Resumen del diseño e intenciones
La misión principal del Coaster 23 era maximizar el volumen interno y el espacio en la bañera dentro de unas dimensiones que permitieran remolcarlo legalmente sin necesidad de permisos especiales. Mientras que muchos cruceros de bolsillo de principios de los 70 resultaban angostos y frágiles, el Coaster 23 buscaba proyectar la estética de un yate en miniatura. En el interior, la distribución de la cabina es sorprendentemente funcional para un velero con una eslora total (LOA) de solo 22,58 pies. Lindh diseñó una distribución abierta que cuenta con un camarote de proa en V, dos sofás-litera largos en el salón que funcionan como literas y una pequeña litera de popa. Aunque originalmente se comercializó con capacidad para cinco adultos, el límite práctico para un crucero de fin de semana cómodo es de cuatro plazas. (1)
El acabado interior refleja fielmente la filosofía de fabricación de los años 70. Kells utilizó un contramolde de fibra de vidrio para aportar rigidez estructural y un aspecto limpio y de bajo mantenimiento. Este revestimiento de color blanco roto se complementa con mamparos contrachapados en teca y molduras de madera, que aportan una sensación más cálida que la de muchos de sus contemporáneos. Sin embargo, al tratarse de un barco construido con un presupuesto ajustado, la carpintería es básica y los compradores de la época aceptaban un acabado sencillo y sin lujos. A diferencia de su modelo hermano, que solía incluir un techo elevable para mejorar la altura interior, el Coaster 23 se diseñó con una carroza fija. Esto limita la altura libre interior a una postura sentada, pero garantiza una estructura de cubierta más seca y rígida. Se presentaba como una alternativa atractiva frente al O'Day 22, que dependía de una unión casco-cubierta más flexible, y como una opción más sólida, aunque menos refinada, frente al omnipresente Catalina 22. (1, 2)
Variaciones y configuraciones
La distinción entre el Kells 23 estándar y el Coaster 23 es fundamental para comprender la historia del modelo. Aunque ambos compartían el mismo molde de casco, se dirigían a perfiles de navegación totalmente distintos a través de sus configuraciones de quilla. El Kells 23 estándar estaba equipado con una quilla pivotante de hierro fundido que se retraía por completo dentro del casco, lo que permitía un calado de menos de un pie para facilitar el varado en playa y la botadura desde remolque. Por el contrario, el Coaster 23 se configuró como un velero de quilla fija y poco calado. (1)
Esta quilla fija de poco calado tiene un calado de solo 2,33 pies, logrando un equilibrio delicado entre el rendimiento de navegación y la facilidad de transporte en remolque. Al laminar el lastre directamente en el soporte de la quilla, Kells eliminó la complejidad mecánica, los winches de cable, los pernos de pivote y las posibles filtraciones en el pozo de la orza asociadas a los modelos de quilla pivotante. El Coaster 23 cuenta con 750 libras de lastre fijo (lo que ofrece una relación lastre-desplazamiento del 31,91 %), ubicado de forma permanente en una posición más baja que la quilla pivotante retraída de su modelo hermano. Esta elección de diseño proporciona un par de adrizamiento permanente y fiable que no puede verse comprometido por un fallo mecánico. Aunque botar un Coaster 23 requiere una rampa más profunda o un remolque con extensión de lanza en comparación con la versión de quilla pivotante, la contrapartida es un programa de mantenimiento enormemente simplificado y una gran tranquilidad en el agua. (1)
Rendimiento en navegación y maniobra
Bajo vela, el Coaster 23 se comporta como un crucero de bolsillo predecible y de desplazamiento ligero. Con un desplazamiento de 2.350 libras y una relación desplazamiento/eslora (D/L) de 126,34, el barco se sitúa claramente en la categoría de desplazamiento ligero. A nivel técnico, su eslora en flotación (LWL) de 20,25 pies es notablemente mayor que la flotación de 18 pies de su hermano de quilla pivotante, lo que otorga al Coaster 23 una velocidad de casco teórica más alta y un mejor planeo con vientos suaves. Se mueve con facilidad con brisas suaves a moderadas, respondiendo rápidamente a las rachas y acelerando con una resistencia mínima. Su aparejo sloop a tope de palo ofrece un plan de vela versátil y fácil de manejar con tripulación reducida. Sin embargo, con un coeficiente de confort de 11,18, el barco es muy activo con mar de fondo. En condiciones costeras de aguas picadas, la tripulación experimentará una navegación rápida y con mucho movimiento, ya que el casco carece del desplazamiento y la inercia necesarios para cortar con suavidad las olas empinadas. (1)
Con un coeficiente de vuelco de 2,36, el Coaster 23 es estadísticamente vulnerable al vuelco si se expone a olas rompientes en condiciones de mar abierto. Este índice reafirma su diseño como crucero costero y velero de día para lagos interiores; no es un barco preparado para travesías de altura. Al timón, el poco calado presenta características de manejo específicas. La quilla fija proporciona un mantenimiento del rumbo decente, pero su perfil poco profundo ofrece una resistencia lateral limitada en comparación con embarcaciones de gran calado. En consecuencia, el rendimiento de ceñida se ve afectado y el velero experimentará un abatimiento notable si se intenta ceñir demasiado al viento. Además, debido a la quilla poco profunda y a un timón clásico de espejo de popa (tipo puerta de granero), los propietarios suelen reportar una tendencia neutra o una ligera tendencia arribadora con vientos suaves. Para mantener el equilibrio, la navegación requiere llevar el aparejo bien compensado, recurriendo a menudo a un génova ligeramente más grande para mantener la eficiencia del efecto canal y conseguir que la proa ciña limpiamente. (1, 3)
Problemas conocidos y diagnóstico
Para los futuros compradores y los restauradores actuales, la antigüedad del Coaster 23 obliga a que la inspección estructural sea prioritaria. El problema más frecuente es la podredumbre del núcleo de la cubierta. Como la mayoría de los astilleros de la época, Kells utilizó un núcleo de madera de balsa de grano de extremo intercalado entre capas de fibra de vidrio para la cubierta y el techo de la cabina. A lo largo de las décadas, los herrajes originales de cubierta —incluidos cadenotes, cornamusas de proa, candeleros y pasamanos— inevitablemente sufren filtraciones si el compuesto de sellado original se reseca. El agua que se filtra al núcleo de balsa provoca una podredumbre generalizada, lo que genera zonas blandas, flexión en la cubierta y, con el tiempo, fallos estructurales bajo la tensión de la jarcia. El diagnóstico requiere golpear la cubierta con un mazo de plástico para detectar sonidos sordos, seguido de pruebas con un medidor de humedad. (2)
Una particularidad de construcción aún más insidiosa en el diseño de Kells es el uso extensivo de capas interiores de contrachapado laminadas con fibra de vidrio. Para construir superficies interiores planas para la cocina, el comedor y el plan, Kells colocó paneles de contrachapado y aplicó fibra de vidrio directamente sobre ellos. Cuando las juntas de las ventanas o la escotilla del tambucho tienen filtraciones, el agua se acumula debajo del contramolde de fibra de vidrio de la cabina. Este agua no tiene por dónde salir y satura el contrachapado encapsulado, pudriéndolo por completo. Con el tiempo, la capa de fibra de vidrio se delamina de la madera podrida subyacente, lo que provoca un plan de la cabina elástico y mamparos interiores combados. Reparar esta podredumbre del plan requiere cortar las capas de fibra de vidrio afectadas, retirar la madera podrida y reconstruir las subestructuras. (2, 4)
Por último, el lastre encapsulado del Coaster 23 exige un examen minucioso. Las 750 libras de lastre de hierro fundido y hormigón están selladas dentro de la cavidad de fibra de vidrio de la quilla. Si el barco ha sufrido varadas severas, la capa exterior de fibra de vidrio de la quilla puede agrietarse, permitiendo que el agua entre en la cámara de lastre. En climas fríos, este agua atrapada se expande al congelarse, lo que puede rajar la envoltura de la quilla de dentro hacia fuera. (4)
Modernización y mejoras
Los propietarios actuales comprometidos con mantener a flote estos clásicos cruceros de bolsillo han desarrollado estrategias eficaces de modernización. En la cubierta y el plan de la cabina, muchos restauradores aficionados han descartado por completo la madera en sus proyectos de saneamiento de núcleos. En su lugar, utilizan espuma de poliuretano de celda cerrada de alta densidad o paneles compuestos, que son inmunes a la futura podredumbre por agua y ofrecen una resistencia a la compresión superior.
La propulsión auxiliar es otro objetivo habitual de mejora. El Coaster 23 se diseñó para utilizar un pequeño motor fueraborda montado en un soporte en el espejo de popa. Aunque los antiguos fuerabordas de dos tiempos eran ruidosos y pesados, los propietarios actuales están optando por motores modernos de cuatro tiempos de entre cuatro y seis caballos de potencia, que proporcionan empuje más que suficiente para alcanzar la velocidad de casco. Para quienes navegan en lagos interiores, los fuerabordas eléctricos se han vuelto muy populares. Debido al ligero desplazamiento de 2.350 libras del velero, un fueraborda eléctrico moderno combinado con un banco de baterías de litio proporciona un sistema de propulsión excepcionalmente silencioso y de bajo mantenimiento que elimina el peso y los problemas de manipulación de combustible de los motores de gasolina.
La modernización eléctrica es igualmente sencilla gracias a las necesidades básicas del barco. Reemplazar el cableado de cobre original, escaso y corroído, por cable estañado de calidad marina y añadir un panel eléctrico básico es un proyecto estándar. Al instalar una sola batería de fosfato de hierro y litio de 50 a 100 amperios-hora y un pequeño panel solar montado en cubierta, los propietarios pueden alimentar fácilmente luces de cabina LED modernas, luces de navegación, una radio VHF e instrumentos básicos de navegación de forma indefinida sin necesidad de toma de puerto ni de carga por motor.
El veredicto
El Kells Coaster 23 es un crucero de bolsillo robusto y sin complicaciones que ofrece una vía de entrada increíblemente asequible al mundo de la navegación a vela. Aunque carece del acabado refinado de un barco de producción moderno y del rendimiento de navegación de un diseño de regata de gran calado, lo compensa con su sencillez, facilidad de transporte en remolque y una distribución muy funcional. Es ideal para familias, navegantes de día que cuidan su presupuesto y entusiastas del bricolaje que disfrutan del proceso de restaurar una pieza clásica de la historia de la fibra de vidrio. Para quienes navegan en aguas costeras protegidas o lagos interiores, el Coaster 23 sigue siendo un barco encantador y honesto que ofrece un auténtico placer de navegación por muy poco dinero. (1, 2)
Pros:
- Crucero de bolsillo de iniciación muy accesible y asequible.
- La quilla fija de poco calado elimina el winche de la quilla pivotante, el perno de pivote y las filtraciones del pozo de la orza.
- El desplazamiento ligero hace que sea fácil de remolcar y botar con un vehículo estándar.
- Bañera generosa y distribución funcional de la cabina para su eslora.
- El aparejo sloop a tope de palo sencillo es fácil de manejar con tripulación reducida.
Cons:
- Navegación muy activa y con mucho movimiento en condiciones de aguas picadas debido a su bajo coeficiente de confort.
- propenso a sufrir graves problemas de podredumbre en la cubierta y el plan de la cabina debido al uso antiguo de núcleos de contrachapado y madera de balsa.
- Rendimiento de ceñida limitado y posibilidad de tendencia arribadora debido al poco calado.
- La altura libre interior restringida obliga a permanecer sentado dentro de la cabina.
- El coeficiente de vuelco limita la navegación segura a bahías protegidas y aguas interiores.
