Design Brief & Intent
La missione principale del Bahia è fornire una piattaforma sicura, permissiva e spaziosa per famiglie, scuole vela e flotte di villaggi turistici, offrendo al contempo aggiornamenti prestazionali sufficienti a mantenere stimolati i velisti più esperti. In un mercato storicamente occupato da classici in vetroresina come il Wayfarer, o da progetti contemporanei concorrenti in rotostampato come l'RS Venture e il Topper Vision, il Bahia si distingue per un magistrale equilibrio tra sicurezza e utilità. Il suo scafo è costruito in robustissimo polietilene a tre strati in sandwich di schiuma super-lineare. Questo approccio rotostampato produce una struttura praticamente immune alle tipiche crepe del gelcoat e alle ragnatele della vetroresina, consentendo agli armatori di spiaggiare la barca in sicurezza su ciottoli o ghiaia. (2)
Salendo a bordo nel pozzetto, l'enfasi sull'ergonomia e sulla sicurezza degli utenti è immediatamente evidente. La barca presenta un pozzetto straordinariamente pulito e spazioso che ospita comodamente fino a cinque adulti. Aspetto fondamentale, Jo Richards ha progettato il Bahia con un boma alto e ha implementato un sistema di vang GNAV — un caricabasso rigido montato sopra il boma anziché sotto. Questa disposizione elimina il tradizionale vang che ingombra il pozzetto, riducendo significativamente il rischio che i membri dell'equipaggio vengano colpiti alla testa durante virate o strambate improvvise. L'interno è altamente funzionale, caratterizzato da panche interne sagomate che consentono all'equipaggio di sedersi "nella" barca piuttosto che "sopra" di essa, trasmettendo un forte senso di sicurezza a principianti e bambini. Per aumentarne l'utilità, lo specchio di poppa è progettato per ospitare un gavone di poppa opzionale, che può contenere attrezzatura personale, remi o un piccolo motore fuoribordo. La barca può essere facilmente condotta a vela, a remi con remi pieghevoli o a motore, rendendola un vero e proprio mezzo utility per il campeggio nautico sottocosta.
Variations & Configurations
Sebbene lo scafo rotostampato di base rimanga identico su tutte le unità, il Bahia è stato commercializzato in varie configurazioni per adattarsi a diversi stili di navigazione. Il pacchetto standard è ottimizzato per la crociera, le uscite in famiglia e l'istruzione di base. È equipaggiato con una randa in Dacron durevole e un fiocco avvolgibile. La randa è dotata di un sistema di presa di terzaroli a borosa singola, che consente a un timoniere solitario o a un equipaggio familiare di ridurre rapidamente e facilmente la superficie velica direttamente dal pozzetto quando il vento rinforza. (1, 3)
Per chi cerca un'esperienza più brillante, la barca può essere configurata con il pacchetto "Sport". Questa versione aggiorna l'armo con una randa in Mylar a forte allunamento e aggiunge un kit trapezio, consentendo all'equipaggio di protendersi fuori bordo alle cinghie per bilanciare la maggiore potenza. Aspetto fondamentale, il Bahia è dotato di un bompresso retrattile e di un grande gennaker asimmetrico che si lancia tramite un semplice sistema di drizza "a una sola tirata", che estende simultaneamente il bompresso e issa la vela. Ciò consente ai proprietari di acquistare la barca base come docile addestratore familiare e successivamente di "sovralimentarla" con attrezzatura sportiva man mano che le loro abilità o il desiderio di velocità dei bambini crescono. (1)
Sailing Performance & Handling
Al timone, il Bahia offre una navigazione solida, prevedibile e asciutta, che contrasta nettamente con il movimento nervoso e instabile dei leggeri skiff da regata. Questo carattere è in gran parte il risultato delle sue specifiche fisiche: con un peso dello scafo di circa 341 libbre (circa 155 kg), il Bahia mantiene un'inerzia significativa. Sebbene ciò significhi che manchi dell'accelerazione istantanea e reattiva di un racer in carbonio-epossidica con aria leggera, fornisce una piattaforma eccezionalmente stabile e rassicurante sull'onda corta e ripida. La barca ha un generoso baglio massimo di 5,91 piedi (1,80 m) che, combinato con una poppa larga e spigoli vivi nelle sezioni poppiere, offre un'enorme stabilità iniziale. (1, 3)
Di bolina, il Bahia tiene la rotta magnificamente, mantenendo un canale di bolina permissivo che rende facile per i timonieri alle prime armi trovare la rotta. Se la barca viene portata troppo vicina al vento, va in stallo delicatamente e sbanda leggermente sopravvento, fornendo un feedback fisico intuitivo prima di accelerare in modo pulito non appena il timone poggia. Sotto randa e fiocco, la barca è facilmente depotenziabile. Alle andature portanti, tuttavia, il carattere del Bahia si trasforma quando viene issato il gennaker asimmetrico. Al lasco, la barca passa da un docile cabinato dislocante a un'eccitante deriva planante, capace di planate stabili e prolungate con venti da moderati a forti. Le scuffie sono una realtà su qualsiasi deriva, ma il Bahia è progettato per essere eccezionalmente lento a capovolgersi completamente, in particolare se dotato del pallone di galleggiamento opzionale in testa d'albero. Lo scafo ad alto volume e le cime di raddrizzamento strategicamente posizionate consentono anche a un equipaggio leggero di raddrizzare facilmente la barca, mentre lo specchio di poppa aperto assicura che il pozzetto si svuoti quasi istantaneamente dopo il raddrizzamento. (1)
Known Issues & Triage
La considerazione di manutenzione più critica per il Bahia deriva direttamente dal suo più grande punto di forza: la costruzione in polietilene rotostampato. Sebbene il polietilene lineare sia incredibilmente robusto, non può essere riparato utilizzando le tecniche standard della vetroresina. Le resine poliestere ed epossidiche non si legano strutturalmente al polietilene. Gli armatori devono essere consapevoli che graffi profondi, solchi o crepe strutturali richiedono una saldatura specialistica della plastica utilizzando bacchette di apporto in polietilene e un kit di saldatura per plastica o una pistola ad aria calda. Per perdite o riparazioni minori e non strutturali, si possono utilizzare resine epossidiche speciali, ma solo dopo che la superficie di plastica è stata trattata alla fiamma con una torcia a propano per ossidare la superficie e consentire all'adesivo di fare presa.
Un'altra area di usura comune è la chiglia e lo skeg. Poiché la barca viene frequentemente trascinata su spiagge sabbiose o scivoli di cemento, la parte inferiore dello scafo inevitabilmente si usurerà nel tempo. Gli armatori dovrebbero ispezionare regolarmente la carena; se la plastica è consumata in modo significativo, può causare infiltrazioni d'acqua nella schiuma interna dello scafo. L'applicazione di una robusta protezione sacrificale per la chiglia o la ricostruzione preventiva delle aree usurate con una saldatura della plastica è una procedura standard di ripristino. Inoltre, poiché gli alberi sono in alluminio e gli accessori in acciaio inossidabile, la corrosione galvanica è una minaccia costante in ambiente salmastro, in particolare intorno ai rivetti che fissano la trozza, l'attacco del vang e le lande delle sartie. Ciò richiede un regolare risciacquo con acqua dolce e la sostituzione occasionale dei rivetti corrosi con nuovi rivetti in acciaio inossidabile isolati con pasta anticorrosione. (3, 4)
Modernization & Upgrades
La modernizzazione del Bahia si concentra spesso sul miglioramento della sua utilità come piccolo cabinato da avventura o sul perfezionamento delle manovre correnti. Un aggiornamento molto popolare tra i proprietari che fanno crociera è l'aggiunta di un motore fuoribordo leggero. Sebbene la barca sia stata originariamente progettata per piccoli fuoribordo a benzina fino a quattro cavalli, molti armatori contemporanei stanno aggiornando i loro specchi di poppa con moderni fuoribordo elettrici. Questi motori elettrici si adattano perfettamente alla staffa di poppa di serie, non richiedono lo stoccaggio di carburante nel gavone opzionale e si sposano con la natura silenziosa ed ecologica delle uscite giornaliere a vela.
In termini di manovre, gli armatori più esperti aggiornano frequentemente le manovre correnti di serie con moderne cime in Dyneema a basso allungamento per migliorare l'efficienza del sistema di lancio del gennaker "a una sola tirata" e della presa di terzaroli a borosa singola. Le vecchie vele in Dacron vengono talvolta sostituite con moderno Dacron da crociera ad alta resistenza da velerie specializzate in flotte scolastiche, che offrono una migliore resistenza ai raggi UV e stabilità della forma. La sostituzione delle pale usurate della deriva e del timone con moderne pale in vetroresina ad alta resistenza migliora notevolmente la portanza e la sensibilità al timone sui modelli più vecchi. (1, 3)
The Verdict
Il Laser Bahia (ora prodotto come Ocean Play Bahia) si conferma come una delle derive in rotostampato per equipaggio multiplo di maggior successo e versatilità della sua epoca. Dando priorità alla stabilità, alla sicurezza e alla durata senza sacrificare del tutto le prestazioni, Jo Richards ha creato una barca che si rivolge a un pubblico straordinariamente ampio. È abbastanza docile da insegnare a un bambino le sue prime virate, abbastanza robusta da essere trascinata su una spiaggia rocciosa per un picnic in famiglia e — se dotata di gennaker e trapezio — abbastanza emozionante da soddisfare i velisti esperti in cerca di una planata ad alta velocità. Sebbene il suo peso dovuto al rotostampato la renda impegnativa da trascinare da soli su rampe di alaggio ripide, e le riparazioni richiedano competenze specialistiche nella lavorazione della plastica, la sua longevità e il suo profilo a bassa manutenzione le conferiscono un valore eccezionale sul mercato dell'usato. (3)
Vantaggi:
- Lo scafo in rotostampato a tre strati, estremamente durevole, resiste agli urti e richiede una manutenzione minima.
- Il design del pozzetto, sicuro e pulito con boma alto e sistema di vang GNAV, riduce al minimo i rischi di colpi alla testa.
- Piattaforma altamente versatile che può essere condotta a vela, a remi o spinta da un piccolo fuoribordo.
- La forma dello scafo, stabile e permissiva, è eccezionalmente lenta a capovolgersi completamente e facile da raddrizzare.
- Le opzioni di armo modulare consentono alla barca di passare da un semplice addestratore a una deriva con trapezio ad alte prestazioni. (1)
Svantaggi:
- Con oltre 150 kg di peso, lo scafo è pesante e può essere difficile da tirare su scivoli ripidi o spiagge sabbiose senza un carrello di alaggio di qualità.
- Le riparazioni dello scafo in polietilene richiedono saldature speciali della plastica o trattamenti termici alla fiamma, poiché le resine standard in vetroresina non aderiscono.
- La plastica rotostampata mostra una leggera flessione nel pagliolato del pozzetto e manca della sensazione rigida e ultra-reattiva di una deriva da regata di alto livello in vetroresina.
- L'albero, il boma e gli accessori delle manovre sono soggetti a corrosione galvanica se non vengono lavati rigorosamente con acqua dolce. (3)
