Ontwerp en constructie
Beetle Cats zijn houten boten gebouwd volgens de spanten-met-plankmethode, beplankt met Atlantische witte cederhout op wit eiken spanten, en er zijn geen polyester versies van dit ankertype. Het dek is geframeerd in witte den met cederhouten beplanking die bedekt is met canvas; de naden zijn gekit met katoen en elke bevestiging en beslagstuk is van brons. Het midzwaard is gespecificeerd als nominale multiplex of massief hout van drie kwart inch dik en kan taps toelopen, terwijl het roer bestaat uit een nominale multiplex of massief houten roerblad van één inch dik dat binnen twaalf inch van de voorrand niet taps mag lopen. Het vreemde profiel van het roer is bewust gekozen om de roerganger controle te geven in een boot met zeer geringe diepgang, en de gehele structuur is uiterst sterk gebouwd. De klassenvoorschriften staan het gladstrijken van het midzwaard en het roer toe, mits de geplande contouren behouden blijven. Ze stellen ook de New England Beetle Cat Boat Association in staat om alternatieve reparatiemethoden, zoals het lamineren van de romp of het plaatsen van een kunststof binnenschaal, op individuele basis goed te keuren. (1)
Tuigage en bediening
De cat-tuigage draagt een groot gaffelgrootzeil op vuren, met een lage giek die over de spiegel hangt en zonder neerhouder, overloop of gebaren om het anker te bemoeilijken. Het zeil zelf wordt strikt gereguleerd door de klassenspecificaties: het mag Dacron of natuurlijk vezel zijn bij minimale stofgewichten, met een achterlijk niet meer dan 17 voet 4 inch en een breedte tussen 12 voet 6 inch en 13 voet, drie doeken, vijf gelijkmatig verdeelde rifpunten en vijf ringbevestigingen. Op ruime koersen biedt de tuigage een goed oppervlak, maar aan de wind valt de gaffel weg en krult het grootzeil ernstig; de tuigage is niet zeewaardig, net zomin als de romp en het midzwaard, en de boot bleek uit ervaring van een recensent een sterke loefgierigheid te vertonen. De klassenvoorschriften staan vaste wanten toe, alternatieve uithalers voor de onderste hoek en de top, en een topval die kan worden geconfigureerd met een extra eenvoudige blokken of een dubbelblok, waardoor het staand en lopend want altijd met mate kon variëren. (1)
Accommodatie
Er is nauwelijks sprake van een kajuit, en de boot was nooit bedoeld om er een te hebben. De royale kuip is ruim genoeg voor twee volwassenen en kan tot vier personen herbergen als de eigenaar bereid is te ankeren. De klassenvoorschriften staan duidelijk schuiflades, planken, naamplaten en dergelijke toe, maar de essentie van het ontwerp is een open daysailer met een langsbalk op de hartlijn, een zwaardkast en een voordek waar eventueel extra klampen of een kombinatie van een grootschootklem en anker aan kunnen worden bevestigd. (1)
Bekende problemen
De constructie die een Beetle Cat zo charmant maakt, is ook de constructie die aandacht vraagt. Met katoen gekit cederhouten naden over eiken spanten zijn gevoelig voor scheuren als het hout werkt, en een houten midzwaard in een zwaardkast zal uitzetten, krimpen en rotten als er water blijft staan. Het grote, eenvoudige midzwaard en het vreemd gevormde roer bestaan beide uit massief of multiplex hout dat onderworpen is aan minimale diktes, en eventuele verjonging of afwerking buiten de regels kan deze delen verzwakken. Gezien het volledig bronzen beslag en het met canvas beklede dek vereisen de materialen zelf extra aandacht voor de staat van de naden, de conditie van het zwaard en corrosie op de bevestigingen.
Refits en eigendom
Restauratie hoort bij de cultuur. In een artikel in SAIL Magazine schrijft de International Yacht Restoration School in Newport, Rhode Island dat studenten die ze hebben afgerond nog steeds oude Beetles blijven onderhouden en restaureren. De klassenspecificaties die in 1995 door Beetle, Inc. werden gepubliceerd, vormen de basis voor boten die aan associatie-evenementen deelnemen. Een eigenaar die aan wedstrijden denkt, heeft dus een duidelijk reglement voor veranderingen aan de tuigage en het materiaal. Het vereiste uitrusting voor evenementen is eenvoudig — anker met lijn, een kielkoker of pomp, een reddingsvest per persoon, een roeiriem of peddel en een geluidsapparaat — wat laat zien hoe minimaal de operationele behoeften van de boot werkelijk zijn. (2)
Het oordeel
De Beetle Cat is een retro-model dat zich niet hoeft te verontschuldigen voor zijn karakter. Ze is sterk, eenvoudig en diep traditioneel, en levert haar beste prestaties als daysailer op beschut water in plaats van als een loefwaardige racer. De twist van de gaffeltuigage en het gebrek aan zeewaardigheid van de romp zijn kenmerken van dit type, geen gebreken die uit het ontwerp moeten worden gewerkt. De houten constructie vormt een voortdurende band tussen eigenaar en boot.
Pluspunten
- Kippenhouten constructie op ceder op eiken met volledig bronzen beslag en een reputatie voor sterkte
- Brede, ruime kuip voor een boot van 12 voet; kan comfortabel twee personen herbergen en in noodgevallen vier
- De klassenvoorschriften en goedkeuringsprocedure van de vereniging houden de variatie in restauratie en tuigage geordend
Minpunten
- Het gaffelgrootzeil draait erg hard aan de wind; de romp en het midzwaard zijn niet zeewaardig naar loef en de boot heeft een sterke loefgierigheid
- Houten naden, het midzwaard en het roer vereisen voortdurend onderhoud dat met polyester zou worden vermeden
- Geen kajuit, geen overloop, geen neerhouder en minimale hulpsystemen naar moderne maatstaven
