Conception et construction
Bristol Yachts a construit le 31 XL en stratifié massif de fibre de verre sans âme de coque. La quille elle-même est en fonte, portant un lest de 3 500 livres pour un déplacement de 10 600 livres, soit un ratio lest/déplacement proche de 33 %. Cette masse, répartie sur une longueur à la flottaison (LWL) de 22 pieds et une largeur de 9 pieds 4, donne un ratio déplacement/longueur (D/L) d'environ 444, un chiffre qui le place résolument parmi les voiliers de voyage très lourds. La forme de la coque est celle d'un monocoque à quille à aileron avec un safran sur skeg, et le tirant d'eau est d'environ cinq pieds, variant légèrement selon la charge. (1)
Gréement et comportement
Le bateau est gréé en sloop en tête avec une surface de voilure de 445 pieds carrés. Les données de référence le décrivent comme légèrement sous-motorisé, avec un ratio surface de voile/déplacement d'environ 14,8 sur le gréement de base et d'environ 15,1 sous une voile de référence ISO ; un génois à 135 % de surface porte ce ratio à environ 18,3. Sa vitesse théorique de coque est de 6,29 nœuds avec un maximum calculé proche de 5,9. Ce que les chiffres ne mesurent pas en vitesse, ils le compensent en stabilité : le 31 XL est raisonnablement stable et raide à la toile, avec un ratio de risque de chavirage proche de 1,71 et une excellente capacité de redressement en cas de retournement. Le ratio de confort d'environ 33 confirme sa réputation de voilier hauturier plutôt que de performeur dans le petit temps. (1)
Aménagements et programme
Les sources la décrivent comme particulièrement adaptée à la croisière hauturière, un voilier très lourd doté de la stabilité et du comportement de redressement nécessaires pour affronter des navigations côtières prolongées ou au large. Le ratio de tirant d'eau d'environ 722 livres par pouce et une surface mouillée proche de 236 pieds carrés témoignent d'une coque qui maintient bien son assiette et marche confortablement dans la mer plutôt que d'un bateau conçu pour planer ou filer.
Known Issues
Les seules précautions découlent de la conception plutôt que d'une exécution défaillante, principalement l'exposition à la corrosion à long terme de la quille en fonte et le modeste plan de puissance d'origine.
Le verdict
Le Bristol 31 XL est un croiseur lourd dessiné par Ted Hood, issu de l'époque de la quille à aileron de Bristol Yachts : construit de manière conservatrice, massivement lesté pour sa taille et optimisé pour la stabilité au large plutôt que pour la vitesse au près dans le petit temps. C'est un plan simple dont les limites sont clairement définies par ses ratios.
Les points forts
- Coque lourde et raide avec une excellente capacité de redressement après chavirage
- Construction en stratifié massif sans âme en sandwich
- Ratios de stabilité et de confort adaptés à la navigation hauturière
Points faibles
- Légèrement sous-motorisé avec le gréement de base
- La quille en fonte impose une vigilance à long terme contre la corrosion
- Le déplacement ultra-lourd limite les performances dans le petit temps
