Diseño y construcción
El Hobie 18 fue diseñado con cascos simétricos y orzas de sable pivotantes con resorte operadas por un único cabo, una configuración que lo distinguía de los anteriores catamaranes Hobie asimétricos y le permitía ceñir un poco más que su primo asimétrico. Los propios cascos presentan proas altas y gran volumen, rasgos que hacen que el barco sea muy difícil de adrizar y que ofrezca una navegación más suave que los Hobie más pequeños. La propia documentación de Hobie lo describe como un barco construido como un tanque y muy bien construido, y la construcción en fibra de vidrio maciza con una manga de 8 pies y un desplazamiento anunciado de 400 libras respaldan esa reputación. Sin embargo, las primeras unidades llegaron mucho más pesadas de lo afirmado de las 400 libras, y en los barcos de principios y mediados de la década de 1980 se produjo una reducción en el peso de los cascos mientras aparecían fallos prematuros en los puntos de tensión. Para solucionar esta debilidad, se añadieron anclajes de obenques que distribuían la carga en los obenques y funcionaban al mismo tiempo como refuerzo en los puntos de anclaje de la viga transversal delantera. A partir de 1986, los barcos generalmente se mantuvieron cerca del peso especificado de fábrica. (1)
Aparejo y maniobra
El aparejo original abrió nuevos caminos para el astillero con un foque enrollable, una guía de carro de escota integrada en la barra transversal trasera y una vela mayor con pies libres, además de alas de trapecio integrales y velas de tafetán de Mylar/Dacron. Fue el primer Hobie diseñado con un mástil Comptip, y los barcos construidos en Europa utilizaban un mástil de aluminio cónico por encima de las fogonaduras. El velero se maneja bien en una amplia gama de condiciones y es estable y permisivo sin el toque técnico del Hobie 20. Con el foque enrollado se puede navegar en solitario de forma muy similar al Hobie 14, pero con alas se convierte en un velero familiar de día manejable. Se moja un poco más con vientos fuertes porque el trampolín está más cerca del agua, pero las proas altas y el volumen le permiten llevar a tres o cuatro adultos y seguir navegando a diario con más de 500 libras de tripulación. Con vientos extremadamente flojos no alcanzará su rating de Portsmouth, aunque una tripulación competente mantiene el ritmo con el Hobie 16 y 20.
Accommodations and Use Profile
No hay camarotes ni literas en un catamarán de playa, pero la versatilidad del Hobie 18 radica precisamente en su habitabilidad. Se siente igual de cómodo tanto como barco de regatas como para navegar de día; es menos activo que sus primos más pequeños, pero está lejos de ser aburrido. La versión SE original no experimentó cambios significativos durante su vida útil, mientras que Hobie añadió alas con el Magnum 18 en 1984 y, alrededor de 1990, introdujo el 18SX con alas más largas, mástil más alto y velas de Mylar de corte vertical. Las reglas de la clase establecieron un peso mínimo de tripulación de 295 libras desde finales de la década de 1990, siendo el barco más competitivo entre 295 y 320 libras, y aún viable cerca de las 360; la única clase de regatas activa a nivel nacional sigue siendo la SE original.
Problemas conocidos
Hay dos zonas problemáticas habituales que merecen inspección: zonas blandas en la cubierta a proa de la posición sentada del timonel en la viga de popa, y grietas donde la barra transversal de proa se une al casco. La filtración de agua suele deberse al tronco de la orza, y el sello debe revisarse tanto por arriba como por abajo, siendo la parte superior el culpable con frecuencia. (1)
Refits y propiedad
El soporte del astillero sigue siendo inusualmente profundo para un diseño descontinuado. Se puede añadir un aparejo SX o un kit de spinnaker a cualquier versión, y el cunningham de fábrica de 3:1 se puede actualizar a 8:1 y llevar a ambos lados para su ajuste en navegación. Un sistema positivo de rotación del mástil ayuda a mantener el ángulo con vientos portantes con poco viento. Hobie sigue publicando guías de montaje y repuestos, una guía de piezas de Europa, conversiones de fundición de timones, kits de hembras de cadenote y sistemas de adrizamiento como Easy Up, por lo que un propietario puede mantener un casco antiguo competitivo sin tener que buscar en la basura.
El veredicto
El Hobie 18 se gana su derecho a ser considerado quizás el catamarán más versátil jamás construido. Cierra la brecha entre el juguetón barco de playa y el serio regatista; es lo suficientemente permisivo para una tripulación inexperta, pero ajustable para competir en clases, respaldado por una red de repuestos poco común para su edad.
Pros
- Los cascos simétricos y las orzas de sable pivotantes ofrecen un mejor rendimiento de ceñida y facilitan el varado en la playa.
- Las alas y el foque enrollable lo convierten en un velero familiar tranquilo para paseos diurnos o para navegar en solitario.
- Amplia disponibilidad de piezas de fábrica y soporte de refit, incluyendo actualizaciones a SX y spinnaker.
- Las proas altas resisten el efecto de cavar la proa y suavizan la navegación con mar gruesa.
Cons
- Los cascos de principios y mediados de los 80 son propensos a fallos por fatiga y construcciones con exceso de peso
- El trampolín se moja con viento fuerte; las zonas blandas en la cubierta y las grietas en la barra transversal requieren vigilancia
- La velocidad con poco viento no alcanza su valor nominal sin una tripulación experimentada
