Conception et lignée
Le plan de Thomas répondait à un problème spécifique du Solent — un croiseur-régatier rapide, capable de contourner les règles pour détrôner le She 31 — et l'Elizabethan 30 a fait exactement cela en s'adaptant aux contraintes de la régate de l'époque plutôt qu'en y résistant. Un modèle sœur, le 9 mètres, portait une quille plus lourde et un gréement plus grand, était plus rapide mais plus difficile à mener ; peu d'exemplaires ont été construits, bien que, dans les premiers jours, quelques 9 mètres aient été équipés de versions de régate optimisées avec une quille plus profonde, un gréement en jonc (rod), un volet de réglage et un gréement légèrement plus haut. Le 30 lui-même a été produit sous trois marques sous sa version standard, de sorte qu'il existe des variations internes entre les bateaux, mais le concept central — une quille à aileron modérée et un safran sur skeg sous un gréement en tête — est resté constant tout au long de la production. (1)
Construction et caractéristiques techniques
L'Elizabethan 30 possède une coque en stratifié massif avec un pont en stratifié massif également, affichant un maître-bau de 9 pieds 3 pouces pour une longueur à la flottaison (LWL) de 24 pieds et un déplacement de 7 840 lb. Le ratio de lest élevé — d'environ 48 % — est ce qui rend le voilier très raide à la toile, et la quille à aileron modérée associée à un safran sur skeg offre des comportements bien équilibrés et de bonnes performances, particulièrement lorsque le vent fraîchit au mouillage. La qualité de construction est bonne et les bateaux ont tendance à bien conserver leur valeur ; l'association des propriétaires Elizabethan a d'ailleurs décerné son prix du Voilier d'Occasion de l'Année en décembre 2000. (1)
Gréement et comportement
En tant que croiseur-régatier en tête avec un plan de voilure de 450 pieds carrés, le 30 tire grand profit du vent. Il se montre très raide à la toile grâce à son ratio de lest élevé et est bien équilibré, sa force résidant dans ses performances dès que le vent fraîchit plutôt qu'à la brise légère. La sœur de 9 mètres, dotée d'une quille plus profonde et d'un gréement en jonc (rod rig), montre l'orientation prise par un pur régatier, mais le safran suspendu sur skeg et la quille à aileron modérée du 30 le maintiennent maniable, ce qui explique en partie pourquoi la version croisière est restée compétitive dans les flottes mixtes au mouillage. (1)
Aménagements
Sous le pont, l'Elizabethan 30 offre cinq couchages répartis en deux cabines, avec un compartiment toilette raisonnable au milieu du bateau et des équipements de cuisine adaptés à sa taille, tandis que la hauteur sous barrots dépasse les six pieds — ce qui est inhabituel pour un voilier de cette longueur. L'aménagement à deux cabines et l'espace vertical généreux étaient remarquables pour une coque de 29 pieds 6 pouces à l'époque, faisant de ce bateau un voilier de week-end crédible plutôt qu'un pur régatier doté d'un intérieur sommaire. (1)
Refits et propriétaires
Les versions standard ont été produites par trois chantiers différents, ce qui signifie qu'un acheteur doit s'attendre à des variations internes entre les différents bateaux plutôt qu'à un aménagement unique et figé. La construction solide et la bonne qualité de fabrication font que les problèmes structurels ne sont pas la principale préoccupation ; l'aspect le plus intéressant pour l'achat est que ces bateaux conservent leur valeur et restent actifs en régate, de sorte qu'un exemplaire bien entretenu bénéficie d'une communauté de propriétaires connue et d'une forte activité de classe.
Le verdict
L'Elizabethan 30 est un croiseur-régatier de David Thomas qui a su transposer les règles de la régate de Solent dans un voilier raide et bien équilibré de 29 pieds, doté d'un véritable aménagement intérieur et d'un palmarès régatier toujours actif. C'est le Elizabethan le plus populaire pour une excellente raison : compétitif dès que le vent fraîchit, assez spacieux pour la croisière et construit avec une qualité de construction suffisante pour conserver sa valeur pendant des décennies.
Avantages
- Le ratio de lest élevé lui confère une grande raideur à la toile et un excellent équilibre
- Hauteur sous barrots inhabituellement bonne et cinq couchages répartis en deux cabines pour cette taille
- Succès continu en course, y compris des finitions dans le top 10 du Round the Island
- Bonne qualité de construction et excellente tenue de la valeur
Les points faibles
- Les performances sont orientées vers la brise plutôt que le petit temps
- Trois marques de carène impliquent des variations d'aménagement intérieur à vérifier d'un bateau à l'autre
- Les versions de course sœurs de 9 mètres montrent un comportement plus exigeant dans les extrêmes
