Diseño y construcción
Los Beetle Cats son barcos de madera construidos por el método de tracas sobre cuadernas, forrados con cedro blanco del Atlántico sobre cuadernas de roble blanco, y no existen versiones de fibra de vidrio de este tipo de ancla. La cubierta está estructurada en pino blanco con forro de cedro cubierto de lona, las costuras están calafateadas con algodón y cada fijación y elemento de acastillaje es de bronce. La orza se especifica en contrachapado nominal de tres cuartos de pulgada o madera maciza, y puede ser afilada, mientras que el timón tiene una pala de un pulgada de contrachapado nominal o madera maciza que no podrá ser afilada dentro de doce pulgadas de su borde de proa. El perfil peculiar del timón es deliberado, destinado a dar al timonel un buen control en un velero de muy poco calado, y toda la estructura es muy fuerte. Las reglas de la clase permiten el alabeo de la orza y el timón siempre que se mantengan los perfiles planificados, y también permiten que la New England Beetle Cat Boat Association apruebe métodos de reparación alternativos, como laminar el casco en fibra de vidrio o moldear en frío caso por caso. (1)
Aparejo y maniobra
El aparejo cat lleva una gran vela mayor de pico sobre perchas de abeto, con la botavara baja colgando del espejo de popa y sin burdas, carro de escota ni guías de foque que compliquen las cosas en el fondeadero. La vela en sí está estrictamente regulada por las especificaciones de la clase: puede ser de Dacron o fibra natural con pesos mínimos de tejido, con una baluma que no exceda los 17 pies y 4 pulgadas y una boca entre 12 pies y 6 pulgadas y 13 pies, tres sables, cinco puntos de rizos equidistantes y cinco cierres de aro en el fondeadero. Con viento portante el aparejo presenta una buena superficie vélica, pero de ceñida el pico pierde altura y tuerce gravemente la mayor; el aparejo no es muy ciñedor, al igual que el casco y la orza, y el velero mostró una fuerte ardentía según la experiencia de un crítico en el fondeadero. Las reglas de la clase permiten obenques fijos, sistemas alternativos de estirador de puño y de cuchillo, y una driza de cuchillo dispuesta con un bloque de roldana simple adicional o una sustitución de doble roldana, por lo que la jarcia firme y la jarcia de labor siempre han admitido variaciones controladas en el fondeadero. (1)
Accommodations
No hay camarote que valga la pena mencionar, y el barco nunca estuvo pensado para tenerlo. La amplia bañera es lo suficientemente espaciosa para dos adultos grandes y puede albergar a cuatro si el propietario está dispuesto a fondear. Las reglas de la clase permiten explícitamente cajones, estantes, placas de nombre y similares, pero la esencia del diseño es un velero de día abierto con un plan central, caja de la orza y una cubierta de proa que puede albergar cornamusas adicionales o una combinación de mordazas de escota mayor para fondear. (1)
Problemas conocidos
La construcción que hace encantador a un Beetle Cat es también la que exige atención. Las costuras de cedro calafateadas con algodón sobre cuadernas de roble son propensas a abrirse a medida que la madera se mueve, y una orza de madera alojada en su caja de orza hinchará, encogerá y se podrá si queda agua estancada. La gran y tosca orza y el timón de forma extraña están hechos de madera maciza o contrachapado sujetos a espesores mínimos, y cualquier afilado o acabado fuera de las reglas puede debilitarlos. Los propios materiales exigen vigilar la integridad de las costuras, el estado de la orza y la corrosión de los tornillos dada la jarcia de cobre, el acastillaje de bronce y la cubierta revestida de lona.
Refits y propiedad
La restauración forma parte de su cultura. En un artículo para SAIL Magazine, la International Yacht Restoration School de Newport, Rhode Island, señala que algunos de sus alumnos continúan trabajando y restaurando viejos Beetles. Las especificaciones de la clase publicadas por Beetle, Inc. en 1995 constituyen la base para los barcos que compiten en eventos asociados, por lo que un propietario que piense en competir cuenta con un reglamento claro para los cambios de aparejo y equipo. El equipamiento obligatorio para las regatas es sencillo: un ancla con cabo de fondeo, una bomba o un balde de achique, un chaleco salvavidas por persona, un remo o una pala y un dispositivo de comunicación funcional, lo que demuestra lo mínimas que son realmente las necesidades operativas del barco. (2)
El veredicto
El Beetle Cat es un retroceso que se niega a pedir disculpas por ello. Es fuerte, sencillo y profundamente tradicional; se disfruta mejor como velero de día en aguas protegidas que como una máquina de ceñida. El giro del aparejo de pico y la falta de resistencia aerodinámica del casco son características propias de este tipo de barcos, no defectos que deban corregirse mediante ingeniería, y la construcción en madera es un compromiso continuo entre el armador y el barco.
Pros
- Construcción de cedro sobre roble con tracas sobre cuadernas, herrajes totalmente de bronce y reputación de solidez
- Bañera amplia y espaciosa para un barco de 12 pies, que permite llevar cómodamente a dos personas y hasta cuatro en caso de necesidad
- Las reglas de la clase y el proceso de aprobación de la asociación mantienen ordenadas las variaciones en la restauración y la jarcia
Cons
- La mayor de pico se tuerce mucho de ceñida; el casco y la orza no son buenos navegando de ceñida y el barco tiene una fuerte ardentía.
- Las costuras de madera, la orza y el timón requieren un mantenimiento continuo que la fibra de vidrio evitaría.
- Sin cabina, sin carro de escota mayor, sin contra y con sistemas auxiliares mínimos para los estándares actuales.
