Resumen del diseño e intenciones
El Chance 32 fue diseñado para aprovechar al máximo el sistema de hándicap IOR, que favorecía los cascos pesados y de quilla profunda con perfiles de "diamante" exagerados: esloras estrechas, secciones de medio barco abultadas y popas radicalmente afiladas. A diferencia de muchos de sus contemporáneos de regata de principios de la década de 1970, que se entregaban a los compradores como máquinas de navegar espartanas y desmanteladas, Henri Wauquiez insistió en que el Chance 32 mantuviera la reputación del astillero de comodidad en alta mar y una ebanistería exquisita. Para competir con los exitosos cruceros de producción de la época, como el Centurion 32 (diseñado por Holman & Pye) y el posterior Gladiateur 33, el interior del Chance 32 estaba ricamente amueblado con rica teca de Birmania.
La distribución se optimizó para una tripulación de regata de seis personas, manteniendo al mismo tiempo una gran funcionalidad para el crucero familiar. La disposición de los camarotes cuenta con un clásico camarote de proa en V, un compartimento para el aseo marino y un salón central con mesa plegable. Un sofá-litera convertible a babor, una litera de guardia y una litera de popa ofrecen plazas adicionales para dormir. La cocina es compacta pero marinera, equipada con una nevera de hielo profunda y una cocina de dos fogones, mientras que la mesa de cartas dedicada a estribor es excepcionalmente grande para un barco de 32 pies, lo que refleja los exigentes requisitos de navegación de las regatas de altura de la década de 1970.
Variaciones y configuraciones
El diseño del Chance 32 es más conocido en dos construcciones distintas: el North American Paceship Chance 32/28 (de las cuales se construyeron aproximadamente 41 unidades en Nueva Escocia) y el europeo Wauquiez Chance 32 (limitado a solo 20 cascos). Aunque comparten las mismas líneas de casco fundamentales, las construcciones de Wauquiez se consideran ampliamente superiores en integridad estructural y ejecución estética. Las construcciones del Paceship canadiense solían utilizar quillas de aleta con lastre de hierro fundido, mientras que Wauquiez equipó sus unidades con una quilla profunda de plomo de alta calidad de 4.680 libras, lo que otorga al barco un perfil mucho más rígido y una impresionante relación lastre-desplazamiento cercana al 40 %.
Ambas configuraciones utilizaban un aparejo de sloop a tope de palo de alto aspecto. El perfil del aparejo es muy característico de la época, combinando una vela mayor comparativamente pequeña con un enorme triángulo de proa de gran carga. Este diseño requiere un gran inventario de velas de proa superpuestas (génovas) para generar empuje con vientos flojos a medios, lo que convierte los cambios de vela en una tarea laboriosa que depende de la tripulación.
Rendimiento en navegación y maniobra
Al timón, el Chance 32 es un estudio de contradicciones provocadas por el IOR. Con un desplazamiento de aproximadamente 12.025 libras y una quilla de aleta de gran calado, el velero sobresale cuando navega ciñendo con fuerza. Su alta relación lastre-desplazamiento y su pronunciada "panza" proporcionan una inmensa estabilidad inicial, lo que permite al barco aguantar el trapo y ceñir notablemente cerca del viento. En condiciones de ceñida, atraviesa la marejadilla con un movimiento noble y de inercia, manteniendo el rumbo de forma excelente con una fatiga mínima en el timón.
Sin embargo, es en el rendimiento con viento portante donde la geometría extrema del casco presenta importantes desafíos de maniobra. La popa estrecha y afilada carece de la flotabilidad y la sustentación dinámica de los diseños modernos de espejo de popa ancho. Al navegar de empopada bajo spinnaker con mar gruesa y vientos fuertes, el barco es muy susceptible al balanceo rítmico, comúnmente conocido como "el balanceo IOR".
Este peligroso comportamiento se ilustró de forma dramática durante la regata Semaine de Marseille a mediados de la década de 1970. El legendario patrón francés Michel Malinovsky estaba compitiendo con un Chance 32 en el que iba Henri Wauquiez a bordo. Navegando de popa por la noche bajo spinnaker con 25 nudos de viento cerca de La Cassidaigne, el barco comenzó a oscilar violentamente, hasta que finalmente escoró de tal manera que el mástil golpeó el agua y Wauquiez quedó sumergido hasta el cuello en los guardamancebos. Obligado a cortar la jarcia para salvar el barco, Wauquiez quedó tan conmocionado por la inherente inestabilidad de popa del diseño que al día siguiente llamó a su astillero y ordenó una parada inmediata a toda la producción de Chance 32. Como resultado, el Wauquiez Chance 32 sigue siendo un modelo sumamente raro, mientras que el astillero giró hacia diseños más estables y predecibles.
Resumen del mercado y aspectos económicos
Debido a su abrupto cese de producción, encontrar un Chance 32 construido por Wauquiez en el mercado de ocasión actual requiere paciencia. Representan una vía de entrada muy especializada y orientada al valor para acceder a la propiedad de un yate de gama alta. Mientras que los cruceros modernos de eslora similar exigen precios mucho más elevados debido a sus interiores voluminosos, el Chance 32 se cotiza con un descuento sustancial, lo que refleja su antigüedad, sus complejas características de maniobra y el esfuerzo físico requerido para navegar en él.
Para los entusiastas de los yates clásicos, el barco ofrece un valor excepcional porque la calidad de construcción del casco y la cubierta es superior a la de los barcos de producción en serie de la misma época. Sin embargo, los compradores potenciales deben tener en cuenta los costes económicos de realizar una reforma (refit) en un clásico de esta antigüedad. Muchos de los ejemplares supervivientes todavía conservan sus motores diésel originales refrigerados por agua directa, que suelen ser unidades antiguas Volvo Penta MD2B o MD11C. Sustituir estas sistemas de propulsión envejecidos puede superar fácilmente el valor de mercado del velero, por lo que la historia de la remotorización es un factor crítico en cualquier decisión de compra.
Problemas conocidos y diagnóstico
- Inestabilidad con viento portante y autoridad del timón: La forma IOR de popa estrecha hace que el timón pierda agarre cuando el barco escora en exceso durante una orzada cerrada con viento portante. Los propietarios que naveguen con tripulación reducida deben ser muy conservadores, tomando rizos pronto y evitando los spinnakers grandes con mar de popa.
- Podredumbre en el núcleo de la cubierta: Al igual que la mayoría de los barcos de producción en fibra de vidrio de la década de 1970, las cubiertas del Chance 32 tienen un núcleo de madera de balsa. Décadas de filtraciones de agua a través de bases de candeleros, cadenotes y organizadores de cubierta mal sellados pueden provocar delaminación localizada y zonas blandas.
- Fogonadura del mástil y cargas de la jarcia: El enorme triángulo de proa ejerce una carga inmensa sobre el aparejo a tope de palo, el estay de proa y los cadenotes. La integridad estructural del pie del mástil apoyado en la quilla, los arraigos en los mamparos y las curvas de los cadenotes deben inspeccionarse a fondo para detectar fracturas por fatiga o podredumbre por agua.
- Unión casco-quilla: Aunque Wauquiez construía cascos de fibra de vidrio laminados a mano increíblemente robustos, la profunda quilla de aleta ejerce un brazo de palanca considerable sobre el encaste de la quilla. Las varadas fuertes pueden causar daños estructurales en las varengas transversales.
El veredicto
El Wauquiez Chance 32 es un velero de quilla clásico muy especializado que atrae a los tradicionalistas que valoran un rendimiento de ceñida soberbio, la rigidez con mal tiempo y la estética cálida y de madera de la ebanistería francesa clásica. No es un barco para principiantes, ni un salto costero moderno y ligero. Es un crucero físico, gratificante y estructuralmente robusto que exige un trimado activo de las velas y respeto al navegar de ceñida.
Ventajas
- Excepcional capacidad de ceñida y rendimiento al navegar de ceñida.
- Reconocida calidad de construcción Wauquiez con cascos de fibra de vidrio robustos laminados a mano y quillas con lastre de plomo de primera calidad.
- Hermoso acabado interior en teca de Birmania de alta calidad que supera con creces a los veleros de regata de producción estándar de su época.
- Alta estabilidad inicial y una navegación rígida y seca con marejadilla fuerte.
Desventajas
- Pronunciada inestabilidad con viento portante y susceptibilidad al balanceo rítmico bajo el spinnaker con mar gruesa.
- Aparejo extremadamente físicamente exigente, con una vela mayor pequeña y velas de proa gigantes superpuestas de alta carga.
- Serie de producción extremadamente rara, con solo 20 cascos de Wauquiez construidos, lo que hace que las piezas de repuesto y el soporte de la hermana sean escasos.
- Los motores diésel originales refrigerados por agua salada están llegando al final de su vida útil y son caros de reemplazar.
