Design i konstrukcja
Hobie 18 został zaprojektowany z symetrycznymi kadłubami i sprężynowymi, obrotowymi mieczami szybrowymi obsługiwanych za pomocą pojedynczego lina. Taki układ wyróżniał go na tle wcześniejszych, asymetrycznych katamaranów Hobie i pozwalał mu ostrzyć nieco wyżej niż jego asymetrycznemu kuzynowi. Same kadłuby charakteryzują się wysokimi dziobami i dużą objętością, co sprawia, że jacht bardzo trudno przechyla się na dziób (pitch pole) i zapewnia płynniejszą żeglugę niż mniejsze jednostki Hobie. Oficjalna literatura producenta określa go jako zbudowany jak czołg i jako bardzo dobrze wykonany jacht, a solidna konstrukcja z laminatu poliestrowo-szklanego, szerokość całkowita wynosząca 8 stóp oraz podawana wadowność 400 funtów (ok. 180 kg) potwierdzają tę opinię. Wczesne egzemplarze były jednak znacznie cięższe niż podawane 400 funtów, a w latach od początku do połowy lat 80. XX wieku masa kadłuba spadała, a w miejscach najbardziej obciążonych pojawiały się przedwczesne uszkodzenia. Na tę słabość zaradzono poprzez dodanie mocowań wantowych, które rozkładały obciążenie na wanty i służyły jednocześnie jako wzmocnienie punktów mocowania przedniej belki poprzecznej. Od 1986 roku jachty generalnie utrzymywały się blisko fabrycznych parametrów masy. (1)
Takielunek i prowadzenie
Oryginalny takielunek wyznaczył nowe standardy dla marki, wprowadzając fok rolowany na rolerze, zintegrowaną szynę wózka szotów grota na tylnym belku poprzecznym oraz grot z wolnym likiem dolnym, a także wbudowane skrzydła do balastowania i trapez oraz żagle z tafli mylaru/dakronu. Był to pierwszy jacht Hobie zaprojektowany z masztem Comptip, a w Europie budowano go z całkowicie aluminiowym masztem zwężanym powyżej dolnych bramek masztu. Jacht dobrze radzi sobie w szerokim zakresie warunków, jest stabilny i wybacza błędy, nie mając przy tym tak zaawansowanego technicznie jak Hobie 20. Przy zrolowanym foku można nim pływać samotnie niemal jak na Hobie 14, natomiast z użyciem skrzydeł staje się on łatwym w obsłudze rodzinnym jachtem do żeglugi dziennej. Przy silnym wietrze jest nieco bardziej mokry, ponieważ trampolina znajduje się bliżej wody, ale wysokie dzioby i duża pojemność pozwalają przewieźć trzech lub czterech dorosłych osób, a masa załogi wciąż pozostaje znacznie poniżej 500 funtów. Przy bardzo słabym wietrze nie spełni swojego przelicznika Portsmouth, jednak sprawnie prowadzona załoga bez trudu dotrzyma kroku Hobie 16 i 20.
Warunki mieszkalne i przeznaczenie
Na katamaranie plażowym nie ma kabin ani kojów, ale wszechstronność jachtu Hobie 18 stanowi jego największą zaletę w zakresie „warunków mieszkalnych”. Jacht ten równie dobrze sprawdza się jako jednostka regatowa, jak i do żeglugi dziennej. Jest mniej aktywny niż swoje mniejsze odpowiedniki, ale daleki od nudów. Oryginalna wersja SE nie przeszła podczas swojego życia produkcyjnego żadnych znaczących zmian, podczas gdy w 1984 roku Hobie dodało skrzydła do modelu Magnum 18, a około 1990 roku wprowadziło wersję 18SX z dłuższymi skrzydłami, wyższym masztem i pionowo ciętymi żaglami z Mylaru. Od końca lat 90. przepisy klasowe ustalają minimalną masę załogi na poziomie 295 funtów (ok. 134 kg), przy czym jacht jest najbardziej konkurencyjny dla osób o wadze od 295 do 320 funtów (ok. 134–145 kg) i nadal nadaje się do żeglugi dla osób zbliżających się do granicy 360 funtów (ok. 163 kg). Jedyną klasą regatową działającą na poziomie krajowym pozostaje oryginalna wersja SE.
Znane problemy
Dwie powszechne obszary problemowe wymagają inspekcji: miękkie miejsca na pokładzie przed siedziskiem sternika przy rufowym belce poprzecznej oraz pęknięcia w miejscu, gdzie przednia belka poprzeczna łączy się z kadłubem. Przecieki wody najczęściej wynikają z przegródki mieczowej, a uszczelnienie należy sprawdzić zarówno od góry, jak i od dołu, przy czym często winowajcą jest górna część. (1)
Remonty i eksploatacja
Wsparcie fabryczne pozostaje niezwykle bogate jak na wycofany z produkcji projekt. Takielunek SX lub zestaw spinakera można dodać do dowolnej wersji, a fabryczny fał cunningham o przełożeniu 3:1 można zastąpić systemem 8:1 i poprowadzić po obu stronach masztu w celu regulacji podczas żeglugi. System automatycznego obrotu masztu pomaga utrzymać odpowiedni kąt wiatrowy przy słabym wietrze. Hobie nadal publikuje przewodniki montażowe i części zamienne, europejski przewodnik naprawczy, instrukcje konwersji płetw sterowych na formy odlewowe, zestawy okuć oraz systemy prostujące, takie jak Easy Up, dzięki czemu właściciel może utrzymać starszy kadłub w konkurencyjnym stanie bez konieczności samodzielnego szukania rozwiązań.
Werdykt
Hobie 18 zasługuje na miano być może najbardziej wszechstronnego katamaranu, jaki kiedykolwiek zbudowano. Łączy w sobie cechy zabawowej łodzi plażowej i poważnego jachtu regatowego – jest na tyle wybacza błędy dla niedoświadczonej załogi, a zarazem na tyle precyzyjny, by rywalizować w klasach, a do tego wspierany przez sieć dostaw części często rzadką jak na ten wiek jednostki.
Zalety
- Symetryczne kadłuby i obrotowe miecze szybrowe zapewniają lepszą zdolność do ostrzenia pod wiatr i łatwe wodowanie z plaży
- Skrzydła i rolowany fok czynią go idealnym jachtem na spokojne rodzinne rejsy jednodniowe lub dla żeglarzy samotnych
- Dostępność części fabrycznych i wsparcie przy remontach, w tym możliwość doposażenia w wersję SX i spinaker
- Wysokie dzioby chronią przed wbiciem dziobów w falę i uspokajają żeglugę na zafalowaniu
Wady
- Kadłuby z początku i połowy lat 80. podatne na pęknięcia zmęczeniowe i zbyt dużą masę konstrukcyjną
- Mokra trampolina przy silnym wietrze; miękkie miejsca na pokładzie i pęknięcia poprzeczek wymagają stałej uwagi
- Prędkość w słabym wietrze jest poniżej wartości teoretycznych bez doświadczonej załogi
