Conception et construction
Herreshoff a donné au NY40 un maître-bau de 14 pieds pour correspondre à la circonférence de son propre NY50, une largeur inhabituelle pour le concepteur qui a suscité des critiques à l'époque. De nombreux critiques considéraient alors les Forties comme un voilier quelque peu compromis, soulignant le franc-bord élevé et le départ de quille prononcé. Pourtant, les chiffres racontent une histoire bien plus robuste : avec un déplacement lourd de 48 200 livres et 24 555 livres de plomb sur l'aileron, le ratio lest/déplacement se situe juste sous 51 %, et le ratio de confort de 46,3 caractérise un navire conçu pour accueillir un équipage et affronter la mer plutôt que pour chasser des points de jauge. La longueur à la flottaison de 40 pieds et le tirant d'eau de 8,16 pieds offraient une vitesse de coque proche de 8,5 nœuds. Coque et pont en bois, construction solide sans âme, et safran sur skeg complètent le tableau d'un voilier traditionnel de bordé sur membrures doté d'une philosophie de lest moderne.
Gréement et comportement
Les premiers douze exemplaires quittèrent le chantier gréés en sloops auriques sans bout-dehors, un gréement qui gagna l'année suivante à la fois de la surface de voilure et un bout-dehors. La surface de voilure signalée de 771 pieds carrés sur le sloop aurique, plus tard adaptée sur certains coques en configuration de yawl, produisait un ratio surface de voile/déplacement de 9,31 — modeste par les standards modernes mais amplement suffisant pour une coque lourde. Les marins de l'époque trouvaient ce type de voilier tolérant et robuste : Edwin J. Schoettle décrivait le New York 40 comme un excellent bateau de gros temps, capable d'encaisser toutes sortes de manœuvres brusques, que ce soit de la part des hommes ou du temps, ajoutant qu'on lui avait dit qu'un 40 n'avait jamais été vu prendre un ris. Casper Whitney, écrivant sur le travail du concepteur, attribuait cette caractéristique de Herreshoff à sa capacité à passer sans encombre dans des eaux agitées. Deux NY40 ont remporté la Bermuda Race en version yawl, et Rugosa II a décroché l'édition 1928 du classement général avec un temps moyen de 6,4 nœuds et un temps écoulé de 103 heures, 13 minutes et 48 secondes — sur 25 concurrents au départ. La classe a connu un grand succès en tant que voilier marin et robuste. (1)
Aménagements et utilisation
La règle de monotypie et les limites de équipage ont façonné le Forty comme un croiseur-régatier pour des propriétaires amateurs. Avec quatre marins payés et deux équipiers de régate, l'aménagement répondait à un double programme sur les plans d'eau de club et lors des traversées hauturières. Rugosa II a ensuite été converti pour la croisière et la régate au large sous forme de yawl gréé en tête, ce qui prouve que certains propriétaires adaptaient la classe aux navigations de longue distance. Le franc-bord élevé, qui avait fait l'objet de critiques, offrait également un volume intérieur inhabituel pour un Herreshoff de cette époque, bien que les sources ne détaillent pas l'aménagement des couchettes ou des cabines.
Known Issues
Les points de vigilance sont historiques et subjectifs : les critiques contemporains jugeaient le franc-bord élevé et la dérive vive comme un compromis, et la construction en bois exige naturellement un entretien rigoureux qui fait défaut aux modèles ultérieurs en fibre de verre. Le taux de survie des unités témoigne d'une robustesse générale — quatre des douze coques d'origine construites en 1916 subsistent encore, ainsi que tous les voiliers construits en 1925.
Refits et propriété
Avoir un Forty survivant, c'est posséder une pièce de musée vivante qui court encore. Les six exemplaires restants remportent toujours des régates, un siècle après leur lancement. L'historique des conversions montre qu'au moins une coque, le Rugosa II, a été gréée en yawl à foc pour le service hauturier. La production limitée — quatorze unités au total — signifie que chaque coque porte une histoire propre, et le statut de la classe en tant que dernière grande monotypie construite par un seul chantier ajoute à la responsabilité et à la récompense de son entretien.
Le verdict
Le New York Yacht Club 40 est un monotype en bois de grande lignée et d'une capacité hauturière éprouvée, dont la largeur et le lest marquent une rupture pour son architecte tout en offrant des performances marines par gros temps qui ont permis à ce voilier de survivre à la plupart de ses contemporains. Il demande plus à son propriétaire qu'un bateau de série moderne, mais il le récompense avec l'histoire et la compagnie d'une classe soudée qui continue de régater.
Avantages
- Dernière grande classe monotype construite par un seul chantier pour le NYYC ; quatorze coques, dont six encore en course
- Robustesse dans le gros temps saluée par les marins de l'époque ; palmarès incluant des victoires à la Bermuda Race
- Ratio de lest élevé et ratio de confort idéal pour des traversées stables et sûres
Les points faibles
- La construction en bois avec un franc-bord élevé a suscité des critiques de l'époque comme étant un compromis
- Équipage professionnel limité sous la règle de la classe ; entretien exigeant pour un voilier en bois centenaire
