Resumen del diseño e intenciones
La misión principal del Solway 36 era ofrecer una navegabilidad en alta mar sin concesiones junto con la máxima versatilidad de crucero. En el contexto de la gama de Westerly y del mercado europeo general de la época, el Solway representó un paso enorme hacia adelante en ingeniería estructural y espacio habitable. Para garantizar la integridad del casco, cada Solway se construyó bajo la rigurosa supervisión de Lloyd’s Register, recibiendo un Certificado de Producción en Serie. El laminado de fibra de vidrio era excepcionalmente pesado para los estándares actuales, utilizando un mínimo de 12 onzas por pie cuadrado de tejido de vidrio en las obras muertas, que se duplicaba hasta las 26 onzas por pie cuadrado a lo largo de la obra viva del casco. (1, 2, 3)
Donde el Solway se distinguió verdaderamente de sus competidores fue en el diseño de su obra viva y su distribución interior. A diferencia del Conway, de quilla de aleta y gran calado, el Solway utilizaba una configuración de quillas gemelas (quilla de balance). Esto permitía al velero mantenerse erguido sobre su propio fondo en amarres que se quedaban secos, ahorrando a los propietarios importantes tarifas de amarre e invernaje, al tiempo que abría la posibilidad de navegar por estuarios y puertos poco profundos que estaban cerrados para barcos más grandes. (3, 4, 5)
Al bajar bajo cubierta, la distribución interior resultaba notablemente magnífica para un velero de 36 pies de la década de 1970. Fue el primer diseño de Westerly en el que se podía acceder al camarote de popa directamente desde el salón principal a través de un pasillo interno, eliminando la necesidad de trepar por una bañera mojada con mal tiempo. La altura interior era generosa, alcanzando los seis pies y cinco pulgadas en el salón y los cinco pies y dos pulgadas en el pasillo. Los primeros modelos de producción utilizaron una buena cantidad de contramoldes de PRFV expuestos, pero los cascos posteriores pasaron a utilizar cálida ebanistería de caoba de sapele y teca hecha a mano, lo que elevó significativamente la calidad y el atractivo estético de las zonas habitables. (1, 2, 3, 6)
Variaciones y configuraciones
A lo largo de sus ocho años de producción, el Solway 36 se ofreció con varias opciones de fábrica, lo que permitía a los propietarios adaptar el barco a sus zonas de navegación específicas. La variación más significativa era la elección del aparejo. Aunque estaba disponible una configuración de sloop a tope de palo, la gran mayoría de los Solway se encargaron como queches. En una época en la que los sistemas fiables de rizos de enrollador aún estaban en sus inicios, el aparejo de queche permitía a una tripulación reducida dividir la superficie vélica total en unidades más pequeñas y manejables, equilibrando el barco fácilmente con vela mayor, foque y mesana. (1, 3)
En el interior, Westerly ofrecía hasta cuatro distribuciones de camarote distintas, y el astillero era famoso por ser muy permisivo con las pequeñas modificaciones de semicustom que solicitaban los compradores. Las distribuciones principales giraban en torno a cómo se utilizaba el pasillo transitable hacia el camarote de popa y el propio camarote de popa. En algunas configuraciones, el pasillo se equipaba con una litera de guardia, mientras que en otras se optimizaba para el almacenamiento, una mesa de cartas o un banco de trabajo dedicado. El camarote de popa también variaba; los modelos más antiguos solían contar con un lavabo de tocador y dos literas, mientras que los cascos posteriores sacrificaron una parte del enorme cofre de la bañera para instalar un aseo privado, creando una verdadera suite del armador independiente. (1, 2, 3)
Rendimiento en navegación y maniobra
Las características de navegación del Solway 36 están definidas directamente por sus relaciones de diseño tradicionales de desplazamiento pesado. Con un desplazamiento de 17.350 libras y una superficie vélica modesta, el velero presenta una baja relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) de 11,93. Físicamente, este perfil infravelado significa que el Solway no es un barco rápido con vientos suaves; requiere una brisa fresca —normalmente de fuerza 4 o superior— para encontrar plenamente su ritmo. Sin embargo, una vez que el viento refresca, el barco se convierte en una locomotora imparable y estable. (6, 7)
El sobresaliente historial del velero con mal tiempo se refleja en su coeficiente de confort de 33,78 y su coeficiente de vuelco de 1,73. El alto coeficiente de confort indica un movimiento muy suave y predecible con mar de fondo, con períodos de cabeceo y balanceo lentos que reducen enormemente la fatiga de la tripulación en largas travesías oceánicas. El valor de vuelco se sitúa muy por debajo del umbral máximo de seguridad de 2,0, lo que confirma que el casco posee una excelente estabilidad última y capacidades de autoadrizamiento. (8)
De manera crucial, el Solway tiene una relación lastre-desplazamiento (Bal/Disp) del 47,78 %. Esta relación de lastre excepcionalmente alta fue una elección de diseño deliberada de Laurent Giles para compensar el menor calado de 4,5 pies de las quillas gemelas. Al colocar una enorme cantidad de lastre de hierro fundido en los soportes de las quillas gemelas, los diseñadores garantizaron que el Solway se mantuviera notablemente rígido y adrizado incluso cuando se le exigía al máximo. Al timón, el barco mantiene bien el rumbo, aunque los propietarios deben aceptar una pérdida de rendimiento al ceñir. La configuración de quilla de balance resulta en ángulos de virada ligeramente más abiertos —a menudo de unos 100 grados o más— en comparación con el Conway de quilla de aleta, pero con viento portante, el velero se comporta de maravilla y se equilibra con facilidad, especialmente bajo un aparejo de ketch bien trimado. (3, 7, 9)
Problemas conocidos y diagnóstico
Para los compradores potenciales, es esencial comprender las realidades estructurales y mecánicas de un Solway 36 antiguo. Décadas de servicio han puesto de manifiesto varias rutinas de revisión específicas del modelo. (4, 10)
La zona de inspección más crítica es el encaste casco-quilla y las estructuras internas del plan. Debido a que las quillas de balance están diseñadas para soportar los varados, actúan como palancas masivas contra la parte inferior del casco. Las varadas repetidas, especialmente en fondos irregulares o duros, someten a las zapatas de las quillas a intensas fuerzas de flexión y torsión. Con el tiempo, esta flexión puede deteriorar el sellador elastomérico original, provocando filtraciones de agua a través de los pernos de quilla de acero inoxidable, un fenómeno que suele acompañarse de manchas de óxido en la sentina. En casos graves, la flexión puede causar grietas por tensión en el laminado alrededor de las cuadernas interiores del plan. El remedio aceptado es varar el barco, desmontar las pesadas quillas de hierro fundido, inspeccionar los pernos y volver a sellarlos utilizando selladores marinos de alto rendimiento. Muchos propietarios también han reforzado con éxito esta zona laminando varengas transversales adicionales o longitudinales dentro de la sentina para dar rigidez al fondo del casco. (11, 12, 13, 5, 9)
Otro problema omnipresente de los Westerly de esta época es el "desprendimiento del Westerly" (Westerly droop): el fallo sistemático del revestimiento interior del techo. El vinilo original estaba pegado a un soporte de espuma de poliuretano que se desintegra tras varias décadas en un polvo naranja y pegajoso, haciendo que los paneles de vinilo cuelguen y se desplacen por toda la cabina. Reemplazar el revestimiento del techo es un proyecto de bricolaje increíblemente laborioso que requiere raspar la fibra de vidrio hasta dejarla al descubierto, eliminar todo el adhesivo viejo y aplicar nuevo vinilo con soporte de espuma de grado marino o fabricar nuevas listones de revestimiento de madera modernos. (9)
El timón sobre skeg y el sistema de gobierno también exigen atención. El timón del Solway es más corto y ancho que el de los modelos con quilla de aleta, y el cojinete inferior del timón es muy propenso al desgaste. Un roce o un cojinete inferior flojo requiere extraer la pesada mecha del timón de su tubo de 2,25 pulgadas, una tarea que debe coordinarse mientras el barco está suspendido o en seco sobre la orza, y que requiere desmontar el cuadrante de gobierno situado bajo la litera del camarote de popa. Por último, debido a que se utilizó ampliamente la construcción en sándwich de madera de balsa en los moldes de la cubierta, cualquier herraje mal sellado puede permitir que el agua se filtre en el núcleo, provocando zonas blandas localizadas que requieren sanear, reconstruir el núcleo y laminar con fibra de vidrio. (14, 3, 10)
Modernización y mejoras
El Solway 36 es un excelente candidato para la modernización, y la comunidad mundial de propietarios ha establecido varias vías comunes de mejora. (1)
La mejora mecánica principal es la remotorización. El Volvo Penta MD3B original de 36 CV (o el opcional Mercedes OM636) es increíblemente pesado, ruidoso y cada vez más difícil de encontrar piezas de repuesto. Los propietarios modernos suelen sustituir estos motores obsoletos por diésel modernos, ligeros y muy eficientes en el rango de 35 a 45 caballos de fuerza, como los de la serie Beta Marine 38 o Yanmar 3JH. Esta remotorización no solo reduce drásticamente el peso total en el centro del barco, sino que también proporciona la potencia de alternador tan necesaria para las baterías de servicio modernas. (3)
El sistema eléctrico del Solway también es ideal para la modernización. Gracias al inmenso espacio de almacenamiento seco debajo de las literas del salón y dentro del pasillo central, los propietarios tienen un amplio margen para instalar bancos de baterías de fosfato de hierro y litio (LiFePO4) de alta capacidad. Cuando se combina con paneles solares montados en un arco de popa personalizado, un Solway modernizado puede alimentar fácilmente una vida sin conexión a la red, el frigorífico y la potabilización de agua sin depender de la carga constante del motor.
Las mejoras en la jarcia también son habituales, especialmente en las variantes de ketch. Los propietarios experimentados suelen convertir los sistemas originales de rizos de faja en modernos sistemas de cabo único que se llevan hacia popa hasta la bañera, instalan stackpacks de alta resistencia con lazy jacks tanto en la botavara mayor como en la de mesana, y actualizan la vela de proa a un sistema de enrollador de alta calidad para que el pesado plano de velas sea mucho más fácil de manejar en solitario.
El veredicto
El Westerly Solway 36 es un crucero robusto, honesto y muy capaz que supera con creces las expectativas de su categoría en términos de seguridad pura y volumen de habitabilidad. Aunque nunca ganará regatas y requiere una brisa firme para rendir, su enorme laminado, su movimiento cómodo y su capacidad para varar completamente plano sobre sus quillas gemelas lo convierten en una de las plataformas de crucero de altura más versátiles y económicas de su época. Para la pareja o familia navegante dispuesta a afrontar actualizaciones sistémicas como el reemplazo del revestimiento interior y el refuerzo de la quilla de balance, el Solway ofrece una base increíblemente sólida tanto para la exploración costera como para la realización de travesías de altura. (3)
Ventajas
- Excepcional versatilidad con las mareas, lo que permite al barco varar en posición vertical sobre sus quillas de balance dobles
- Inmenso volumen interior con un camarote de popa de acceso interno y excelente altura libre
- Excelente estabilidad y seguridad en alta mar con un coeficiente de vuelco de 1,73
- Movimiento muy cómodo y suave en condiciones de mal tiempo gracias a un alto coeficiente de confort
- Construcción en PRFV sumamente robusta, construida bajo los estándares de certificación de Lloyd's Register
- Rígido y erguido bajo las velas gracias a una enorme relación lastre-desplazamiento del 47,78 % (1, 3, 8)
Desventajas
- Diseño infravelado (SA/D de 11,93) que requiere viento sustancial para rendir bien.
- Capacidad de ceñida comprometida y ángulos de virada más abiertos que sus competidores con quilla de aleta.
- Sujeto a fallos crónicos del revestimiento contra el cabeceo por el efecto Westerly, lo que requiere una sustitución laboriosa.
- Las uniones de la quilla de balance y las estructuras de refuerzo requieren inspección y reforzamiento periódicos para evitar la flexión.
- Acceder y mantener los guardines y cojinetes del timón bajo la litera de popa puede ser físicamente exigente. (14, 7, 9)
