Resumen del diseño e intenciones
El diseño del Flying Fish se centra en su particular disposición de la bañera y en la forma de su casco. A diferencia del Sunfish, de cubierta plana, el Flying Fish cuenta con una bañera real y corrida que proporciona una cómoda experiencia de estar sentado, permitiendo a los tripulantes sentarse en lugar de permanecer de pie en cubierta. Este diseño de la bañera aumenta drásticamente la capacidad de peso en seco y la estabilidad, lo que hace que el barco sea adecuado para transportar hasta tres pasajeros o una carga moderada de equipo, lo que suponía una mejora significativa frente a otros veleros ligeros contemporáneos de botadura en playa. (2, 3)
El casco, diseñado por Carter Pyle, utiliza una construcción de fibra de vidrio con pantoque vivo que ofrece una alta estabilidad inicial y un calado reducido de solo seis pulgadas con la orza arriba. Cuando está completamente extendida, la orza tiene un calado de casi tres pies, lo que proporciona una excelente capacidad de ceñida. Sin embargo, la característica definitoria del barco es su innovador aparejo cat. En lugar del aparejo latino que se encontraba en el Sunfish, el Flying Fish estaba equipado con un mástil de fibra de vidrio giratorio y autoportante que soportaba una enorme vela mayor con sables forzados de 120 pies cuadrados. Esta configuración se diseñó para priorizar el flujo de aire limpio y la facilidad de maniobra, eliminando la necesidad de un foque y ofreciendo la máxima potencia. La distribución general representa la estética funcional y de bajo mantenimiento de la era de los veleros de recreo de principios de la década de 1970, basándose en molduras de fibra de vidrio duraderas y cabos de control limpios y sencillos. (1, 2)
Rendimiento en navegación y maniobra
Con un desplazamiento de solo 225 libras y una superficie vélica sustancial, el Flying Fish posee una relación superficie vélica-desplazamiento muy agresiva de 51,9. En términos físicos, esto se traduce en una aceleración explosiva con vientos flojos y una rápida capacidad de planeo. A diferencia de los veleros de día más pesados y perezosos de su época, el Flying Fish responde de inmediato a los cambios de viento y a las correcciones del timón. Con brisas moderadas, el barco mantiene el rumbo de forma excelente a un largo, entrando rápidamente en planeo y ofreciendo una sensación de velocidad comparable a la de un Laser de regata, pero con una navegación mucho más permisiva y seca gracias a su manga más ancha y a su ensanchamiento. (2, 3)
Sin embargo, este potencial de alto rendimiento se ve compensado por un coeficiente de vuelco de 3,73. Esta cifra elevada apunta a la respuesta inherente del barco al peso de la tripulación y al trimado de las velas. Aunque el casco de pantoque vivo proporciona una reconfortante estabilidad secundaria cuando se mantiene plano, es necesario navegar de forma activa. Se requiere hacer banda con viento fuerte para mantener el casco plano y aprovechar todo el poder del mástil giratorio sin jarcia firme. La flexibilidad del mástil de fibra de vidrio original ayuda a aliviar el exceso de potencia en las rachas repentinas, pero una tripulación novelesca puede encontrarse fácilmente en una situación de vuelco si no maneja la escota mayor con autoridad. Afortunadamente, la flotabilidad integrada y el casco ligero hacen que la recuperación tras un vuelco sea sencilla, siempre que se desagüe la bañera. (2, 3)
Problemas conocidos y soluciones
A pesar de su inteligente diseño y su emocionante rendimiento, el Flying Fish sufre de un defecto de fabricación bien documentado que ha perseguido a sus propietarios durante décadas: el fallo estructural del carril del mástil. El aparejo original combinaba un mástil de fibra de vidrio muy flexible con un carril de vela de aluminio o plástico que estaba pegado directamente a la funda del mástil. Bajo las altas cargas de flexión generadas por la gran vela mayor con sables forzados, el mástil se flexiona significativamente, mientras que el carril no. Este diferencial de flexibilidad crea enormes esfuerzos de cizallamiento que inevitablemente rompen la unión, haciendo que el carril se despegue. Volver a pegar el carril con adhesivos estándar es sumamente difícil, ya que la mayoría de los epoxis rígidos no pueden soportar la flexión dinámica del mástil. Las soluciones modernas requieren adhesivos de uretano flexibles especializados o el refuerzo del carril con fijaciones mecánicas, aunque muchos propietarios veteranos optan por reemplazar el mástil original por completo con un perfil de aluminio rígido de una clase comparable. (2, 3)
Otra área crítica de atención es la espuma interna saturada de agua, un problema común en los cascos de AMF Alcort de esta época. La cavidad interna del casco contiene bloques de espuma de poliestireno expandido diseñados para la flotabilidad y la rigidez estructural. Con el paso de las décadas, si el agua penetra en el casco a través de una filtración en la unión cubierta-casco, una caja de orza agrietada o la fogonadura del mástil, esta espuma actúa como una esponja gigante. Un casco de Flying Fish seco pesa aproximadamente 150 libras; sin embargo, un casco gravemente saturado de agua puede superar fácilmente las 200 libras, lo que degrada severamente el rendimiento y dificulta el transporte en remolque. El diagnóstico requiere pesar el barco y, si hay agua presente, instalar registros de inspección para acceder al interior, ventilar el casco con ventiladores durante varias semanas o sustituir físicamente los bloques de espuma degradados. Además, las altas cargas soportadas por la caja de la orza pueden provocar fisuras capilares estructurales en el laminado de fibra de vidrio circundante, que deben reforzarse con tejido de fibra de vidrio y epoxi. (2)
Modernización y mejoras
Dada la escasez de piezas de repuesto originales, modernizar un Flying Fish es una tarea creativa y muy práctica. La mejora más común y esencial es la instalación de registros de inspección circulares de plástico en la cubierta. Estos registros cumplen una doble función: permiten a los propietarios vigilar y secar los bloques de espuma internos del casco, y proporcionan acceso físico al interior para reforzar los herrajes sometidos a grandes cargas, como las hembras del timón y la fogonadura del mástil, con contraplacas. (3)
La modernización del aparejo y las velas es otra vía popular. Dado que las velas originales hace tiempo que dejaron de fabricarse y son propensas a desinflarse, los propietarios suelen encargar velas a medida a talleres modernos. Estas nuevas velas, recortadas en dacron de alta calidad, cuentan con bolsillos de sables modernizados que optimizan la forma del gran aparejo cat. Para barcos con mástiles deteriorados, las reformas creativas utilizando mástiles de aluminio más rígidos o palos modernos de fibra de carbono de clases de vela ligera activas han demostrado ser muy exitosas. Estos aparejos personalizados eliminan por completo el problema del carril del mástil antiguo, ofreciendo al mismo tiempo un control superior sobre la forma y el trimado de las velas. (2, 3)
El veredicto
El AMF Alcort Flying Fish sigue siendo un capítulo fascinante en la historia de los veleros de día americanos, ofreciendo una combinación única de sencillez similar a la de un Sunfish y el confort de un auténtico dinghy con bañera. Aunque nunca alcanzó la escala mundial de su hermano más sencillo, ofrece a los entusiastas de la vela clásica una experiencia de navegación muy gratificante, rápida y estable si se abordan correctamente sus conocidos problemas estructurales. Es un excelente proyecto de restauración para quienes aprecian el diseño clásico y desean un velero de día remolcable y sumamente capaz que rinda muy por encima de lo esperado en el agua. (2, 3)
Pros:
- La espaciosa bañera con asientos proporciona una navegación más seca y cómoda que la de los barcos de orza estándar.
- La excepcional relación superficie vélica-desplazamiento ofrece un rápido rendimiento de planeo y una emocionante velocidad con poco viento.
- La construcción ligera y el calado reducido permiten un remolque sin esfuerzo y una varada en playa sencilla.
- El aparejo cat sencillo con mástil autoportante hace que la maniobra y la botadura sean posibles en minutos.
Cons:
- El problema de unión del carril del mástil antiguo es una debilidad estructural importante que requiere una reparación especializada.
- La espuma interna de flotación es muy susceptible a la absorción de agua si las juntas del casco están dañadas.
- Las piezas de repuesto y los aparejos originales son extremadamente escasos en el mercado.
- El aparejo de alta potencia y el casco reactivo exigen una gestión activa del peso y del manejo de las escotas con viento fuerte.
