Design Brief & Intent
La missione principale del Coaster 23 era massimizzare il volume interno e lo spazio in pozzetto entro dimensioni che consentissero ancora il trasporto su carrello a norma di legge senza permessi speciali. Mentre molti pocket cruiser dei primi anni '70 risultavano angusti e fragili, il Coaster 23 cercava di proporre l'estetica di un vero yacht in miniatura. All'interno, la disposizione della cabina è sorprendentemente funzionale per una barca con una lunghezza fuori tutto (LOA) di soli 22,58 piedi. Lindh progettò un layout aperto che presenta una cuccetta a V a prua, due lunghe cuccette a divano in dinette e una piccola cuccetta di poppa (sotto il pozzetto). Sebbene fosse originariamente commercializzato per ospitare cinque adulti, quattro rappresenta il limite pratico per una comoda crociera nel fine settimana. (1)
Le finiture interne riflettono direttamente le filosofie costruttive degli anni '70. Kells utilizzò un controstampo interno in vetroresina per garantire rigidità strutturale e un aspetto pulito e a bassa manutenzione. Questo liner bianco sporco è impreziosito da paratie impiallacciate in teak e finiture in legno, che offrono una sensazione di maggiore calore rispetto a molti modelli contemporanei. Tuttavia, essendo costruita come imbarcazione economica, la falegnameria è essenziale e gli acquirenti dell'epoca accettavano finiture senza fronzoli. A differenza del modello gemello, che spesso presentava una tuga sollevabile per migliorare l'altezza interna, il Coaster 23 fu progettato con una tuga fissa. Questo limita l'altezza in cabina alla sola postura seduta, ma garantisce una struttura della tuga più asciutta e rigida dal punto di vista strutturale. Offriva un'alternativa interessante all'O'Day 22, che si affidava a una giunzione scafo-coperta più flessibile, e si presentava come un'opzione più solida, sebbene meno rifinita, rispetto all'onnipresente Catalina 22. (1, 2)
Variations & Configurations
La distinzione tra il Kells 23 standard e il Coaster 23 è fondamentale per comprendere la storia del modello. Sebbene entrambe le imbarcazioni condividessero lo stesso stampo dello scafo, si rivolgevano a profili di navigazione completamente diversi attraverso le loro configurazioni di chiglia. Il Kells 23 standard era dotato di una chiglia basculante in ghisa che si ritraeva completamente nello scafo, consentendo un pescaggio inferiore a un piede per facilitare l'alaggio sulle rampe e l'avvicinamento alle spiagge. Al contrario, il Coaster 23 era configurato come barca con chiglia fissa a pescaggio ridotto. (1)
Questa chiglia fissa a pescaggio ridotto pesca solo 2,33 piedi, trovando un delicato equilibrio tra prestazioni veliche e carrellabilità. Resinando la zavorra direttamente nel finto dritto di chiglia, Kells eliminò la complessità meccanica, i verricelli per i cavi, i perni di rotazione e le potenziali infiltrazioni dalla cassa della deriva tipiche dei modelli a chiglia basculante. Il Coaster 23 presenta 750 libbre di zavorra fissa (con un rapporto zavorra/dislocamento del 31,91%), posizionata permanentemente più in basso rispetto alla chiglia basculante retratta della barca gemella. Questa scelta progettuale garantisce un momento raddrizzante permanente e affidabile che non può essere compromesso da guasti meccanici. Sebbene il varo di un Coaster 23 richieda uno scivolo più profondo o un carrello con prolunga del timone rispetto alla versione a chiglia basculante, il vantaggio è un programma di manutenzione estremamente semplificato e una maggiore tranquillità in acqua. (1)
Sailing Performance & Handling
Sotto vela, lo Coaster 23 si comporta come un pocket cruiser prevedibile e a dislocamento leggero. Con un dislocamento di 2.350 libbre e un rapporto dislocamento/lunghezza (D/L) di 126,34, la barca si colloca decisamente nella categoria a dislocamento leggero. A livello tecnico, la sua lunghezza al galleggiamento (LWL) di 20,25 piedi è notevolmente più lunga rispetto ai 18 piedi della sorella a chiglia basculante, il che conferisce al Coaster 23 una velocità di scafo teorica superiore e un migliore scorrimento con aria leggera. Si muove facilmente con brezze da leggere a moderate, rispondendo rapidamente alle raffiche e accelerando con una resistenza minima. Il suo armo a sloop in testa d'albero offre un piano velico versatile e facile da gestire con equipaggio ridotto. Tuttavia, con un indice di comfort di 11,18, la barca risulta molto attiva sull'onda. In condizioni di mare costiero formato, l'equipaggio sperimenterà una navigazione rapida e soggetta a forti movimenti, poiché lo scafo manca del dislocamento e dell'inerzia necessari per superare dolcemente le onde ripide. (1)
Con un indice di capovolgimento di 2,36, il Coaster 23 è statisticamente vulnerabile al ribaltamento se esposto a onde frangenti in condizioni di oceano aperto. Questo rapporto conferma il suo programma di progettazione come barca da crociera costiera e per uscite giornaliere su laghi interni; non è una barca per traversate d'altura. Al timone, il pescaggio ridotto presenta caratteristiche di manovrabilità specifiche. La chiglia fissa garantisce una discreta stabilità di rotta, ma il suo profilo poco profondo offre una resistenza laterale limitata rispetto alle imbarcazioni a pescaggio profondo. Di conseguenza, le prestazioni di bolina ne risentono e la barca mostrerà un evidente scarroccio quando si stringe troppo il vento. Inoltre, a causa della chiglia poco profonda e di un tradizionale timone sullo specchio di poppa, gli armatori segnalano frequentemente una tendenza alla poggia da neutra a leggera con aria leggera. Per mantenere l'equilibrio, la conduzione richiede di regolare accuratamente il piano velico, spesso utilizzando un genoa leggermente più grande per mantenere l'efficienza dell'effetto fessura e far sì che la prua tenga pulita la rotta di bolina. (1, 3)
Known Issues & Triage
Per i potenziali acquirenti e gli attuali restauratori, l'età del Coaster 23 rende fondamentale un'ispezione strutturale. Il problema più diffuso è il deterioramento dell'anima in legno della coperta (sandwich). Come la maggior parte dei cantieri dell'epoca, Kells utilizzò un'anima in legno di balsa a fibre di testa racchiusa tra strati di vetroresina per la coperta e la tuga. Nel corso dei decenni, l'attrezzatura di coperta originale — comprese lande, gallocce di prua, candelieri e corrimano — finisce inevitabilmente per causare infiltrazioni se il sigillante originale si secca. L'acqua che migra nell'anima di balsa provoca un marciume diffuso, con conseguenti punti molli, flessioni della coperta e, alla fine, cedimenti strutturali sotto la tensione dell'armo. La diagnosi richiede di picchiettare la coperta con un mazzuolo di plastica per individuare suoni sordi, seguiti da test con un igrometro. (2)
Un difetto costruttivo ancora più insidioso del progetto Kells è l'uso esteso di strati di compensato resinati all'interno della cabina. Per realizzare le superfici piane interne della cucina, della dinette e del pagliolato, Kells posò pannelli di compensato resinandoli direttamente sopra. Quando le guarnizioni delle finestre o il tambuccio presentano perdite, l'acqua si accumula sotto il controstampo in vetroresina della cabina. Quest'acqua non ha via d'uscita e impregna il compensato incapsulato, facendolo marcire completamente. Con il tempo, la pelle in vetroresina si delamina dal legno marcio sottostante, provocando un pagliolato cedevole e paratie interne che tendono a imbarcarsi. La riparazione di questo deterioramento del pagliolato richiede il taglio delle pelli di vetroresina interessate, l'asportazione del legno marcio e la ricostruzione delle sottostrutture. (2, 4)
Infine, la zavorra incapsulata del Coaster 23 richiede un attento esame. Le 750 libbre di zavorra in ghisa e cemento sono sigillate all'interno della cavità della chiglia in vetroresina. Se la barca ha subito gravi incagli, la pelle esterna in vetroresina della chiglia può fessurarsi, consentendo all'acqua di entrare nella camera della zavorra. Nei climi rigidi, l'acqua intrappolata congelando si espande, il che può spaccare l'involucro della chiglia dall'interno verso l'esterno. (4)
Modernization & Upgrades
Gli armatori moderni impegnati a mantenere in acqua questi classici pocket cruiser hanno sviluppato strategie efficaci per la modernizzazione. Per la coperta e il pagliolato della cabina, molti restauratori fai-da-te hanno abbandonato completamente il legno durante i progetti di rifacimento del sandwich. Al suo posto, utilizzano schiuma poliuretanica a cellule chiuse ad alta densità o pannelli compositi, che sono immuni da futuri marciumi causati dall'acqua e offrono una resistenza alla compressione superiore.
La propulsione ausiliaria è un altro obiettivo comune per gli aggiornamenti. Il Coaster 23 è stato progettato per utilizzare un piccolo motore fuoribordo montato su un supporto a poppa. Mentre i vecchi fuoribordo a due tempi erano rumorosi e pesanti, gli armatori moderni si stanno orientando verso leggeri motori a quattro tempi nella gamma tra i quattro e i sei cavalli, che forniscono una spinta più che sufficiente per raggiungere la velocità di scafo. Per chi naviga su laghi interni, i fuoribordo elettrici sono diventati molto popolari. Grazie al dislocamento leggero di 2.350 libbre della barca, un moderno fuoribordo elettrico abbinato a un pacco batterie al litio fornisce un sistema di propulsione eccezionalmente silenzioso e a bassa manutenzione, che elimina il peso e i problemi di gestione del carburante dei motori a benzina.
La modernizzazione dell'impianto elettrico è altrettanto semplice grazie alle esigenze ridotte della barca. Sostituire il vecchio cablaggio in rame originale, spesso corroso, con cavi stagnati di grado marino e aggiungere un quadro elettrico di base è un intervento standard. Installando una singola batteria al litio-ferro-fosfato da 50-100 Ah e un piccolo pannello solare montato in coperta, gli armatori possono facilmente alimentare luci cabina a LED moderne, luci di via, una radio VHF e strumenti di navigazione di base a tempo indeterminato, senza bisogno di presa di banchina o ricarica dal motore.
The Verdict
Il Kells Coaster 23 è un pocket cruiser robusto e senza fronzoli che offre un punto d'ingresso incredibilmente economico nel mondo della vela. Sebbene manchi delle finiture ricercate di una barca di produzione moderna e delle prestazioni veliche di una barca da regata a grande pescaggio, compensa con la semplicità, la facilità di trasporto su carrello e un layout altamente funzionale. È ideale per famiglie, velisti attenti al budget e appassionati del fai-da-te che amano il processo di restauro di un pezzo classico di storia della vetroresina. Per chi naviga in acque costiere protette o laghi interni, il Coaster 23 rimane una barca affascinante e onesta che offre un autentico piacere di navigare con una spesa minima. (1, 2)
Vantaggi:
- Pocket cruiser entry-level altamente accessibile ed economico
- La chiglia fissa a pescaggio ridotto elimina il verricello della chiglia basculante, il perno di rotazione e le infiltrazioni dalla cassa della deriva
- Il dislocamento leggero lo rende facile da trainare e varare con un veicolo standard
- Pozzetto generoso e disposizione della cabina funzionale per la sua lunghezza
- L'armo semplice in testa d'albero è facile da gestire con equipaggio ridotto
Svantaggi:
- Navigazione molto attiva e soggetta a forti movimenti con mare corto a causa del basso indice di comfort
- Soggetta a gravi marciumi della coperta e del pagliolato a causa dei vecchi problemi legati all'anima in compensato e balsa
- Prestazioni di bolina limitate e potenziale tendenza alla poggia a causa del pescaggio ridotto
- L'altezza interna limitata in cabina richiede una postura esclusivamente seduta
- L'indice di capovolgimento limita la navigazione sicura a baie protette e acque interne
