Conception et construction
Le Pioneer 26 est équipé d'une coque en stratifié massif avec une longueur à la flottaison (LWL) de 20 pieds 6 pouces et un maître-bau de 9 pieds, pour un déplacement de 5 875 livres et un lest en fonte de 2 650 livres, soit un ratio lest/déplacement proche de 45 %. La plupart des bateaux vendus étaient des versions biquilles à lest en fonte avec un safran sur skeg et un tirant d'eau de 3 pieds, bien que des variantes à quille à aileron et à quille semi-mobile avec dérive aient également été construites, cette dernière variant entre 3 pieds 2 pouces et 5 pieds 3 pouces. La configuration biquille permettait aux propriétaires de s'échouer confortablement sur les mouillages d'échouage, et le pilothouse supplémentaire de la version Pilot était une caractéristique rare sur un voilier de cette longueur, transformant cette même coque moderne en l'un des plus petits croiseurs à voile équipés d'un pilothouse disponibles sur le marché. (1)
Gréement et comportement
Le bateau est un sloop en tête portant une grand-voile de 348 pieds carrés et un génois sur un plan de voilure de 275 pieds carrés. Une caractéristique distincte est la barre franche de secours dans le cockpit, qui peut être actionnée à côté ou à la place de la barre à roue en déplaçant un axe d'engagement accessible sur la tringlerie. Les critiques ont noté que la barre franche peut rester reliée lorsqu'on barre à la roue, mais pour une utilisation correcte de la barre franche, il est préférable de désaccoupler la roue. Cette flexibilité de double commande, inhabituelle sur un 26 pieds, permet à un équipage réduit de changer de poste de barre sans laisser le secteur de la barre exposé. Le programme de croisière familiale est soutenu par une réputation bien établie de navigation sûre et confortable plutôt que de vitesse pure. (2)
Aménagements
Sous le pont, le Pioneer 26 présente une coque moderne de 26 pieds plutôt spacieuse, aménagée en deux cabines. Une petite mais bien équipée couchette double dans la cabine arrière est située en face de la cuisine, tandis que la salle d'eau se trouve à l'arrière de celle-ci ; à l'avant, un carré ouvert offre deux à quatre couchages supplémentaires. La table du carré se relève jusqu'au plafond pour ouvrir l'espace avant lorsque c'est nécessaire, et les deux petites couchettes de pointe avant peuvent être prolongées vers l'arrière par une étagère relevable qui pivote, permettant d'obtenir six couchages complets au total. Le poste de barre fermé du pilote ajoute un poste de navigation et de protection intérieur sans sacrifier la couchette de la cabine arrière, ce qui fait de ce voilier une proposition familiale très raisonnable avec d'excellents aménagements pour sa longueur. (1)
Équipement et mécanique
Les moteurs habituellement installés étaient des unités diesel Bukh ou Volvo de 18 ch, le Volvo Penta MD2003 figurant également parmi les motorisations, installé sous les marches de la descente avec un accès depuis l'avant, le haut et l'arrière via la cabine arrière. Les descriptions de l'époque indiquent que le bateau fonctionne généralement sur un diesel Volvo, et l'accès multi-directionnel rend l'entretien courant moins périlleux qu'à bord de nombreux petits croiseurs. Des éléments de sécurité et de confort tels que des coffres et des filières ont été intégrés dans le cahier des charges familial.
Le verdict
Le Newbridge Pioneer 26 est un croiseur compact Dixon qui surpasse sa longueur en termes d'habitabilité, offrant un aménagement à deux cabines véritablement spacieux, un système de barre flexible à barre franche ou à roue, et un frère à salon de pont qui élargit son attrait dans les eaux froides ou exposées. Avec environ 80 unités construites et la fin de la production lors de la liquidation du chantier en 1990, il reste un bateau familial de niche mais très estimé, dont la praticité des quilles de bouchain et l'architecture mécanique accessible conviennent à une grande variété de plans d'eau.
Avantages
- Rare flexibilité de barre à roue et barre franche sur un sloop de 26 pieds
- Aménagement spacieux à deux cabines offrant jusqu'à six couchages grâce aux étagères rabattables du carré avant
- Variantes biquille, quille à aileron et dériveur pour divers plans d'eau
- Accès au moteur depuis trois côtés sous les marches de la descente
Les points faibles
- Seulement environ 80 unités construites, ce qui limite la disponibilité sur le marché de l'occasion
- Petite couchette double arrière dans la version Pilot
- La liquidation du chantier en 1990 a mis fin à la production
