Conception et construction
La coque est en stratifié massif avec un lest en plomb et une configuration de quille avec dérive qui confère au bateau deux comportements très différents sous les pieds. Avec la dérive relevée, il flotte à 1 pied 4 pouces ; en la descendant, son tirant d'eau atteint 4 pieds 4 pouces. Ce passage d'un tirant d'eau de 1,33 à 4,17 pieds est le secret de conception du modèle, lui permettant de s'aventurer dans les criques et les hauts-fonds où un voilier conventionnel à quille fixe chavirerait, puis de se redresser face au vent dès que la dérive est abaissée. Le safran extérieur pivote sur une mèche plutôt que sur une mèche de jaumière, et la barre franche est fixée directement à la pale — une configuration simple et sûre pour les eaux peu profondes, sans skeg vulnérable ni mèche de safran exposée. (1)
Gréement et comportement
Le gréement est un exemple d'ambiguïté bienveillante. Techniquement un ketch en tête, avec l'artimon situé en avant du pivot de safran, le Nimble 24 est presque toujours appelé un yawl car ce petit mât arrière se trouve si loin à l'arrière qu'il ressemble au grand-voile d'un yawl. Quelle que soit l'étiquette, ce gréement divisé offre une surface de voilure maniable — environ 23 mètres carrés — répartie sur deux mâts courts plutôt que sur un unique mât haut. Les propriétaires constatent qu'il tient son cap de près comme un voilier plus grand à quille longue, ce qu'ils attribuent à la longue quille courte ; l'un d'eux a même bloqué la barre franche et navigué au près serré dans 25 nœuds de vent sans toucher sa toile. Il vire de bord sur environ 100 degrés, et avec la dérive relevée et la barre franche sécurisée, il abat quelques degrés au portant tout en continuant à remonter au vent — une tendance d'autogouvernement très utile. La dérive elle-même fait office de sonde rudimentaire : les propriétaires rapportent sentir son impact contre le fond comme un signal indiquant qu'il est temps de virer de bord. (1)
Aménagements
Sous le pont, le bateau se présente comme un croiseur côtier compact plutôt que comme un mini-régatier hauturier. Les propriétaires mentionnent une table à cartes pour la planification des traversées, des lampes en laiton pour une lumière chaleureuse au mouillage et une cuisinière sur cardan sur laquelle un propriétaire a pu préparer du café sans en renverser — de petits détails qui témoignent d'un intérieur fonctionnel, bien que serré. Sur le pont, un grand coffre de cockpit profond dans le tableau arrière permet de ranger et de garder prête le gréement courant, et le puits de hors-bord abrite le moteur sans gêner l'espace de vie à l'intérieur.
Notes sur la propriété
Nimble Boats a été fondée en 1985 par Jerry Koch, qui a collaboré avec Ted Brewer sur les modèles Nimble 20 et 30 avant que le 24 n'apparaisse sous forme de dérivé rallongé. Jerry Koch est décédé en 2003, et peu de Nimbles ont été construits après le début des années 2000, ce qui place le 24 au sein d'une population limitée et désormais vieillissante de voiliers de croisière américains atypiques.
Le verdict
Le Nimble 24 est un croiseur de petite taille au tirant d'eau réduit et très caractériel, qui sacrifie la vitesse pure à la liberté des eaux peu profondes et à une tenue à la toile surprenante sur sa quille courte. Son gréement divisé en ketch ou en yawl se manœuvre facilement en équipage réduit, et l'avertissement de tirant d'eau de la dérive est un véritable atout pour la navigation. Il s'agit toutefois d'un bateau petit et étroit, offrant un volume intérieur limité, et sa production a été si courte que trouver un exemplaire en bon état demande de la patience.
Avantages
- La dérive offre un tirant d'eau de 1'4" relevé pour le rase-cailloux et de 4'4" abaissé pour la remontée au vent
- Tient son cap de manière stable, semblable à une quille longue, selon les rapports des propriétaires
- Le gréement divisé est facile à manœuvrer en équipage réduit ; l'artimon arrière justifie le surnom de « yawl »
- Le bouchon de dérive indique le point de virement de bord dans les eaux peu profondes
Les points faibles
- Maître-bau étroit de 8,25 pieds limitant l'espace d'aménagement
- Nombre de unités construites limité après le décès de Koch en 2003 ; peu de bateaux construits après le début des années 2000
- Le puits de hors-bord et le safran à barre franche sont simples mais exposés aux intempéries lors d'un usage intensif
