Resumen del diseño e intenciones
El Trac 18 fue concebido como el buque insignia de la gama de catamaranes escalonados de AMF Alcort, que también incluía el Trac 14, orientado a la navegación individual, y el Trac 16, con casco en V profunda. Mientras que sus hermanos menores sacrificaban algo de ángulo de navegación en favor de la sencillez, el Trac 18 fue diseñado para ofrecer el máximo rendimiento. Para lograrlo, los hermanos Hubbard eligieron un perfil de casco simétrico utilizando dos orzas retráctiles. Esta fue una contrapartida directa a los catamaranes de playa de casco asimétrico dominantes de la época, que dependían únicamente de la forma del casco para evitar el abatimiento. (1)
Como velero de playa, el «interior» está definido por completo por su espacio exterior en cubierta. El barco cuenta con una amplia red elástica de alta tensión delimitada por robustas vigas transversales de aluminio. El equipamiento fue diseñado para minimizar el desorden; las drizas, escotas y cabos de control se guiaron de forma limpia para permitir que el timonel y la tripulación se concentraran en la distribución del peso y el trimado de las velas. Mientras que los astilleros de producción en serie de la época a menudo economizaban en herrajes, AMF equipó el Trac 18 con poleas de alta calidad y un mástil giratorio de aluminio anodizado de gran resistencia. (1)
Rendimiento en navegación y maniobra
Las cifras físicas del Trac 18 se traducen directamente en una experiencia atlética y de alta adrenalina en el agua. Con un desplazamiento vacío de solo 349 libras, el velero es excepcionalmente ligero para su eslora total de 18 pies. Al combinarse con sus generosas 233 pies cuadrados de superficie vélica, el barco cuenta con una astronómica relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) de 75,2. Esta extrema relación hace que el Trac 18 sea increíblemente sensible con poco viento y capaz de una aceleración inmediata y de planear sobre el agua con brisas moderadas. (1)
La relación desplazamiento/eslora (D/L) de 29,07 sitúa firmemente al velero en la categoría de regatas ultraligera. Con viento portante, el aparejo sloop fraccionado giratorio permite que la vela mayor presente un perfil aerodinámico limpio, llevando el barco a velocidades de planeo con facilidad. El coeficiente de vuelco de 4,55 y un coeficiente de confort de 1,91 subrayan su realidad física: esta es una plataforma muy inestable, húmeda y exigente que requiere un trimado activo de escotas y el ajuste del peso de la tripulación en el trapecio para mantener el mástil apuntando hacia el cielo. Sin embargo, las dos orzas ofrecen al Trac 18 una excelente ventaja de ceñida sobre los catamaranes sin orza, clavando profundamente en el agua para minimizar el abatimiento. (1)
Resumen del mercado y aspectos económicos
Con solo aproximadamente 100 unidades construidas durante su breve periodo de producción a principios y mediados de la década de 1980, el Trac 18 es un hallazgo raro hoy en día. En el mercado de ocasión, se comercializa como una entrada de bajo coste y alto valor para la navegación en catamarán de alto rendimiento. No alcanza el sobreprecio de coleccionista de un Hobie clásico, principalmente debido a su escasez y a la falta de una asociación de regatas de clase estandarizada. (1)
Para los compradores modernos, la economía de la compra de un Trac 18 se inclina fuertemente hacia los costes de refit en lugar del precio de compra inicial. Encontrar un casco en condiciones navegables es raro; la mayoría requerirá la sustitución completa del trampolín, la jarcia de labor y las velas. Debido a que ya no se fabrican piezas especializadas, los compradores deben estar preparados para buscar herrajes genéricos de catamarán o fabricar soluciones a medida.
Problemas conocidos y diagnóstico
El principal punto de fallo técnico del Trac 18 radica en sus cascos de fibra de vidrio. A lo largo de décadas de navegación bajo grandes esfuerzos, los cascos pueden desarrollar delaminaciones y zonas blandas, particularmente en las cubiertas a proa de las barras transversales delantera y a lo largo de los costados de los cascos, donde el peso de la tripulación se concentra repetidamente.
Las dos cajas de las orzas son otra zona de alto desgaste. Años de varar en la playa o colisionar con obstáculos sumergidos pueden agrietar las cajas de fibra de vidrio, lo que provoca una lenta filtración de agua en los cascos. Los compradores deben inspeccionar el interior de las cajas y sus labios inferiores en busca de fisuras por tensión y asegurarse de que los mecanismos pivotantes de las orzas funcionen con suavidad. (1)
Además, el efecto de cizallamiento (donde los cascos se mueven de forma independiente debido al juego en las conexiones de las barras transversales de aluminio) es común en barcos antiguos. Esto requiere apretar o reconstruir las placas de unión del casco a la viga para restaurar la rigidez torsional.
Modernización y mejoras
Los propietarios veteranos del Trac 18 han mantenido con vida a estos clásicos de regata mediante mejoras específicas. La modernización más crítica es la sustitución del trampolín de vinilo pesado original por uno moderno de malla de polipropileno de alta calidad. Estos trampolines modernos drenan el agua más rápido, reducen la resistencia aerodinámica y proporcionan una plataforma mucho más firme para la tripulación.
La jarcia de labor también está lista para mejoras. Sustituir las viejas drizas de cable a cabo por cabos modernos de Dyneema reduce el peso en las alturas y elimina los ganchos de fatiga del cable. La incorporación de un sistema moderno de poleas de escota mayor de 8:1 o 10:1 reduce enormemente el esfuerzo físico necesario para trimar la vela mayor de gran relinga de salida. Por último, dado que las palas del timón originales son propensas a sufrir astillamientos y fatiga, muchos navegantes activos instalan a posteriori palas del timón elevables de fibra de vidrio o compuesto de carbono para mejorar la sensación al timón y la durabilidad.
El veredicto
El AMF Trac 18 es un capítulo brillante pero poco conocido en la historia de los catamaranes de playa, que ofrece un rendimiento inspirado en la Clase C a un precio asequible. Es más adecuado para navegantes experimentados en multicascos que aprecian la navegación técnica y no les importan las exigencias de bricolaje del mantenimiento de un barco clásico tan poco común.
Pros
- La astronómica relación superficie vélica-desplazamiento ofrece una aceleración emocionante y altas velocidades máximas.
- Los cascos simétricos y las dos orzas proporcionan un rendimiento de ceñida superior en comparación con los catamaranes sin orza.
- Su construcción ultraligera facilita el transporte en remolque, la botadura a mano y el varado en playa.
- El mástil giratorio maximiza la eficiencia aerodinámica con viento portante.
Cons
- Modelo extremadamente raro, prácticamente sin soporte de fábrica ni piezas de repuesto específicas de la clase.
- Las altas exigencias físicas y el bajo coeficiente de confort garantizan una navegación húmeda y atlética.
- Los cascos más antiguos son muy susceptibles a la delaminación, a zonas blandas y a deformaciones estructurales.
- Carece de las flotas activas de regatas de clase que disfrutan los catamaranes de playa contemporáneos.
