Diseño y construcción
Watkinson arraigó el Dabber en la práctica tradicional de la construcción de tracas, y el casco de PRFV presenta una distribución de tracas superpuestas con efecto de madera vista, pensada para evocar esa lógica estructural y ese aspecto más antiguos. El casco se introdujo como un revestimiento exterior de resina y poliéster de alta calidad, construido bajo estándares aprobados por la Ship & Boat Builders’ National Federation, con molduras de teca auténticas. Los propietarios que han abierto los primeros barcos confirman su durabilidad: en 2016, Kent y Audrey Lewis restauraron un ejemplar de 1978 cuya fibra de vidrio estaba en buen estado a pesar de décadas de abandono, y la jarcia de acero inoxidable de grado marino, junto con la caña de teca aceitada, el timón, las bancadas, las listones de defensa y el tronco de la orza, recibieron grandes elogios. Los palos barnizados eran de abeto Douglas seleccionado y la primera orza era de acero dulce galvanizado, ambos en un estado de conservación razonable. Una quilla larga y recta y una popa en V pronunciado ofrecen un gobierno sensible a bajas velocidades, mientras que un espejo de popa recogido empuja la ola de popa hacia atrás y mantiene el pequeño timón cubierto cuando el barco escora a velocidad. El timón es una pala de caída de contraplacado marino hecha a mano, de madera y colgada del espejo de popa, protegida por un skeg formado por la sección trasera de la quilla. (1)
Aparejo y maniobra
El aparejo de yawl dividido del Dabber distribuye 118 pies cuadrados entre una vela mayor con pujamen firme, un foque volante en el bauprés y una mesana en el botalón del espejo de popa; el bauprés y el botalón empujan el plano de vela bien más allá del casco para que la bañera se mantenga despejada. El mástil principal se monta fácilmente y los extremos del palo se deslizan sencillamente en su sitio bajo la tensión del estay de proa y de la escota de mesana, por lo que una sola persona puede aparejar el barco en menos de media hora. El plano de vela bajo y modular —foque, mayor y mesana en cualquier combinación— es una parte importante de la estabilidad del velero y de su atractivo como barco de día costero. Con viento fuerte navega mejor solo con la mayor; con solo foque y mesana está equilibrado pero lento, ideal para paseos tranquilos de picnic. Un motor fueraborda de eje corto de 2 a 4 CV se sitúa en un pozo de babor sobre un soporte de madera y le permitirá alcanzar la velocidad de casco, mientras que el casco de 585 libras y la eslora en flotación de 13 pies y 7 pulgadas convierten al barco en un velero de remos fácil de mover desde cualquiera de las dos estaciones.
Accommodations and Utility
Para un barco de 15 pies, el Dabber es realmente práctico. La bañera tiene capacidad para dos adultos con holgura y está dispuesta de forma que una sola mano pueda manejar las líneas; el volumen del velero permitirá llevar a cuatro personas, aunque navegar con esa carga se vuelve incómodo. El espacio de estiba es generoso pero no estanco: un gran cofre de popa, espacio abierto bajo los bancos laterales y un espacio limitado bajo el plan desmontable, con el tapón del imbornal de la sentina a la vista tras el cofre. Un banco de proa desmontable abre el acceso al almacenamiento de proa y de los bancos laterales, y un par de remos de 8 pies se guardan en el plan o en cubierta de proa. Su peso de remolque es de aproximadamente 1.100 libras, cabe en el garaje familiar y está homologado para cuatro personas en la categoría D de la RCD.
Problemas conocidos
Los primeros Dabbers llevaban espuma de poliestireno expandido en la proa, bajo los bancos laterales y en la popa, que mantendría el barco y a la tripulación a flote si se inundaban, pero no lo suficientemente alta como para salir a nado, una deficiencia que más tarde se corrigió con flotabilidad adicional y un diseño rediseñado de la orza cuyo brazo de elevación sale por la parte superior del tronco en lugar de por la cara de proa. Esos primeros troncos de orza también dejaban entrar agua, y algunos propietarios metían una esponja o toalla en la abertura para ralentizarlo. En el aparejo, el puño de la foque puede enganchar el estay de proa al virar por avante; una funda de PVC y un taco en el estay ayuda, y algunos patrones trasladan el estay de proa al extremo del bauprés, pero debido a que el bauprés es vulnerable, romperlo puede hacer caer el mástil principal y la vela junto con él. El ojo de remolque ha sido un punto débil crónico, y la solución comercial es simplemente un herraje más resistente.
Refits y propiedad
El Dabber envejece bien si se cuida la madera. Un casco de 1978 solo necesitó sustituir la madera de la quilla y de los patines de los costados, piezas construidas para facilitar su cambio; las velas originales de Terylene color tanbark y la jarcia de labor seguían estando en buen estado. Las mejoras habituales incluyen un foque enrollable, que sustituye el estay de proa por un cable dentro del grátil del foque y añade un barbicacho para equilibrar el bauprés, y una caña curva para mantener despejada la rueda o la caña al navegar a motor. Muchos propietarios también reenvían la escota mayor a un carro de la escota mayor en popa en lugar del tradicional motón de caña.
El veredicto
El Dabber es un crucero de bolsillo con el alma de una barca de trabajo: derivado de la tradición del entablado de ladrillo, resistente en PRFV y adaptable a vela, remo y motor. Es lo suficientemente ligero como para transportarlo en remolque y guardarlo en un garaje, se apareja rápidamente y es lo bastante permisivo para la navegación familiar, sin embargo, ha cruzado el Canal de la Mancha. Las advertencias son las propias de cualquier barco pequeño y abierto: flotabilidad limitada cuando se queda inundado en los primeros cascos, un aparejo de bauprés blando y un ojo de tiro débil; todos problemas bien conocidos y de fácil solución económica.
Pros
- El Drascombe más pequeño y ligero; se transporta, varía y guarda fácilmente en garaje
- Casco de PRFV con forro de grátil probado como duradero durante décadas
- Aparejo de yawl modular que se apareja en solitario en menos de 30 minutos
- Navega a vela, remo o motor; el pozo del fueraborda mantiene todo seco
Cons
- Los primeros cascos carecían de flotabilidad suficiente para achicar en caso de vuelco.
- El foque se engancha en el estay de proa al virar por avante; la rotura del bauprés puede hacer caer el mástil.
- Ojo de arrastre de fábrica débil.
- Sin estiba estanca; tapón de sentina en un cofre abierto.
