Ontwerp en constructie
De Hobie 18 werd getekend met symmetrische rompen en door een veer opgewonden, scharnierende steekzwaarden die met één enkele lijn worden bediend. Deze indeling onderscheidde de boot van eerdere asymmetrische Hobie-catamarans en zorgde ervoor dat hij iets hoger aan de wind kon lopen dan zijn asymmetrische neef. De rompen zelf hebben een hoge boeg en veel volume, eigenschappen waardoor de boot zeer moeilijk uit het roer loopt en een rustigere vaart biedt dan de kleinere Hobies. De eigen literatuur van Hobie noemt de boot gebouwd als een tank en een zeer goed gebouwde boot. De massieve polyester constructie met een breedte van 8 voet en een gepubliceerd waterverplaatsing van 400 pond ondersteunt die reputatie. Vroege exemplaren waren echter veel zwaarder dan de geadverteerde 400 pond, en bij boten uit de vroege tot midden jaren 80 daalde het gewicht van de romp terwijl er te vroeg falen optreedde op belastingspunten. Dit zwakke punt werd verholpen door het toevoegen van wantankers die de belasting over de wanten verdeelden en tegelijkertijd dienden als versteviging bij de bevestigingspunten van de voorste dwarsbalk. Vanaf 1986 bleven de boten over het algemeen dicht bij het fabrieks-gewichtsspecificatiepunt. (1)
Tuigage en bediening
De originele tuigage baande nieuwe paden voor het merk met een rolfok, een geïntegreerde overloop op de achterste dwarsbalk en een losstaand grootzeil, plus integrale wingfoils en trapezevleugels en taffetas zeilen van Mylar/Dacron. Het was de eerste Hobie die werd ontworpen met een Comptip-mast, en de in Europa gebouwde boten gebruikten een volledig aluminium mast die boven de mastvoet toeliep. De boot vaart goed in een breed scala aan omstandigheden en is stabiel en vergevingsgezind zonder de technische snit van de Hobie 20. Met de fok opgerold kan hij vrijwel solo worden gevaren, vergelijkbaar met een Hobie 14, maar met de vleugels wordt hij een hanteerbare gezinsboot voor dagtochten. Het is wat natter bij harde wind omdat de trampoline dichter bij het water ligt, maar de hoge boegen en het volume zorgen ervoor dat de boot drie of vier volwassenen kan dragen en nog steeds comfortabel vaart met een gewicht van meer dan 500 pond bemanning. Bij extreem lichte wind zal hij zijn Portsmouth-rating niet halen, hoewel een capabele bemanning wel meekan met de Hobie 16 en 20.
Accommodatie en gebruik
Er zijn geen hutten of kooien op een beachcatamaran, maar de veelzijdigheid van de Hobie 18 ligt in het gebruik. De boot voelt evenzeer thuis als wedstrijdboot en als dagzeiler. Hij is minder actief dan zijn kleinere neven, maar verre van saai. De originele SE-versie onderging gedurende zijn levensduur geen noemenswaardige wijzigingen, terwijl Hobie in 1984 vleugels toevoegde aan de Magnum 18 en rond 1990 de 18SX introduceerde met langere vleugels, een hogere mast en verticaal gesneden Mylar-zeilen. Vanaf eind jaren 90 stelden de klassenregels een minimale bemanningsgrootte vast van 295 pond, waarbij de boot het meest competitief is tussen de 295 en 320 pond en nog steeds bruikbaar is rond de 360 pond; de enige nationaal actieve wedstrijdklasse blijft de originele SE.
Bekende problemen
Twee veelvoorkomende probleemgebieden verdienen inspectie: zachte plekken op het dek voor de zithouding van de roerganger bij de achterbalk, en scheuren waar de voorste dwarsbalk de romp raakt. Waterinfiltratie wijst meestal terug naar de zwaardkast, en de afdichting moet aan de boven- en onderkant worden gecontroleerd, waarbij de bovenkant vaak de oorzaak is. (1)
Refits en eigendom
De fabrieksondersteuning blijft ongewoon groot voor een uit productie genomen ontwerp. Een SX-tuigage of spinnakerkit kan aan elke versie worden toegevoegd, en de standaard 3:1 neerhaler van de werf kan worden opgewaardeerd naar 8:1 en aan beide zijden worden geleid voor trim onderweg. Een actief mastrotatiesysteem helpt om bij licht weer een goede hoek te houden met de wind. Hobie publiceert nog steeds montage- en onderdeelhandleidingen, een Europese reserve-onderdelengids, ombouwplannen voor roerconstructies, kitjes voor de roerbeslag en oprichtsystemen zoals Easy Up, zodat een eigenaar een vroege romp competitief kan houden zonder op zoek te moeten naar oude onderdelen.
Het oordeel
De Hobie 18 verdient zijn reputatie als wellicht de meest veelzijdige catamaran die ooit is gebouwd. Hij overbrugt het gat tussen een speelse strandboot en een serieuze wedstrijdboot; vergevingsgezind genoeg voor een onervaren bemanning, maar trimbaar voor klassewedstrijden, ondersteund door een onderdeelensysteem dat zeldzaam is voor zijn leeftijd.
Pluspunten
- Symmetrische rompen en scharnierende steekzwaarden zorgen voor een hogere loefwaardigheid en eenvoudig droogvallen op het strand
- Vleugels en rolfok maken het een rustige boot voor gezinsuitjes of solozeilers
- Ruime fabrieksonderdelen en ondersteuning bij refits, inclusief upgrades naar SX en spinnaker
- Hoge boegen voorkomen dat de boeg in het water stoot (pitchpole) en zorgen voor een soepelere vaart in ruw water
Minpunten
- Rompen uit de vroege en middelste jaren 80 zijn gevoelig voor haarscheurtjes en hebben soms een te zware constructie
- Natte trampoline bij harde wind; zachte plekken op het dek en scheuren in de dwarsbalk vereisen waakzaamheid
- De snelheid bij licht weer valt zonder een ervaren bemanning onder de verwachtingen
