Conception et construction
Le Stuart Knockabout moderne est un sloop à petit tirant d'eau (PTE) avec une longueur à la flottaison (LWL) de 22 pieds 10 pouces et une dérive qui porte le tirant d'eau à seulement 2 pieds 9 pouces et descend à 5 pieds 6 pouces lorsqu'elle est abaissée. Avec un déplacement de 4 000 livres pour un lest en plomb de 2 400 livres, le bateau affiche un ratio de lest de 50 % que Harding a légèrement augmenté par rapport à la coque en bois d'origine, ajoutant ainsi de la raideur à la toile. Les coques et les ponts en sandwich mousse/résine pèsent moins que la construction d'origine, et Ballentines ajoute une mousse de flottabilité à l'arrière avec une cloison étanche dans l'étrave afin qu'une coque gorgée d'eau reste à la surface. L'accastillage en bronze sur mesure est coulé à la fonderie Edson Anbar à New Bedford, les poulies et rails Schaefer Marine proviennent de cette même ville du Massachusetts, la coque en fibre de verre et ses pièces sont moulées chez Pine Grove Plastics à Freetown, la quille en plomb est coulée par I. Broomfield & Sons, et Hall Spars construit le gréement à Bristol, avec les finitions réalisées par Ballentines à Cataumet. (1)
Gréement et comportement
Ce qui reste après que le concepteur a retiré l'équipement superflu est un pur-sang épuré, simple et facile à manœuvrer, rapide à mettre en route et à mettre au port avec ou sans équipage. La grand-voile Marconi et le petit foc à queue de renard offrent 265 pieds carrés de voilure de travail, et un génois peut remplacer le foc autovireur tandis qu'un spi asymétrique complète la panoplie par petit temps. Un chariot de bôme de bord à bord se situe sur le pont arrière avec un halebas de bôme, le mât en alliage présente une finition traditionnelle couleur crème, et le gréement courant est composé de cordages traditionnels à trois brins faciles à assembler. Practical Sailor l'a jugée exceptionnellement rapide avec une puissance surprenante pour ce plan de voilure modeste, et pas ralentie de manière perceptible par une mer de face — un plaisir à barrer, confortable et tolérant dans les mains d'un amateur. (2)
Aménagements et programme
Le Stuart Knockabout concentre espace, confort, facilité de manœuvre et faible tirant d'eau avec une grande vitesse dans un daysailer élégant et volumineux, ce qui en fait une excellente évolution par rapport à un daysailer plus petit et une alternative simple à un grand croiseur. Des hiloires hautes définissent le cockpit, et une longue barre franche vernie en acacia atteint la barre depuis un support extérieur installé sur le côté bâbord près du safran, le faible franc-bord offrant à un petit moteur hors-bord à arbre long une bonne immersion de l'hélice. Le bateau rentre parfaitement dans un conteneur de 40 pieds, et chaque exemplaire neuf quittait le chantier équipé de mâts Hall Spars, d'une grand-voile et d'un foc Harding Sails, de gréements dormant et courant, d'éclairages de navigation, d'une pompe de cale fixe, d'une ancre, de deux gilets de sauvetage, ainsi que d'un seau et d'un aviron. (2)
Points faibles connus
Le cockpit non autovideur est la vulnérabilité avouée de ce plan : la tendance à gîter se combine avec l'absence d'évacuation automatique, et seuls les hiloires élevés séparent l'équipage d'un fond de cockpit plein. Le système de flottabilité intégré a prouvé sa valeur — un bateau a été couché et a fait une dérive dans le tourbillon d'une tornade au-dessus d'un lac par des vents bien au-delà de 100 nœuds, et la mousse ainsi que la cloison avant ont permis à la coque de rester à la surface plutôt que de couler. (1)
Le verdict
Le Stuart Knockabout est un splendide exemple de son pedigree, une interprétation en fibre de verre d'un daysailer en bois de Herreshoff qui préserve l'esthétique classique tout en offrant une navigation rapide, tolérante et sans compliquer. Il récompense le marin qui recherche l'élégance sans la complexité et un faible tirant d'eau sans pour autant sacrifier la raideur à la toile ou la vitesse.
Avantages
- Exceptionnellement rapide et non ralenti par une mer de face
- Tirant d'eau très faible de 2 pieds 9 pouces dérive haute, 5 pieds 6 pouces dérive basse
- Ratio de lest de 50 % avec une raideur à la toile accrue par rapport à l'original
- Mousse intégrée et cloison avant qui maintiennent un coque gorgée d'eau à flot
- Gréement dépouillé facile à manœuvrer en solitaire ou en équipage réduit
Les points faibles
- Le cockpit non autovideur exige une vigilance constante de l'équipage à la gîte
- Surface de voilure utile modeste de 265 pieds carrés dans le gréement standard
