Design e Construção
O Hobie 18 foi desenhado com cascos simétricos e bolinas de sabre pivotantes com mola, operadas por um único cabo, uma disposição que o distinguia dos catamarãs Hobie anteriores assimétricos e lhe permitia bolinar um pouco mais perto do vento do que o seu primo assimétrico. Os próprios cascos apresentam proas altas e grande volume, características que tornam o barco muito difícil de adornar até à borda e proporcionam uma navegação mais suave do que os Hobie mais pequenos. A própria literatura da Hobie descreve-o como construído como um tanque e como um barco muito bem construído, e a construção em fibra de vidro maciça com uma boca de 8 pés e um deslocamento anunciado de 400 libras apoia essa reputação. Os primeiros exemplares, no entanto, vinham muito mais pesados do que as 400 libras anunciadas, e nos barcos do início até meados da década de 1980 o peso dos cascos diminuiu enquanto surgiam falhas prematuras em pontos de esforço. Essa fraqueza foi resolvida com a adição de âncoras de brandais que distribuíam a carga pelos brandais e serviam também de reforço nos pontos de fixação da travessa dianteira. A partir de 1986, os barcos mantiveram-se geralmente próximos do peso de fábrica especificado. (1)
Aparelho e Manobrabilidade
O aparelho original abriu novos caminhos para a marca com uma buja com enrolador, um carro da escota integrado na travessa de popa e uma vela grande com esteira livre, além de asas de trapézio e de equilíbrio integrais e velas de tafetá de Mylar/Dacron. Foi o primeiro Hobie desenhado com um mastro Comptip, e os barcos construídos na Europa utilizavam um mastro totalmente em alumínio, afunilado acima dos punhos. O barco comporta-se bem numa vasta gama de condições, sendo estável e tolerante sem a complexidade técnica do Hobie 20. Com a buja enrolada, pode ser manobrado por uma única pessoa, muito à semelhança de um Hobie 14, mas com as asas torna-se um veleiro familiar de dia fácil de gerir. É um pouco mais molhado com ventos fortes porque o trampolim fica mais próximo da água, mas as proas altas e o volume permitem-lhe transportar três ou quatro adultos e ainda navegar confortavelmente com mais de 500 libras de tripulação. Com vento extremamente fraco, não irá cumprir a sua classificação de Portsmouth, embora uma tripulação competente consiga acompanhar o Hobie 16 e o 20.
Acomodações e Perfil de Utilização
Não existem camarotes ou beliches num catamarã de praia, mas a versatilidade do Hobie 18 reside precisamente na sua utilização. Se sente igualmente em casa como barco de regata e como veleiro para passeios diários, sendo menos ativo que os seus primos mais pequenos, mas longe de ser aborrecido. A versão original SE não sofreu alterações significativas ao longo da sua vida, enquanto a Hobie adicionou asas com o Magnum 18 em 1984 e, por volta de 1990, introduziu o 18SX com asas mais compridas, mastro mais alto e velas de Mylar com corte vertical. As regras da classe estabeleceram um peso mínimo de tripulação de 295 libras desde o final dos anos 90, sendo o barco mais competitivo entre as 295 e as 320 libras, e ainda viável perto das 360; a única classe de regata ativa a nível nacional continua a ser a original SE.
Problemas Conhecidos
Duas áreas comuns de problema merecem inspeção: zonas moles no convés a proa da posição sentada do timoneiro na travessa de popa, e fissuras onde a travessa de proa se une ao casco. A infiltração de água deve-se na maioria dos casos ao caixão da bolina, devendo o vedante ser verificado tanto por cima como por baixo, sendo a parte superior frequentemente a culpada. (1)
Remodelações e Propriedade
O apoio do estaleiro continua invulgarmente forte para um modelo descontinuado. Um aparelho SX ou um kit de spinnaker pode ser adicionado a qualquer versão, e o cunningham de fábrica com relação de 3:1 pode ser atualizado para 8:1 e conduzido para ambos os lados para ajuste em navegação. Um sistema positivo de rotação do mastro ajuda a manter o ângulo com vento portante com pouco vento. A Hobie ainda publica guias de montagem e peças, um guia de sobressalentes europeu, conversões de moldes de leme, kits de fêmeas do leme e sistemas de endireitamento como o Easy Up, para que um proprietário possa manter um casco antigo competitivo sem ter de recorrer a peças usadas.
O Veredicto
O Hobie 18 merece o seu estatuto de talvez o catamarã mais versátil alguma vez construído. Faz a ponte entre o barco de praia lúdico e o velejador de regata sério, sendo suficientemente tolerante para tripulações inexperientes, mas ajustável para competições de classe, apoiado por uma rede de peças rara para a sua idade.
Prós
- Cascos simétricos e bolinas de sabre pivotantes proporcionam uma maior capacidade de orçar e facilidade de lançamento na praia
- As asas e a buja enrolável tornam-no ideal para passeios tranquilos em família ou para navegar em solitário
- Disponibilidade abundante de peças de fábrica e apoio ao refit, incluindo atualizações para SX e spinnaker
- As proas altas resistem ao adornamento extremo (pitchpole) e suavizam a navegação em águas agitadas
Contras
- Cascos do início e meados dos anos 80 propensos a falhas por fadiga e construções com excesso de peso
- Trampolim molhado com vento forte; pontos moles no convés e fissuras na barra transversal exigem vigilância
- Velocidade com pouco vento fica aquém da sua classificação sem uma tripulação experiente
