Para evitar confusiones legales y de marca con el astillero californiano Islander Yachts, el socio de Russell Marine, Wells Yachts, importó el velero en los Estados Unidos bajo el nombre de "Imperial 23". Para el entusiasta moderno, identificar este barco requiere navegar por esta doble identidad: en el Reino Unido y Europa se le conoce como Islander 23, mientras que en América del Norte a menudo se clasifica como Imperial 23. A pesar de la división en la denominación, los cascos son idénticos, construidos para soportar las exigentes condiciones costeras y las dramáticas amplitudes de marea de las Islas Británicas.
Resumen del diseño e intenciones
La misión principal del Islander 23 era ofrecer un crucero de bolsillo asequible, muy estable y familiar, capaz de navegar por estuarios poco profundos, puertos que se quedan en seco y llanos mareales. L. Wakefield lo logró utilizando una configuración de quilla de balance (quillas gemelas). En lugar de calar una quilla única profunda que dejaría el barco varado de lado cuando bajara la marea, las quillas asimétricas de balance permitieron que el barco se mantuviera erguido sobre el fango o la arena, plano sobre sus propios fondos. Esta capacidad abrió opciones de amarre económicas en regiones con mareas como el canal de la Mancha y el mar del Norte, convirtiéndolo en un competidor directo de populares cruceros de bolsillo contemporáneos como el Westerly Nomad y el Leisure 22.
Estructuralmente, el casco está construido en gran parte de fibra de vidrio maciza (PRFV) con la clásica estructura de los años 60, lo que le otorga un carácter robusto y noble. La distribución de cubierta presenta un espejo de popa invertido, una proa ligeramente inclinada y un timón sobre skeg muy resistente, controlado por una caña sencilla.
La distribución interior es sorprendentemente inteligente para un barco con una eslora de cubierta de poco más de 22 pies. En lugar del camarote de proa en V convencional, Wakefield incorporó dos literas de popa a proa. Esta elección de diseño liberó espacio en el camarote de proa, lo que permitió montar el aseo marino de forma central con una puerta sólida y abatible para disfrutar de una verdadera privacidad, un lujo prácticamente inaudito en los 22 pies de la época. Hacia popa, el camarote cuenta con dos sofás-litera rectos, una cocina compacta a babor equipada con un fogón de dos quemadores y un fregadero, y unos sencillos acabados de madera barnizada que suavizan el interior de fibra de vidrio a granel.
Rendimiento en navegación y maniobra
Analizar la dinámica de navegación del Islander 23 requiere conciliar sus raíces de diseño para condiciones de mal tiempo con su desplazamiento relativamente ligero de 2.688 libras. Con una relación desplazamiento/eslora (D/L) de 150,0, el casco se sitúa en el lado ligero a moderado de la escala para su época. Esto mantiene el barco vivo y sorprendentemente sensible con vientos flojos, librándose de la reputación de pereza que a menudo se asocia con los veleros más antiguos y de construcción pesada con quilla de balance.
La relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) del velero, de 17,38, representa un aparejo sloop a tope de palo bien proporcionado. Enverga una vela mayor de 115 pies cuadrados y un triángulo de proa de 97,88 pies cuadrados, lo que proporciona suficiente potencia para mover el casco cerca de su velocidad de casco teórica de 6,0 nudos con un trapo de trabajo razonable. La alta relación lastre-desplazamiento del 41,67 % —lograda al estibar 1.120 libras de lastre de hierro fundido en las quillas gemelas— otorga al barco una rigidez inicial excepcional. Se mantiene erguido en medio de un temporal y aguanta el trapo mucho después de que barcos de lago más ligeros y con quilla de aleta de la misma eslora se vieran obligados a tomar rizos.
Sin embargo, existen contrapartidas claras en el manejo. El coeficiente de vuelco de 2,16 indica una relación manga-desplazamiento más amplia. Aunque esto se traduce en una plataforma de navegación diurna excepcionalmente estable con alta estabilidad inicial, también significa que el barco carece de la capacidad de autoadrizamiento definitiva requerida para regatas de altura o de altura abierta.
El coeficiente de confort de 13,67 confirma que el Islander 23 es fundamentalmente un velero remolcable costero; en olas cortas y empinadas, el movimiento es rápido y activo, aunque el timón sólido sobre skeg mantiene el control del timón firme y predecible. Fiel al diseño de quilla de balance, los ángulos de virada para ceñir son más abiertos que los de una quilla de aleta profunda equivalente, pero a un largo o en popa, navega en línea recta con total confianza.
Problemas conocidos y diagnóstico
Para los compradores que inspeccionan un Islander 23 hoy en día, tres áreas técnicas específicas requieren una investigación cuidadosa:
- Unión quilla-casco ("Sonrisa de la quilla"): Debido a que las dos quillas de hierro actúan como palancas individuales cuando el barco escora o se apoya en el fondo, las secciones de fibra de vidrio del casco alrededor de las varengas están sometidas a un intenso esfuerzo cíclico. Observe de cerca las uniones exteriores quilla-casco en busca de grietas en forma de "sonrisa" o filtraciones de óxido, lo que puede indicar que el agua ha penetrado en la unión. Internamente, inspeccione las varengas transversales estructurales; cualquier fibra de vidrio blanda o delaminada en la sentina indica que la rejilla de refuerzo interna se ha debilitado y requiere sanear y reforzar la fibra de vidrio estructural.
- Delaminación del núcleo de la cubierta: La cubierta con núcleo de balsa del Islander 23 es propensa a pudrirse, especialmente alrededor de los herrajes de cubierta sometidos a grandes cargas. Las zonas clave para comprobar con un martillo de plástico (buscando sonidos sordos) son alrededor de los cadenotes, la fogonadura del mástil y el pesado puntal de madera Samson en la cubierta de proa. Volver a sellar los herrajes y aplicar epoxi en las zonas blandas es una tarea habitual de bricolaje para cascos que han pasado años expuestos a lluvia de agua dulce.
- El sistema "Autohoist" para fueraborda: Algunos cascos originales contaban con un sistema opcional de winches "Autohoist" accionado por un engranaje sin fin, diseñado para elevar verticalmente el motor fueraborda fuera del agua. Si aún está presente, estos winches mecánicos suelen estar agarrotados, sufren una grave corrosión galvánica o presentan filtraciones estructurales en el punto de montaje al espejo de popa. La mayoría de los propietarios terminan laminando estas aberturas o sustituyéndolas por soportes ajustables estándar para fueraborda de alta resistencia.
Modernización y mejoras
Los propietarios actuales del Islander 23 centran sus presupuestos de refit en simplificar el aparejo y actualizar los sistemas de energía auxiliar:
- Sistemas de rizos: Los palos originales se construyeron con botavaras de rizo de rodillo Barton, que enrollaban la vela mayor alrededor de la propia botavara. Este sistema distorsionaba gravemente la forma de la vela al tomar rizos. La conversión a un sistema moderno de rizos de faja —que requiere la instalación de poleas de apoyo, guías en la botavara y un garrucho de rizar adecuado en el pinzote de botavara— es una de las mejoras más comunes y eficaces para el manejo de las velas.
- Propulsión eléctrica: Dado que la motorización estándar del barco es un fueraborda de eje largo de 4 a 6 caballos, es un candidato ideal para la conversión eléctrica. La transición a un fueraborda eléctrico moderno y ligero (como una unidad montada en el espejo de popa o en una plataforma flotante equivalente a 3 hp) combinado con un pequeño banco de baterías de fosfato de hierro y litio (LiFePO4) reduce drásticamente el peso en el espejo de popa, al tiempo que elimina las vibraciones, los ruidos y los problemas de almacenamiento de combustible asociados a los fuerabordas de gasolina clásicos.
- Renovación eléctrica: El cableado original de 12 voltios en estos barcos era mínimo, por no decir inexistente. Los refits modernos suelen incluir el cambio del cableado deteriorado que atraviesa la sentina, la instalación de un panel de fusibles de CC de grado marino, el montaje de un pequeño panel solar de 50 W a 100 W sobre la carroza para mantener las baterías y la conversión de todas las luces de navegación y de cabina a LED de bajo consumo.
El veredicto
El Islander 23 (Imperial 23) es un crucero de bolsillo honesto, robusto y muy práctico que compensa en utilidad lo que le falta en elegancia estética moderna. Para los navegantes que operan en regiones poco profundas y con mareas fuertes, o para aquellos que desean la flexibilidad de varar su embarcación para realizar el mantenimiento a mitad de temporada, este diseño de L. Wakefield ofrece una solución económica y robusta. Es un velero pequeño, capaz y sencillo que prioriza el espacio interior inteligente y una estabilidad sólida por encima de la velocidad pura.
Ventajas
- Independencia de las mareas: Las quillas de balance dobles permiten que el barco se asiente perfectamente erguido en llanuras de fango o playas de arena que se quedan en seco, ahorrando en tarifas de amarre en aguas profundas.
- Distribución interior inteligente: Los camarotes de proa permiten disponer de un compartimento de aseo privado y cerrado con puerta maciza, un lujo poco común en un barco de 22 pies.
- Rígido y estable: Una alta relación lastre-desplazamiento de más del 41 % garantiza que el velero aguante excepcionalmente bien las brisas fuertes, ofreciendo una experiencia segura para cruceros de bolsillo.
- Fácil de remolcar y de aparejar: El calado reducido y la fogonadura original del mástil en tintero hacen que el transporte y el montaje sean muy manejables.
Desventajas
- Rendimiento de ceñida comprometido: Al igual que todos los veleros de quilla de balance de su generación, el barco no puede ceñir tan alto ni navegar con tanta eficiencia de ceñida como un diseño equivalente con quilla de aleta.
- Movimiento activo en aguas picadas: El desplazamiento relativamente ligero y la corta eslora en flotación significan que cabeceará y dará pantocazos de forma activa en una marejadilla corta y empinada.
- Problemas en la unión cubierta-quilla antigua: Los futuros propietarios deben presupuestar tiempo y recursos para inspeccionar y reparar potencialmente el núcleo de balsa blanda de la cubierta o las fisuras por fatiga alrededor de las varengas de la quilla de balance.
