Design e costruzione
L'Hobie 18 fu disegnato con scafi simmetrici e derive a baionetta basculanti a molla azionate da un'unica cima, una disposizione che lo distingueva dai precedenti catamarani Hobie asimmetrici e gli permetteva di stringere il vento leggermente meglio rispetto al cugino asimmetrico. Gli scafi stessi presentano prue alte e un grande volume interno, caratteristiche che rendono la barca molto difficile da appoggiare sullo specchio d'acqua e offrono un passaggio sull'onda più fluido rispetto agli Hobie più piccoli. La documentazione ufficiale di Hobie lo definisce costruito come un carro armato e come una barca di ottima fattura; la costruzione in vetroresina piena, con un baglio massimo di 8 piedi e un dislocamento dichiarato di 400 libbre, conferma questa reputazione. I primi esemplari, tuttavia, erano molto più pesanti delle 400 libbre dichiarate, e nei modelli dei primi anni '80 il peso degli scafi diminuì mentre comparvero cedimenti prematuri nei punti di maggiore sollecitazione. Per ovviare a questo difetto si aggiunsero le lande delle sartie, che distribuivano il carico lungo i corpi morti e fungevano anche da rinforzo per i punti di attacco della traversa anteriore. Dal 1986 in poi, le barche hanno generalmente mantenuto un peso vicino alle specifiche del cantiere. (1)
Armo e manovrabilità
L'armo originale ha fatto scuola per il marchio con un fiocco avvolgibile, una canaletta del trasto integrata sulla traversa posteriore e una randa a base libera, oltre a ali di trapezio integrate, wing e vele in taffetà di Mylar/Dacron. È stato il primo Hobie progettato con un albero Comptip, e le barche costruite in Europa utilizzavano un albero interamente in alluminio slanciato sopra i picchi. La barca si comporta bene in un'ampia gamma di condizioni ed è stabile e permissiva senza la complessità tecnica dell'Hobie 20. Con il fiocco avvolto può essere condotta con equipaggio ridotto proprio come un Hobie 14, mentre con le ali diventa una gestibile barca da uscite giornaliere in famiglia. Raccoglie un po' più d'acqua con vento forte perché il trampolino è più vicino all'acqua, ma le prue alte e il volume consentono di trasportare tre o quattro adulti e comunque navigare facilmente con un carico superiore alle 500 libbre. Con aria estremamente leggera non raggiungerà il suo rating di Portsmouth, anche se un equipaggio esperto tiene il passo con l'Hobie 16 e 20.
Accommodations and Use Profile
Non ci sono cabine o cuccette su un catamarano da spiaggia, ma la versatilità dell'Hobie 18 risiede proprio nella sua mancanza di limiti. Si trova a suo agio sia come barca da regata che come mezzo per uscite giornaliere: meno attivo dei suoi cugini più piccoli, ma lungi dall'essere noioso. L'incarnazione originale SE non ha subito modifiche significative nel corso della sua storia, mentre Hobie ha aggiunto le ali con il Magnum 18 nel 1984 e intorno al 1990 ha introdotto l'18SX con ali più lunghe, albero più alto e vele in Mylar tagliate verticalmente. Le regole di classe hanno fissato un peso minimo dell'equipaggio a 295 libbre dalla fine degli anni '90, con la barca più competitiva tra le 295 e le 320 libbre e ancora valida vicino alle 360; l'unica classe da regata attiva a livello nazionale rimane l'originale SE.
Problemi noti
Due aree problematiche comuni meritano un'ispezione: zone di coperta morbide a prua della posizione seduta del timoniere sul baglio di poppa, e crepe dove la traversa anteriore incontra lo scafo. Le infiltrazioni d'acqua sono più spesso riconducibili alla cassa della deriva, e la tenuta dovrebbe essere controllata sia in alto che in basso, con il lato superiore che è frequentemente il colpevole. (1)
Refit e proprietà
Il supporto del cantiere rimane insolitamente profondo per un progetto dismesso. Si può aggiungere un armo SX o un kit di spinnaker a qualsiasi versione, e il caricabasso di serie a 3:1 può essere potenziato a 8:1 e rinviato su entrambi i lati per la regolazione in navigazione. Un sistema attivo di rotazione dell'albero aiuta a mantenere l'angolo alle andature portanti con aria leggera. Hobie pubblica ancora guide di montaggio e ricambi, una guida per i pezzi di ricambio europei, conversioni per la fusione dei timoni, kit di femminelle e sistemi di raddrizzamento come Easy Up, consentendo così a un armatore di mantenere competitivo uno scafo d'epoca senza dover cercare pezzi di ricambio difficili da trovare.
Il verdetto
L'Hobie 18 si guadagna il titolo di forse il catamarano più versatile mai costruito. Colma il divario tra la barca da spiaggia giocosa e la barca da regata seria, abbastanza permissiva per un equipaggio inesperto ma regolabile per le competizioni di classe, e supportata da una rete di ricambi rara per la sua età.
Vantaggi
- Gli scafi simmetrici e le derive a baionetta pivotanti offrono una maggiore capacità di stringere il vento e un facile varo dalla spiaggia
- Le ali e il fiocco avvolgibile la rendono adatta per uscite tranquille in famiglia o per navigatori solitari
- Ampio supporto di ricambi originali e refit, incluso l'upgrade a SX e spinnaker
- Le prue alte resistono al ingavonamento e rendono la navigazione più dolce con mare formato
Svantaggi
- Scafi dei primi e medi anni '80 soggetti a cedimenti da sollecitazioni e costruzioni sottopesate
- Trampolino bagnato con vento forte; necessità di vigilanza su punti morbidi della coperta e crepe sui tiranti
- La velocità con aria leggera è inferiore alla sua stima senza un equipaggio esperto
