Conception et construction
Mills a donné au Picnic Cat une étrave droite et un tableau arrière presque vertical, de sorte que la ligne de flottaison se situe à quelques pouces seulement de la longueur hors-tout de 14 pieds, et le bateau conserve toute sa longueur sur une plateforme utilisable. Le tirant d'eau est agréable, avec une section avant haute qui s'élargit vers l'arrière pour former une légère élévation à la poupe. La fibre de verre est entièrement stratifiée à la main et donne une sensation de robustesse. La dérive elle-même est une plaque en acier inoxydable de 1/4 de pouce, et le puits de dérive est en inox recouvert de mahogany ; l'ensemble de la dérive et de son puits pèse 100 livres, dont la majeure partie se trouve dans la dérive elle-même, ce qui représente une part importante du déplacement de 500 livres et explique en grande partie la grande stabilité du bateau. Avec la dérive haute et le safran replié, la coque ne cale que 6 pouces, faisant des arrivées sur la plage une véritable option plutôt qu'un simple fantasme. (1)
Gréement et comportement
Le gréement aurique est bas, avec un centre d'effort qui s'associe au plan de carène presque plat pour produire une stabilité de forme remarquable. Le mât se replie juste au-dessus du vit-de-mulet sur une charnière fixe dotée d'un système de verrouillage qui le maintient rigide ; comme la charnière agit comme un tabernacle, lever le mât est facile ; les voiles et les étais restent attachés au mât lorsqu'ils sont rangés. L'écoute de grand-voile descend depuis le milieu de la bôme à travers un système de quatre points jusqu'à un coinceur sur le puits de dérive, et une seule personne peut manœuvrer l'écoute de grand-voile et la barre franche sans difficulté. Le bateau navigue avec une barre presque neutre jusqu'à ce que vous tentiez de le faire remonter au près ; à mesure que le vent fraîchit, la barre ardente augmente, et choquer la drisse de pic permet de régler les réglages du gréement pour contrer cette tendance. Le safran est en aluminium, profond plutôt qu'en arrière, et pivote pour se soulever pour l'échouage, bien que la barre franche passe par une ouverture horizontale dans le tableau arrière, ce qui rend la conception de la charnière délicate. Une barre franche vernie et stratifiée complète ce tableau. (1)
Aménagements et cockpit
Le cockpit autovideur mesure 2,90 m de long et est encadré par un grand banc avec un dossier surélevé. En soulevant les sièges, on découvre un volume de rangement impressionnant. Un siège en teck au milieu du bateau sur le tableau arrière cache proprement un réservoir auxiliaire de 11 litres (3 gallons) juste sous lui. Les coussins de siège sont une option, proposés soit sous forme de deux grands coussins traversants, soit de six petits coussins stockables sous le siège. Une chaise moteur hors-bord est de série, et la plupart des propriétaires choisissent le quatre-temps Honda de 2 ch, préférant la version à arbre long pour maintenir l'hélice immergée dans la mer formée. (1)
Le verdict
Le Picnic Cat est un plan très ciblé : un bateau de pique-nique à faible tirant d'eau de 14 pieds et 500 livres, doté d'un mât aurique repliable, d'une dérive en acier et d'un cockpit qui fait office de coffre de rangement. Il convient parfaitement au marin qui recherche un gréement minimal et un accès maximal à la plage, tout en se montrant facile à mener en équipage réduit avec des comportements neutres jusqu'à ce qu'il soit sollicité.
Les points forts
- Mât repliable avec charnière à tabernacle pour un matage facile en solitaire ; voiles et étais restent attachés
- Tirant d'eau de 6 pouces avec dérive et safran relevés permettant de véritables arrivées sur la plage
- Extraordinaire stabilité de forme grâce au rappel plat et au centre d'effort bas du gréement aurique
- Grand cockpit autovideur avec un coffre de rangement de sièges immense
Les points faibles
- La barre ardente s'accentue avec le vent et nécessite un gréement complexe pour être maîtrisée
- La barre franche passant par l'ouverture du tableau arrière rend difficile la conception de la charnière de safran
- Aménagements minimaux ; les coussins et le moteur sont optionnels ou fournis par le propriétaire
