Design e Construção
O Freedom 21 foi construído predominantemente em fibra de vidro com acabamentos em madeira, apresentando um casco com uma roda de proa inclinada para a frente e um espelho de popa vertical rematado por um leme pendurado no espelho de popa sobre uma cana do leme. Abaixo da linha de água, a versão americana possui uma quilha de aleta fixa com um calado de 3,75 pés ou, como alternativa, uma quilha de pouco calado de dois pés, enquanto as variantes do Reino Unido ostentam quilhas duplas retráteis com lastro de ferro, tendo sido vendidas pelo menos 40 delas. Uma quilha de aleta elegante confere ao barco padrão uma velocidade de casco de 5,6 nós e um handicap PHRF de cerca de 260. O aparelho de catboat assenta num mastro autoportante de fibra de carbono que sustenta uma vela grande com talas completas, sendo também oferecido um aparelho sloop como opção; a configuração sem estais é o que permite ao veleiro navegar sem o habitual enredo do estai de proa e reivindicar a sua simplicidade para tripulação reduzida. (1)
Aparelho e Manobrabilidade
O que distingue o Freedom 21 na água é a forma como o seu mastro flexível e a vela grande com talas completas se combinam para um desempenho de bolina vivo que os proprietários de barcos pequenos raramente esperam. O mesmo aparelho que o torna rápido a subir ao vento também o torna dócil para ser manobrado sozinho: o característico Hoyt Gun Mount é um tubo de spinnaker pivotante montado na proa que permite a uma única pessoa lançar e cambar um spinnaker simétrico a partir do poço. Escrevendo numa análise de 2010, Steve Henkel observou que a configuração fácil de controlar do spinnaker Gun Mount permite recolher o spinnaker simplesmente soltando a adriça e baixando a vela para o seu tubo de lançamento puxando por um cabo de recolha. Henkel elogiou também as braçolas profundas do poço e um poço bem proporcionado para um bom apoio dos pés como características que ajudam a tornar o barco um prazer de navegar, embora tenha considerado que não é rápido à bolina, especialmente como catboat, e alguns proprietários referem uma capacidade modesta de bolinar com ventos fracos. Pode ser montada uma traquetinha se se desejar mais potência. (2)
Acomodações
No interior, o Freedom 21 oferece quatro lugares para dormir através de um camarote de proa em V duplo e dois beliches do salão retos na cabine principal, todos com um pé-direito inferior a 1,78 m (5'10"). A cozinha situa-se no lado de estibordo, logo a popa do camarote de proa, equipada com um lava-loiça e uma geleira, e uma sanita portátil completa as instalações. Trata-se de um interior acolhedor, mas disposto para verdadeiras noites a bordo e não apenas para piqueniques, sendo que a localização compacta da cozinha mantém o tambucho desimpedido para o tipo de navegação em solitário que o plano de convés incentiva.
Problemas Conhecidos
O barco não está isento de aspetos menos práticos. Henkel observou que avançar para a proa nem sempre é fácil, uma vez que o lado de bombordo é ocupado pelo tubo de lançamento do caiaque, um fator a ter em conta quando se precisa de alcançar a proa fundeado ou com mar formado. O desempenho do catboat à bolina com ventos fracos também mereceu críticas do mesmo analista, e os relatos dos proprietários reforçam que a modesta capacidade de bolinar com ventos leves é o preço a pagar pela conveniência de não ter aparelhos fixos. A quilha de aleta profunda, que Henkel considerou a melhor em termos de desempenho, é difícil de retirar de um atrelado sem uma grua, o que representa um limite prático ao conceito de transportabilidade. A sua aparência invulgar, com um para-brisas envolvente escuro, pode não agradar a todos.
Remodelações e Propriedade
A propriedade de um Freedom 21 tende a centrar-se na preservação do aparelho autoportante e do sistema de spinnaker com montagem no punho da esteira, uma vez que ambos são centrais para o caráter do barco e não são facilmente substituíveis. Os barcos do Reino Unido com quilhas de asas duplas retráteis são uma linhagem separada com lastro de ferro, algo que vale a pena conhecer se surgir um exemplar do mercado britânico. Com o fim da produção e apenas cerca de 150 unidades construídas, a frota é suficientemente pequena para que uma inspeção cuidadosa do aparelho e uma instalação sólida de tubos importem mais do que atualizações estéticas.
O Veredicto
O Freedom 21 é um design inteligente e genuinamente transportável por atrelado que abdica de um pouco de capacidade de bolinar com vento fraco em troca de um convés que qualquer velejador solitário consegue gerir. O seu mastro de fibra de carbono autoportante, a vela grande com talas completas e o tubo de spinnaker montado na proa tornam o cruzeiro com tripulação reduzida quase absurdamente simples, e a cabine, embora acolhedora, apresenta uma verdadeira disposição com quatro beliches. A escolha da quilha e a intrusão do tubo no lado de bombordo são os preços a pagar por essa simplicidade.
Prós
- Mastro de fibra de carbono sem estais e vela grande com talas completas simplificam o manuseamento
- O Hoyt Gun Mount permite trabalhar com o spinnaker em solitário a partir do poço
- Interior com quatro beliches, cozinha e sanita portátil num casco de 21 pés
- Opções de quilha de pouco calado ou quilha de aleta; disponível variante britânica com quilhas duplas retráteis
Contras
- Capacidade modesta de bolinar com ventos fracos, especialmente quando configurado como catboat
- Acesso à proa pelo lado de bombordo comprometido pelo tubo de lançamento do spinnaker
- Quilha de aleta profunda difícil de transportar em atrelado sem uma grua
- O estilo invulgar do para-brisas envolvente divide opiniões
