Ontwerp en constructie
Mills gaf de Picnic Cat een rechte voorsteven en een vrijwel verticale spiegel, waardoor de waterlijn binnen enkele centimeters van de 14-voets lengte over alles ligt en de boot zijn lengte weet te benutten als bruikbaar platform. De zeegang is aangenaam, met een hoog boeggedeelte dat naar achteren overloopt in een lichte lift bij het achterschip. Het polyester is volledig handopgelegd en heeft een robuust karakter. Het midzwaard zelf is een plaat van 1/4 inch roestvrij staal, en de zwaardkast is van roestvrij staal voorzien van mahoniehout; het geheel van zwaard en zwaardkast weegt 100 pond, waarvan het grootste deel in het zwaard zelf zit. Dit is een grote fractie van de waterverplaatsing van 500 pond en draagt bij aan de stabiele houding van de boot. Met het zwaard omhoog en het roer opgevouwen steekt de romp slechts 6 inch diep, waardoor strandlandingen een echte optie worden in plaats van een fantasie. (1)
Tuigage en bediening
De gaffeltuigage zit laag, met een zeilpunt dat goed past bij de vrij vlakke doodhelling van de romp om een enorme vormstabiliteit te produceren. De mast klapt net boven de zwanenhals op een permanent gemonteerde scharnierconstructie met een vergrendelingsmechanisme dat hem stijf houdt. Omdat het scharnier als een mastkoker fungeert, is het oprichten van de mast eenvoudig; de zeilen en stagrepen blijven aan de mast bevestigd wanneer ze worden opgeborgen. De grootschoot loopt vanaf het midden van de giek door een vierdelige lijnbediening naar een currykoord op de zwaardkast, en één persoon kan zonder moeite de grootschoot en de helmstok bedienen. De boot zeilt met een vrij neutraal roergevoel totdat u hem scherp aan de wind probeert te varen; naarmate de wind toeneemt, neemt ook de loefgierigheid toe, en door het pikkerlijk te vieren kunnen de trimlijnen van de tuigage die neiging compenseren. Het roer is van aluminium, diep geplaatst en niet ver naar achteren, en heeft een scharnier om op te klappen voor droogvallen, hoewel de helmstok door een horizontale opening in de spiegel loopt, wat het ontwerpen van het scharnier onhandig maakt. Een gelamineerde, gelakte helmstok maakt het plaatje compleet. (1)
Accommodatie en kuip
De zelflozende kuip is 9 voet 6 inch lang en wordt omlijst door een grote bank met een hoge rugleuning. Door de zittingen op te tillen komt er een enorme opbergruimte vrij. Een teakhouten zitbank midscheeps op de spiegel verbergt netjes een 3-gallone bijtank onderin. Kussens voor de zittingen zijn een optie, aangeboden als twee lange kussens die de zitting overbruggen, of als zes kleinere kussens die onder de zitting kunnen worden opgeborgen. Een buitenboordmotorsteun is standaard, en de meeste eigenaren melden de Honda 2 pk viertakt als hun favoriete motor, waarbij de versie met lange schroefas de voorkeur geniet om de schroef in zeegang ondergedompeld te houden. (1)
Het oordeel
De Picnic Cat is een gericht ontwerp: een 14-voets, 500-ponds picknickboot met geringe diepgang, een klapgaffelgiek, een stalen midzwaard en een kuip die tevens dient als opbergruimte. De boot beloont de zeiler die minimalistische tuigage en maximale toegang tot het strand zoekt, en hij vaart gemakkelijk met een kleine bemanning met neutrale eigenschappen tot hij onder druk komt te staan.
Pluspunten
- Klapt de mast met een tabernakel-scharnier eenvoudig solo op; zeilen en stagen blijven vastzitten
- Diepgang van 6 inch met opgetrokken zwaard en roer maakt echt strandlanden mogelijk
- Uitstekende vormstabiliteit dankzij de vlakke doodhelling en het lage zwaartepunt van de gaffeltuigage
- Lange, zelflozende kuip met enorme opbergruimte voor zitplaatsen
Minpunten
- De loefgierigheid neemt toe met de wind en moet worden ingetoomd door het aanpassen van de tuigage
- Het over de spiegel openen van de helmstok maakt het ontwerpen van een roerpening lastig
- Minimale accommodatie; kussens en motor zijn optioneel of voor rekening van de eigenaar
