagli in teak. Gli armatori che hanno aperto le prime barche confermano la durata: nel 2016 Kent e Audrey Lewis hanno restaurato un esemplare del 1978 il cui laminato era in perfette condizioni nonostante decenni di trascuratezza, e l'attrezzatura in acciaio inossidabile di grado marino, insieme alla barra del timone in teak oliato, al timone, alle panche, ai paramezzali e alla cassa della deriva, hanno ricevuto tutti grandi elogi. Gli alberi verniciati erano in abete Douglas selezionato e la prima deriva era in acciaio dolce zincato, entrambi dichiarati in discrete condizioni. Una chiglia lunga e dritta e una poppa a V pronunciata offrono un timone reattivo a bassa velocità, mentre uno specchio di poppa inclinato all'indietro spinge l'onda prodotta a poppa e mantiene coperto il piccolo timone quando la barca sbanda a velocità. Il timone è una pala mobile in compensato marino artigianale, in legno e appeso allo specchio di poppa, protetta da uno skeg formato dal profilo posteriore della chiglia. (1)
Armo e manovra
L'armo a yawl frazionato del Dabber distribuisce 118 piedi quadrati di superficie velica su una randa con sartiame a stecche fisse, un fiocco sul bompresso e una mezzana sul picco di poppa; insieme, il bompresso e il picco spingono il piano velico ben oltre lo scafo, mantenendo il pozzetto libero. L'albero maestro si monta facilmente e le estremità dell'albero scivolano semplicemente al loro posto sotto la tensione dello strallo di prua e della scotta di mezzana, consentendo a una sola persona di armare la barca in meno di mezz'ora. Il piano velico basso e modulare — fiocco, randa e mezzana in qualsiasi combinazione — rappresenta gran parte della stabilità della barca e del suo fascino come imbarcazione da uscite giornaliere costiere. Con vento forte naviga meglio con la sola randa; con solo fiocco e mezzana è equilibrata ma lenta, adatta a pigre derive per il picnic. Un fuoribordo corto da 2 a 4 CV con asse corto si inserisce in un pozzetto a sinistra su una staffa in legno e la spingerà fino alla velocità di scafo, mentre lo scafo da 585 libbre e la linea di galleggiamento di 13 piedi e 7 pollici la rendono una barca a remi facile da condurre da una delle due stazioni.
Accommodations and Utility
Per una barca di 15 piedi, il Dabber è decisamente pratico. Il pozzetto ospita comodamente due adulti con ampio spazio a disposizione ed è disposto in modo che una sola mano possa gestire le cime; il volume della barca consente di portare quattro persone, anche se navigare con questo carico rende l'ambiente piuttosto affollato. Lo stivaggio è generoso ma non a tenuta stagna: un grande gavone a poppa, uno spazio aperto sotto i sedili laterali e uno spazio limitato sotto il pagliolato amovibile, con il tappo del drenaggio sentina lasciato aperto dopo aver chiuso il gavone. Una panca di prua amovibile apre l'accesso ai gavoni di prua e ai sedili laterali, mentre una coppia di remi da 8 piedi si stiva sul pagliolato o sulla coperta di prua. Ha un peso di rimorchio di circa 1.100 libbre, si adatta in un garage familiare e ha la categoria RCD D per quattro persone.
Known Issues
I primi Dabber trasportavano schiuma di polistirene espansa a prua, sotto i sedili laterali e a poppa, che avrebbe tenuto la barca e l'equipaggio a galla in caso di allagamento, ma non abbastanza alta da consentire di scendere a mare. Questo difetto è stato successivamente corretto con una galleggiabilità aggiuntiva e una deriva riprogettata il cui braccio di sollevamento esce dalla parte superiore della cassa della deriva anziché dalla faccia anteriore. Anche le prime casse della deriva lasciavano entrare acqua, e alcuni proprietari infilavano uno spugna o un asciugamano nell'apertura per rallentarne l'afflusso. Sull'armo, il garroccio del fiocco può impigliarsi nello strallo di prua durante la virata; un manicotto in PVC e una cinghia sulla strallo aiutano, e alcuni timonieri spostano lo strallo di prua verso l'estremità del bompresso — ma poiché il bompresso è vulnerabile, la sua rottura può far cadere l'albero maestro e la vela insieme ad esso. L'occhiello di rimorchio è stato un punto debole cronico, e la soluzione aftermarket è semplicemente un attacco più robusto.
Refit e proprietà
Il Dabber invecchia bene se la legno viene curato. Uno scafo del 1978 richiedeva solo la sostituzione del legno della chiglia e dei pattini di sentina, parti costruite per essere facilmente sostituibili; le vele originali in Terylene color tabacco e le manovre erano ancora perfettamente funzionanti. I miglioramenti più comuni includono un fiocco avvolgibile, che sostituisce lo strallo di prua con un cavo d'acciaio all'interno del grátillo del fiocco e aggiunge un vang per bilanciare il bompresso, e una barra curve per mantenere libero il timone quando si naviga a motore. Molti armatori rinviano anche la scotta della randa a un trasto a poppa anziché al tradizionale bozzello della barra.
Il verdetto
Il Dabber è un pocket cruiser con l'anima di una barca da lavoro: derivato dalla tradizione del legno a spigolo, robusto in vetroresina e adattabile a vela, remi e motore. È abbastanza leggero da essere carrellabile e rimessabile in garage, rapido da armare e abbastanza permissivo per la navigazione in famiglia, eppure ha già attraversato la Manica. I punti deboli sono quelli di qualsiasi piccola barca aperta — galleggiabilità limitata in caso di allagamento sui primi scafi, un armo con bompresso tenero alla tela e un punto di traino debole — tutti ben noti e facilmente risolvibili a basso costo.
Vantaggi
- Il Drascombe più piccolo e leggero; facile da trasportare su strada, varare e rimessare
- Scafo in vetroresina con bordi a spigolo (clinker) provato nel tempo per decenni
- Armo a yawl modulare armabile in solitario in meno di 30 minuti
- Si naviga a vela, a remi o a motore; il pozzetto fuoribordo mantiene tutto asciutto
Svantaggi
- I primi scafi mancavano di galleggiabilità sufficiente per svuotare l'acqua in caso di allagamento
- Il fiocco si impiglia sull'strallo di prua durante la virata; il cedimento del bompresso può far abbattere l'albero
- Occhiello di rimorchio originale debole
- Nessuna stivaggio stagna; stoppino di sentina nel gavone aperto
