Design e História Antiga
Sailfish como nome comercial para um barco de prancha surgiu em 1945, e o design foi obra da Alcort, Inc., uma empresa cujo nome juntava os fundadores Alex Bryan e Cortlandt Heyniger. Os primeiros barcos eram oferecidos como planos para o construtor amador ou como barcos totalmente montados a partir do estaleiro da Alcort. Naqueles primeiros anos, um construtor do tipo "faça você mesmo" fabricava cada peça, moldava ferragens a partir de material bruto e até costurava a vela. Os barcos construídos no estaleiro recebiam uma vela através da Old Town Canoe Co. produzida pela Ratsey & Lapthorn; mais tarde, a Alcort fez com que esse fabricante de velas produzisse uma vela específica para o Sailfish, mantendo-o como fornecedor até 1979. Pouco depois da introdução, a empresa alargou o seu alcance com um kit que continha peças pré-cortadas, vela e ferragens.
Construção e Modelos
A gama abrangia dois comprimentos: o Standard Sailfish de 11' 7½" e o Super Sailfish de 13' 7". Os cascos de madeira eram forrados com contraplacado exterior em abeto Douglas A-A ou contraplacado marítimo Harborite, este último um contraplacado de abeto com superfície plástica desenvolvido como uma melhoria sobre o contraplacado simples. Em 1959, a Alcort avançou o conceito de casco oco com o Super Sailfish em fibra de vidro, designado MK-II, que se tornou o modelo mais popular e aquele que a maioria dos velejadores simplesmente recorda como o "Sailfish". O MK-II adicionava um mastro e vergas de alumínio, e o seu convés vinha disponível em vermelho, branco, azul, verde e amarelo, com uma vela de Dacron de cinco panos em cores alternadas para combinar. A polegada extra do seu comprimento de 13' 8" resultava da união em laminação da borda do convés e do fundo do casco como uma única peça. A Alcort deixou de fabricar os modelos de madeira montados em fábrica pouco depois da chegada do barco de fibra de vidro.
Aparelho e Caráter de Navegação
O Sailfish possui um casco de pouco calado e sentado, com uma vela latina de baixo aspeto distinta num mastro sem estais, o que lhe confere um aspeto robusto ao lado dos barcos modernos com aparelho bermudiano. Esse aparelho latino transfere a vantagem para o vento fraco e também oferece boas características à popa. Com apenas duas linhas de aparelho e a vela latina, foi um dos barcos mais fáceis para aprender os fundamentos. Os primeiros mastros eram de abeto de Sitka com velas de seda; fotos históricas mostram velas com até dez painéis e pequenos talos, amarrados com nós de marlin em vez dos grampos de plástico posteriores. No final da década de 1950, os compradores podiam escolher nylon ou Dacron em vermelho ou azul, além do branco. Um sistema patenteado de liberação do leme colocava automaticamente a pala na horizontal para encalhar na praia. (1)
Acomodações e Utilização
Não existem cabines ou beliches; o Sailfish é um barco de prancha sentado com uma borda livre mínima. Essa borda livre baixa faz com que receba o rótulo de "barco molhado", uma vez que o velejador é frequentemente salpicado pelo spray que se move na água. É um barco de treino para um único velejador e de dia, e não um cruzeiro, sendo a sua simplicidade o objetivo principal.
Problemas Conhecidos e Alterações Posteriores
Pouco mudou nos seis anos seguintes ao MK-II, exceto uma remodelação da pala do leme em 1972 para se adaptar ao perfil aerodinâmico do Sunfish; o equipamento de bronze do leme do já extinto Sailfish manteve-se como antes, enquanto o Sunfish recebeu novos acessórios. A AMF comprou a Alcort em 1969, manteve o nome para a sua divisão de barcos e descontinuou o Sailfish em 1975.
O Veredicto
O Sailfish é uma expressão pura da simplicidade para aprender a velejar: um barco de prancha com aparelho latino cujo comportamento com ventos fracos e à popa, o aparelho de duas linhas e o leme de encalhe automático fizeram dele uma referência na formação. As suas variantes em madeira e fibra de vidro traçam um belo arco desde os kits de quintal até à produção em série moldada com cores combinadas.
Prós
- Aparelho latino sem estais com configuração de duas linhas, ideal para principiantes
- Excelente desempenho com ventos fracos e à popa para um barco de prancha
- O sistema patenteado de libertação do leme facilita a chegada à praia
- Disponível em planos, kit ou barco montado ao longo da sua produção inicial
Contras
- A borda livre mínima mantém o velejador molhado com o salpicar das vagas
- As ferragens do leme de bronze não foram atualizadas quando a pala foi remodelada em 1972
- Sem acomodações; estritamente um barco de dia para estar sentado
