Resumen del diseño e intenciones
La misión principal del Bahia es proporcionar una plataforma segura, permisiva y espaciosa para familias, escuelas de vela y flotas de complejos hoteleros, ofreciendo al mismo tiempo suficientes mejoras de rendimiento para mantener motivados a los regatistas en progresión. En un mercado ocupado históricamente por clásicos de fibra de vidrio como el Wayfarer, o diseños contemporáneos de rotomoldeo de la competencia como el RS Venture y el Topper Vision, el Bahia se distingue por un equilibrio magistral entre seguridad y utilidad. Su casco está construido con un polietileno de tres capas en sándwich de espuma superlineal sumamente robusto. Este enfoque de rotomoldeo produce una estructura prácticamente inmune a las típicas grietas de gelcoat y fisuras en forma de araña de la fibra de vidrio, lo que permite a los propietarios varar el barco con confianza en playas de guijarros o grava. (2)
Al entrar en la bañera, el énfasis en la ergonomía y la seguridad del usuario es evidente de inmediato. El velero cuenta con una bañera notablemente despejada y espaciosa que aloja cómodamente hasta cinco adultos. De manera crucial, Jo Richards diseñó el Bahia con una botavara alta e implementó un sistema de contra GNAV: un puntal rígido montado sobre la botavara en lugar de por debajo. Esta disposición elimina la contra de botavara tradicional que suele estorbar en la bañera, reduciendo significativamente el riesgo de que los tripulantes reciban un golpe en la cabeza durante viradas por avante o trasluchadas imprevistas. El interior es muy funcional, con bancos interiores contorneados que permiten a la tripulación sentarse «dentro» del barco en lugar de «sobre» él, lo que transmite una gran sensación de seguridad a principiantes y niños. Para mayor utilidad, el espejo de popa está diseñado para alojar una caja de estiba opcional, que puede albergar equipo personal, remos o un pequeño motor fueraborda. El velero se puede navegar fácilmente a vela, remar con remos desmontables o propulsar a motor, convirtiéndose en una auténtica embarcación utilitaria para el crucero de playa.
Variaciones y configuraciones
Aunque el casco de rotomoldeo subyacente sigue siendo idéntico en todas las unidades, el Bahia se ha comercializado en varias configuraciones para adaptarse a diferentes estilos de navegación. El paquete estándar está optimizado para el crucero, las salidas familiares y la instrucción básica. Viene equipado con una vela mayor de Dacron muy duradera y un foque enrollable. La vela mayor cuenta con un sistema de rizos de faja de una sola línea, lo que permite a un timonel en solitario o a una tripulación familiar reducir la superficie vélica de forma rápida y sencilla directamente desde la bañera cuando el viento refresca. (1, 3)
Para quienes busquen una experiencia más viva, el velero se puede configurar con el paquete «Sport». Esta versión mejora el aparejo con una vela mayor de Mylar de gran relinga de salida y añade un kit de trapecio, lo que permite a la tripulación colgarse sobre el agua para contrarrestar el aumento de potencia. De manera fundamental, el Bahia cuenta con un bauprés retráctil y un gran gennaker asimétrico que se maniobra mediante un sencillo sistema de driza de «un solo tirón», el cual extiende el botalón e iza la vela simultáneamente. Esto permite a los propietarios adquirir el velero base como un dócil barco escuela familiar y, más adelante, «sobrealimentarlo» con acastillaje de rendimiento a medida que mejoren sus habilidades o crezca el apetito de velocidad de sus hijos. (1)
Rendimiento en navegación y maniobra
Al timón, el Bahia ofrece una navegación sólida, predecible y seca que contrasta fuertemente con el movimiento nervioso y tenso de los skiffs de regata ligeros. Este carácter es en gran parte resultado de sus especificaciones físicas: con un peso de casco de aproximadamente 341 libras, el Bahia mantiene una inercia significativa. Aunque esto significa que carece de la aceleración instantánea y ágil de un barco de regatas de carbono y epoxi con poco viento, proporciona una plataforma excepcionalmente estable y reconfortante con marejadilla. El velero tiene una generosa manga de 5,91 pies que, combinada con un espejo de popa ancho y pantoques vivos en las secciones de popa, ofrece una enorme estabilidad inicial. (1, 3)
De ceñida, el Bahia mantiene el rumbo de forma excelente, conservando un «canal» muy permisivo que facilita a los timoneles noveles encontrar su rumbo. Si el velero se lleva demasiado al viento, se acuartela suavemente y escora un poco a barlovento, proporcionando una respuesta física intuitiva antes de acelerar limpiamente en cuanto el timón arriba. Con mayor y foque, el velero es fácil de despotentiar. Con viento portante, sin embargo, el carácter del Bahia se transforma al izar el gennaker asimétrico. A un largo, el velero pasa de ser un dócil crucero de desplazamiento a un emocionante velero ligero planeador, capaz de mantener planeos estables y prolongados con vientos moderados a fuertes. Los vuelcos son una realidad en cualquier velero ligero, pero el Bahia está diseñado para ser excepcionalmente lento a la hora de invertirse, especialmente si está equipado con el flotador de mástil opcional. Su casco de gran volumen y las líneas de vida estratégicamente situadas permiten que incluso una tripulación ligera aderece el barco con facilidad, mientras que el espejo de popa abierto garantiza que la bañera se autovacíe casi instantáneamente tras la recuperación. (1)
Problemas conocidos y diagnóstico
La consideración de mantenimiento más crítica para el Bahia se deriva directamente de su mayor virtud: su construcción de polietileno rotomoldeado. Aunque el polietileno lineal es increíblemente resistente, no se puede reparar con las técnicas estándar de fibra de vidrio. Las resinas de poliéster y epoxi no se adhieren estructuralmente al polietileno. Los propietarios deben tener en cuenta que las rozaduras profundas, los arañazos o las grietas estructurales requieren una soldadura de plástico especializada utilizando varillas de aportación de polietileno y un kit de soldadura plástica o un decapador de aire caliente. Para filtraciones o reparaciones menores no estructurales, se pueden utilizar epoxis especializados, pero solo después de haber tratado la superficie plástica con la llama de un soplete de propano para oxidar la superficie y permitir la adherencia del pegamento.
Otra zona de desgaste común es la quilla y el skeg. Debido a que el velero se arrastra con frecuencia sobre playas de arena o rampas de hormigón, la parte inferior del casco inevitablemente se desgastará con el tiempo. Los propietarios deben inspeccionar el fondo con regularidad; si el plástico se desgasta significativamente, puede provocar la entrada de agua en la espuma interior del casco. Aplicar una banda de protección de quilla sacrificable de alta resistencia o recrecer preventivamente las zonas desgastadas con soldadura de plástico es una rutina de reparación habitual. Además, dado que los palos son de aluminio y los herrajes de acero inoxidable, la corrosión galvánica es una amenaza constante en entornos salinos, especialmente alrededor de los remaches que sujetan el pinzote de botavara, el arraigo de la contra y los cadenotes de los obenques. Esto requiere un endulzado regular con agua dulce y la sustitución ocasional de los remaches corroídos por remaches nuevos de acero inoxidable aislados con pasta anticorrosión. (3, 4)
Modernización y mejoras
La modernización del Bahia suele centrarse en mejorar su utilidad como velero de aventura de bolsillo o en perfeccionar su jarcia de labor. Una actualización muy popular entre los propietarios de crucero es la adición de un motor fueraborda ligero. Aunque el velero se diseñó originalmente para pequeños fuerabordas de gasolina de hasta cuatro caballos de fuerza, muchos propietarios actuales están equipando sus espejos de popa con modernos motores fueraborda eléctricos. Estos motores eléctricos encajan limpiamente en el soporte de espejo de popa de fábrica, no requieren almacenar combustible en la caja de popa opcional y combinan a la perfección con el carácter silencioso y ecológico de la navegación de día.
En cuanto a la jarcia, los propietarios experimentados suelen actualizar la jarcia de labor de fábrica con cabos modernos de Dyneema de bajo estiramiento para mejorar la eficiencia del sistema de izado del gennaker de «un solo tirón» y el sistema de rizos de una sola línea. Las velas de Dacron más antiguas se sustituyen ocasionalmente por Dacron de crucero moderno de alta resistencia de velerías especializadas en flotas de escuela, que ofrecen mejor resistencia a los rayos UV y retención de forma. Sustituir la orza y la pala del timón desgastadas por perfiles modernos de fibra de vidrio de alta durabilidad también mejora drásticamente la sustentación y el tacto del timón en los modelos más antiguos. (1, 3)
El veredicto
El Laser Bahia (ahora fabricado como Ocean Play Bahia) se erige como uno de los veleros ligeros multitripulación de rotomoldeo más exitosos y versátiles de su época. Al priorizar la estabilidad, la seguridad y la durabilidad sin sacrificar por completo el rendimiento, Jo Richards creó un barco que sirve a un público notablemente amplio. Es lo suficientemente dócil como para enseñar a un niño sus primeras viradas, lo suficientemente robusto como para ser arrastrado a una playa rocosa para un pícnic familiar y —cuando está equipado con gennaker y trapecio— lo suficientemente emocionante como para satisfacer a regatistas experimentados que buscan la adrenalina del planeo a alta velocidad. Aunque su peso de rotomoldeo hace que sea difícil de arrastrar por rampas empinadas en solitario, y las reparaciones requieren habilidades especializadas en el trabajo de plásticos, su longevidad y su perfil de bajo mantenimiento le otorgan un valor excepcional en el mercado de ocasión. (3)
Pros:
- Casco de rotomoldeo de triple capa extremadamente duradero que resiste los impactos y requiere un mantenimiento mínimo.
- Diseño de bañera seguro y despejado con botavara alta y sistema de contra GNAV que minimiza el riesgo de golpes en la cabeza.
- Plataforma muy versátil que se puede navegar a vela, a remo o propulsar con un pequeño fueraborda.
- Forma de casco estable y permisiva, excepcionalmente lenta a la hora de invertirse y fácil de aderezar.
- Las opciones de aparejo modular permiten que el velero pase de ser un barco escuela básico a un velero de trapecio de alto rendimiento. (1)
Cons:
- Con más de trescientas libras, el casco es pesado y puede resultar difícil de arrastrar por rampas empinadas o playas de arena sin un carro de varada de calidad.
- Las reparaciones del casco de polietileno requieren soldadura de plástico especializada o tratamiento de la superficie con llama, ya que las resinas de fibra de vidrio estándar no se adhieren.
- El plástico rotomoldeado presenta una ligera flexión en el plan de la bañera y carece del tacto rígido y ultrareactivo de un velero ligero de regata de PRFV de gama alta.
- El mástil, la botavara y los herrajes de la jarcia son propensos a la corrosión galvánica si no se endulzan rigurosamente con agua fresca. (3)
