Design Brief & Intent
La missione primaria del Solway 36 era quella di offrire un'intransigente tenuta del mare in altura insieme alla massima versatilità in crociera. Nel contesto della gamma Westerly e del più ampio mercato europeo dell'epoca, il Solway rappresentava un enorme passo avanti nell'ingegneria strutturale e nello spazio abitativo. Per garantire l'integrità dello scafo, ogni Solway veniva costruito sotto la rigorosa supervisione del Lloyd’s Register, ricevendo un certificato di produzione in serie. La stratificazione in vetroresina era eccezionalmente pesante per gli standard odierni, con un minimo di 12 once per piede quadrato di stuoia di vetro sull'opera morta, che raddoppiava a 26 once per piede quadrato lungo l'opera viva. (1, 2, 3)
Ciò in cui il Solway si distingueva davvero dai concorrenti era il disegno della carena e la disposizione degli interni. A differenza del Conway a pescaggio profondo con chiglia a pinna, il Solway utilizzava una configurazione a doppia chiglia (chiglie gemelle). Questo permetteva all'imbarcazione di rimanere dritta sulla propria carena nei porti soggetti a marea, facendo risparmiare agli armatori notevoli costi di ormeggio e rimessaggio invernale, e aprendo al contempo l'accesso a estuari poco profondi e porti preclusi alle barche con maggior pescaggio. (3, 4, 5)
Scendendo sottocoperta, il layout interno appariva straordinariamente grandioso per una barca a vela di 36 piedi degli anni '70. Fu il primo progetto Westerly in cui la cabina di poppa era accessibile direttamente dalla dinette principale tramite un passaggio interno, eliminando la necessità di attraversare un pozzetto bagnato in caso di maltempo. L'altezza in cabina era generosa, raggiungendo i sei piedi e cinque pollici nel salone e i cinque piedi e due pollici nel passaggio. I primi modelli di produzione utilizzavano una discreta quantità di controstampi in vetroresina a vista, ma gli scafi successivi passarono a caldi interni artigianali in mogano sapele e teak, che elevarono notevolmente la qualità e l'aspetto estetico degli spazi abitativi. (1, 2, 3, 6)
Variations & Configurations
Durante i suoi otto anni di produzione, il Solway 36 fu offerto con diverse opzioni di fabbrica, consentendo agli armatori di adattare la barca ai propri bacini di navigazione. La variazione più significativa riguardava la scelta dell'armo. Sebbene fosse disponibile una configurazione a sloop in testa d'albero, la stragrande maggioranza dei Solway fu ordinata con armo a ketch. In un'epoca in cui i sistemi di avvolgimento affidabili erano ancora agli albori, l'armo a ketch permetteva a un equipaggio ridotto di dividere la superficie velica totale in unità più piccole e gestibili, bilanciando facilmente la barca sotto randa, fiocco e mezzana. (1, 3)
Internamente, Westerly offriva fino a quattro diverse disposizioni delle cabine, e il cantiere era notoriamente disponibile ad accettare piccole modifiche semi-custom richieste dagli acquirenti. I layout principali si sviluppavano attorno all'utilizzo del passaggio verso la cabina di poppa e della cabina stessa. In alcune configurazioni, il passaggio era attrezzato con una cuccetta di guardia, mentre in altre era ottimizzato per lo stivaggio, come stazione di carteggio o come banco da lavoro dedicato. Anche la cabina di poppa variava: i modelli precedenti presentavano tipicamente un mobile lavabo e cuccette singole gemelle, mentre gli scafi successivi sacrificavano una parte del massiccio gavone di pozzetto per installare un bagno privato, creando una vera e propria suite armatoriale riservata. (1, 2, 3)
Sailing Performance & Handling
Le caratteristiche di navigazione del Solway 36 sono definite direttamente dai suoi tradizionali rapporti di progettazione da dislocamento pesante. Con un dislocamento di 17.350 libbre e una superficie velica moderata, la barca presenta un basso rapporto superficie velica/dislocamento (SA/D) di 11,93. All'atto pratico, questo profilo sottovelato significa che il Solway non è una barca da vento leggero; richiede una brezza tesa — tipicamente Forza 4 o superiore — per esprimere al meglio il suo potenziale. Tuttavia, quando il vento rinforza, la barca si trasforma in una locomotiva inarrestabile e stabile. (6, 7)
L'eccellente comportamento della barca con cattivo tempo si riflette nel suo indice di comfort di 33,78 e nell'indice di capovolgimento di 1.73. L'elevato indice di comfort indica un movimento sull'onda molto dolce e prevedibile, con periodi di beccheggio e rollio lenti che riducono notevolmente l'affaticamento dell'equipaggio durante le lunghe traversate oceaniche. Il valore di capovolgimento si colloca ben al di sotto della soglia massima di sicurezza di 2,0, confermando che lo scafo possiede un'eccellente stabilità dinamica e capacità di raddrizzamento. (8)
Inoltre, il Solway vanta un rapporto zavorra/dislocamento (B/D) del 47,78 %. Questo rapporto eccezionalmente alto fu una scelta deliberata del progettista Laurent Giles per compensare il pescaggio ridotto di 4,5 piedi delle due chiglie. Collocando una massiccia quantità di zavorra in ghisa nelle appendici delle chiglie gemelle, i progettisti assicurarono che il Solway rimanesse straordinariamente rigido alla tela anche quando molto sbandato. Al timone, la barca tiene bene la rotta in modo rettilineo e stabile, sebbene gli armatori debbano accettare un calo di prestazioni quando si stringe il vento di bolina. L'armo a doppia chiglia comporta angoli di virata leggermente più ampi — spesso intorno ai 100 gradi o più — rispetto al Conway con chiglia a pinna, ma alle andature portanti la barca si comporta magnificamente e si bilancia con facilità, specialmente sotto un armo a ketch ben regolato. (3, 7, 9)
Known Issues & Triage
Per i potenziali acquirenti, comprendere le realtà strutturali e meccaniche di un Solway 36 datato è essenziale. Decenni di servizio hanno evidenziato diverse routine di ispezione specifiche per questo modello. (4, 10)
L'area di ispezione più critica è la giunzione chiglia-scafo e le strutture dei madieri interni. Poiché le chiglie gemelle divergenti sono progettate per appoggiarsi sul fondo, agiscono come enormi leve contro il fondo dello scafo. I ripetuti adagiamenti, in particolare su terreni irregolari o duri, sottopongono gli attacchi delle chiglie a intense forze di flessione e torsione. Nel tempo, questa flessione può deteriorare il sigillante elastomerico originale, provocando infiltrazioni d'acqua attraverso i perni di chiglia in acciaio inossidabile — un fenomeno spesso accompagnato da macchie di ruggine in sentina. Nei casi più gravi, la flessione può causare crepe da stress nel laminato intorno alle ordinate dei madieri interni. Il rimedio accettato consiste nell'alare la barca, sbarcare le pesanti chiglie in ghisa, ispezionare i perni e risigillarli utilizzando sigillanti marini ad alte prestazioni. Molti armatori hanno anche rinforzato con successo quest'area laminando ulteriori madieri trasversali o longheroni all'interno della sentina per irrigidire il fondo dello scafo. (11, 12, 13, 5, 9)
Un altro problema onnipresente sui Westerly di quest'epoca è il cosiddetto "Westerly droop" — il cedimento sistematico del cielino interno. Il vinile originale era incollato a un supporto in schiuma di poliuretano che, nel corso dei decenni, si disintegra trasformandosi in una polvere arancione appiccicosa, facendo cedere e pendere i pannelli di vinile in tutta la cabina. La sostituzione del cielino è un progetto fai-da-te incredibilmente faticoso che richiede di raschiare la vetroresina a nudo, rimuovere tutto il vecchio adesivo a contatto e applicare un nuovo vinile accoppiato a schiuma per uso marino o realizzare doghe moderne con pannelli in legno. (9)
Anche il timone su skeg e i frenelli richiedono attenzione. Il timone del Solway è più corto e largo rispetto a quello dei modelli a chiglia a pinna, e la boccola inferiore del timone è fortemente soggetta a usura. Se la boccola inferiore balla o è allentata, è necessario sfilare il pesante asse del timone dalla sua losca da 2,25 pollici, un lavoro da eseguire con la barca sospesa o invasata, e che richiede di liberare il settore del timone situato sotto la cuccetta della cabina di poppa. Infine, poiché nella stampata della coperta è stata utilizzata ampiamente la costruzione a sandwich in legno di balsa, qualsiasi attrezzatura di coperta non perfettamente sigillata può consentire all'acqua di infiltrarsi nel nucleo, causando zone di delaminazione localizzate che richiedono la rimozione del materiale, la sostituzione dell'anima e una nuova stratificazione. (14, 3, 10)
Modernization & Upgrades
Il Solway 36 è un eccellente candidato per interventi di refit, e la comunità globale degli armatori ha tracciato diverse strade comuni per gli aggiornamenti. (1)
Il principale aggiornamento meccanico riguarda la motorizzazione. L'originale Volvo Penta MD3B da 36 HP (o il Mercedes OM636 opzionale) è incredibilmente pesante, rumoroso e con ricambi sempre più difficili da reperire. Gli armatori moderni sostituiscono frequentemente questi vecchi motori con moderni diesel leggeri e altamente efficienti nella gamma tra i 35 e i 45 cavalli, come un Beta Marine 38 o la serie Yanmar 3JH. Questa rimotorizzazione non solo riduce drasticamente il peso complessivo al centro della barca, ma fornisce anche l'output dell'alternatore necessario per i moderni banchi batterie dei servizi. (3)
Anche l'impianto elettrico del Solway si presta ottimamente a una modernizzazione. Grazie all'immenso spazio di stivaggio asciutto sotto le cuccette della dinette e nel passaggio interno, gli armatori hanno ampio spazio per installare banchi batterie al litio ferro fosfato (LiFePO4) ad alta capacità. Se abbinato a pannelli solari montati su un roll bar di poppa personalizzato, un Solway modernizzato può facilmente supportare la vita a bordo a lungo termine, la refrigerazione e un piccolo dissalatore senza dover fare affidamento sulla ricarica costante del motore.
Comuni sono anche gli aggiornamenti dell'attrezzatura velica, in particolare sulle varianti a ketch. Gli armatori più esperti spesso convertono i sistemi originali di presa dei terzaroli a mano in moderni sistemi a borosa singola rinviati in pozzetto, installano robusti stack-pack con lazy jack sia sul boma della randa che su quello di mezzana, e aggiornano la vela di prua con un avvolgifiocco di alta qualità per rendere il pesante piano velico molto più facile da gestire con equipaggio ridotto.
The Verdict
Il Westerly Solway 36 è una barca da crociera robusta, sincera e altamente marina, che offre prestazioni superiori alla sua categoria in termini di sicurezza pura e volume abitativo. Sebbene non sia destinata a vincere regate e richieda una brezza tesa per esprimersi al meglio, la sua stratificazione massiccia, il movimento confortevole sull'onda e la capacità di appoggiarsi in piano sulle sue doppie chiglie la rendono una delle piattaforme da crociera d'altura più versatili e convenienti della sua epoca. Per una coppia o una famiglia disposta ad affrontare interventi sistematici come la sostituzione del cielino e il rinforzo delle chiglie gemelle, il Solway offre una base incredibilmente solida sia per il cabotaggio costiero che per i viaggi d'altura. (3)
Pros
- Eccezionale versatilità nei mari soggetti a marea, che consente alla barca di appoggiarsi sul fondo in posizione eretta sulle sue chiglie gemelle
- Immenso volume interno con cabina di poppa accessibile dall'interno e un'eccellente altezza in cabina
- Straordinaria stabilità e sicurezza in altura con un indice di capovolgimento di 1,73
- Movimento sull'onda molto confortevole e marino con cattivo tempo grazie all'alto indice di comfort
- Costruzione in vetroresina estremamente robusta, realizzata secondo gli standard di certificazione del Lloyd's Register
- Rigida e stabile sotto vela grazie a un massiccio rapporto zavorra/dislocamento del 47,78 % (1, 3, 8)
Cons
- Progetto sottovelato (SA/D di 11,93) che richiede vento sostenuto per navigare bene
- Capacità di stringere il vento di bolina penalizzata e angoli di virata più ampi rispetto ai concorrenti con chiglia a pinna
- Soggetta al cronico cedimento del cielino ("Westerly droop"), che richiede una sostituzione molto laboriosa
- Le giunzioni delle chiglie gemelle e le strutture di rinforzo richiedono ispezioni periodiche e consolidamenti per prevenire flessioni
- L'accesso e la manutenzione dei frenelli del timone e delle boccole sotto la cuccetta di poppa possono essere fisicamente impegnativi (14, 7, 9)
