Design Brief & Intent
La mission principale du Bahia est de fournir une plateforme sûre, tolérante et spacieuse pour les familles, les écoles de voile et les flottes de clubs de vacances, tout en offrant des options de performance suffisantes pour intéresser les pratiquants en progression. Sur un marché historiquement occupé par des classiques en fibre de verre comme le Wayfarer, ou des modèles rotomoulés contemporains concurrents comme le RS Venture et le Topper Vision, le Bahia se distingue par un équilibre magistral entre sécurité et praticité. Sa coque est construite en polyéthylène sandwich mousse triple couche super-linéaire très robuste. Cette conception rotomoulée produit une structure pratiquement insensible aux fissures de gelcoat et au faïençage typiques de la fibre de verre, permettant aux propriétaires d'échouer le bateau en toute confiance sur les galets ou le gravier. (2)
Dès que l'on monte à bord, l'accent mis sur l'ergonomie et la sécurité de l'équipage est immédiatement évident. Le bateau dispose d'un cockpit remarquablement dégagé et spacieux qui accueille confortablement jusqu'à cinq adultes. Point crucial, Jo Richards a conçu le Bahia avec une bôme haute et a installé un système de hale-bas GNAV — un pousse-bas rigide monté au-dessus de la bôme plutôt qu'en dessous. Cette configuration élimine le hale-bas traditionnel qui encombre le cockpit, réduisant considérablement le risque que les équipiers soient frappés à la tête lors de virements de bord ou d'empannages imprévus. L'intérieur est très fonctionnel, avec des bancs intérieurs moulés qui permettent à l'équipage de s'asseoir « dans » le bateau plutôt que « sur » celui-ci, procurant un fort sentiment de sécurité aux débutants et aux enfants. Pour ajouter à sa polyvalence, le tableau arrière est conçu pour accueillir un coffre de rangement arrière optionnel, capable de loger des affaires personnelles, des avirons ou un petit moteur hors-bord. Le bateau peut être facilement mené à la voile, ramé avec des avirons démontables ou motorisé, ce qui en fait un véritable bateau utilitaire pour le raid côtier.
Variations & Configurations
Bien que la coque rotomoulée de base reste identique sur toutes les unités, le Bahia a été commercialisé sous différentes configurations pour s'adapter à divers styles de navigation. La version standard est optimisée pour la promenade, les sorties en famille et l'apprentissage de base. Elle est équipée d'une grand-voile en Dacron durable et d'un foc sur enrouleur. La grand-voile dispose d'un système de prise de ris automatique à une seule bosse, permettant à un barreur en solitaire ou à un équipage familial de réduire rapidement et facilement la surface de voilure directement depuis le cockpit lorsque le vent fraîchit. (1, 3)
Pour ceux qui recherchent des sensations plus fortes, le bateau peut être configuré avec le pack « Sport ». Cette version améliore le gréement avec une grand-voile en Mylar à grand rond de chute et ajoute un kit de trapèze, permettant à l'équipier de se mettre en rappel au-dessus de l'eau pour équilibrer la puissance accrue. De plus, le Bahia dispose d'un bout-dehors rétractable et d'un grand spi asymétrique (gennaker) envoyé via un système de drisse unique qui déploie simultanément le bout-dehors et hisse la voile. Cela permet aux propriétaires d'acheter le bateau de base comme un dériveur familial tranquille et de le « booster » plus tard avec de l'accastillage de performance au fur et à mesure que leurs compétences ou l'appétit de vitesse de leurs enfants grandissent. (1)
Sailing Performance & Handling
À la barre, le Bahia offre un comportement sain, prévisible et confortable, qui contraste fortement avec le comportement nerveux et instable des skiffs de course légers. Ce caractère est en grande partie lié à ses caractéristiques physiques : avec un poids de coque d'environ 155 kg (341 livres), le Bahia conserve une inertie importante. Bien que cela se traduise par une accélération moins instantanée que celle d'un dériveur de course en carbone-époxy dans le petit temps, il offre une plateforme exceptionnellement stable et rassurante dans le clapot. Le bateau affiche un maître-bau généreux de 1,80 m (5,91 pieds) qui, combiné à un tableau arrière large et des bouchains vifs sur les sections arrière, offre une excellente stabilité initiale. (1, 3)
Au près, le Bahia remonte bien au près et tient son cap de manière fluide, maintenant un couloir de navigation tolérant qui permet aux barreurs débutants de trouver facilement leur route. Si le bateau est mené trop près du vent, il décroche doucement et gîte légèrement au vent, offrant un retour d'information physique intuitif avant de réaccélérer proprement dès que la barre est abattue. Sous grand-voile et foc, le voilier est facile à dépuissancer. Aux allures portantes, cependant, le caractère du Bahia se transforme lorsque le spi asymétrique est envoyé. Au largue, le bateau passe d'un paisible croiseur à déplacement à un dériveur planant excitant, capable de longs planings stables dans les vents modérés à forts. Le chavirage fait partie de la vie de tout dériveur, mais le Bahia est conçu pour être exceptionnellement lent à se retourner complètement, en particulier lorsqu'il est équipé du ballon de flottabilité de tête de mât optionnel. Sa coque à fort volume et ses lignes de vie stratégiquement placées permettent même à un équipage léger de redresser facilement le bateau, tandis que le tableau arrière ouvert garantit que le cockpit se vide presque instantanément après le redressement. (1)
Known Issues & Triage
La contrainte d'entretien la plus importante du Bahia découle directement de son plus grand atout : sa construction en polyéthylène rotomoulé. Bien que le polyéthylène linéaire soit incroyablement robuste, il ne peut pas être réparé à l'aide des techniques classiques de fibre de verre. Les résines polyester et époxy ne collent pas structurellement sur le polyéthylène. Les propriétaires doivent savoir que les rayures profondes, les entailles ou les fissures structurelles nécessitent une soudure plastique spécialisée à l'aide de baguettes d'apport en polyéthylène et d'un kit de soudure plastique ou d'un décapeur thermique. Pour les petites fuites ou réparations non structurelles, des colles époxydes spécialisées peuvent être utilisées, mais seulement après que la surface en plastique a été traitée à la flamme avec un chalumeau au propane pour oxyder la surface et permettre à l'adhésif de polymériser.
La quille et le skeg constituent une autre zone d'usure courante. Comme le bateau est fréquemment traîné sur des plages de sable ou des cales de mise à l'eau en béton, le dessous de la coque finit inévitablement par s'user avec le temps. Les propriétaires doivent inspecter régulièrement la carène ; si le plastique est fortement usé, cela peut entraîner des infiltrations d'eau dans la mousse interne de la coque. L'application d'une bande de protection de quille sacrificielle robuste ou le rechargement préventif des zones usées par soudure plastique fait partie de l'entretien standard. De plus, comme les espars sont en aluminium et l'accastillage en acier inoxydable, la corrosion galvanique est une menace constante en milieu salin, en particulier autour des rivets fixant le vit-de-mulet, l'ancrage de hale-bas et les cadènes de haubans. Cela nécessite un rinçage régulier à l'eau douce et le remplacement occasionnel des rivets corrodés par des rivets en inox neufs isolés avec une pâte anti-corrosion. (3, 4)
Modernization & Upgrades
La modernisation du Bahia se concentre souvent sur l'amélioration de ses aptitudes pour le raid côtier ou sur l'optimisation de ses manœuvres courantes. Une amélioration très populaire parmi les propriétaires adeptes de la randonnée est l'ajout d'un moteur hors-bord léger. Alors que le bateau était conçu à l'origine pour de petits moteurs thermiques allant jusqu'à quatre chevaux, de nombreux propriétaires actuels équipent leur tableau arrière de moteurs électriques modernes. Ces moteurs électriques s'adaptent parfaitement sur la chaise moteur d'origine, ne nécessitent aucun stockage de carburant dans le coffre arrière optionnel et correspondent parfaitement à l'esprit silencieux et écologique de la navigation à la journée.
En ce qui concerne le gréement, les propriétaires expérimentés remplacent fréquemment les manœuvres courantes d'origine par des cordages modernes en Dyneema à faible allongement afin d'améliorer l'efficacité du système d'envoi de gennaker à un seul coup et de la prise de ris automatique. Les voiles en Dacron plus anciennes sont parfois remplacées par du Dacron de croisière moderne et robuste provenant de voileries spécialisées dans les flottes d'écoles, qui offrent une meilleure résistance aux UV et une meilleure tenue de forme. Le remplacement des dérives et safrans usés par des appendices modernes en fibre de verre haute durabilité améliore également de manière spectaculaire la portance et le toucher de barre sur les modèles plus anciens. (1, 3)
The Verdict
Le Laser Bahia (aujourd'hui construit sous le nom d'Ocean Play Bahia) s'impose comme l'un des dériveurs rotomoulés en équipage les plus réussis et les plus polyvalents de sa génération. En privilégiant la stabilité, la sécurité et la durabilité sans pour autant sacrifier les performances, Jo Richards a créé un bateau qui s'adresse à un public remarquablement large. Il est assez doux pour enseigner à un enfant ses premiers virements de bord, assez robuste pour être échoué sur une plage de galets pour un pique-nique en famille, et — lorsqu'il est équipé d'un gennaker et d'un trapèze — assez excitant pour satisfaire des marins expérimentés à la recherche de sensations de planing à haute vitesse. Bien que son poids lié au rotomoulage en fasse un bateau difficile à remonter seul sur des cales de mise à l'eau abruptes, et que ses réparations exigent des compétences spécifiques en travail du plastique, sa longévité et sa facilité d'entretien en font une excellente affaire sur le marché de l'occasion. (3)
Points forts :
- Coque rotomoulée triple couche extrêmement durable qui résiste aux impacts et nécessite un entretien minimal.
- Conception de cockpit sûre et dégagée avec une bôme haute et un système de hale-bas GNAV qui minimise les risques de coups de bôme à la tête.
- Plateforme très polyvalente qui peut être menée à la voile, à l'aviron ou propulsée par un petit moteur hors-bord.
- Carène tolérante et stable, exceptionnellement lente à se retourner et facile à redresser.
- Options de gréement modulaires permettant au bateau de passer d'un simple dériveur d'école à un dériveur performant avec trapèze. (1)
Points faibles :
- Avec plus de 150 kg, la coque est lourde et peut être difficile à remonter sur des cales abruptes ou des plages de sable sans un chariot de mise à l'eau de qualité.
- Les réparations de la coque en polyéthylène nécessitent une soudure plastique spécialisée ou un traitement de surface à la flamme, car les résines de fibre de verre standard n'adhèrent pas.
- Le plastique rotomoulé présente une légère souplesse au niveau du fond du cockpit et n'offre pas la rigidité ni le comportement ultra-réactif d'un dériveur de course haut de gamme en composite.
- Le mât, la bôme et l'accastillage sont sujets à la corrosion galvanique s'ils ne sont pas rigoureusement rincés à l'eau douce. (3)
