Costruito secondo le specifiche Lloyd's, lo scafo presenta una costruzione pesante in vetroresina stratificata a mano e un baglio più stretto rispetto alla media, caratteristiche che lo rendevano estremamente marino e lo distinguevano dai concorrenti francesi e americani dell'epoca, più larghi e voluminosi. All'interno, l'imbarcazione evita i freddi controstampi strutturali della moderna produzione di massa, optando invece per una solida falegnameria in mogano massello, paratie robuste e una disposizione aperta e marina che privilegia la sicurezza in mare aperto e il calore rispetto all'intrattenimento in banchina. (1)
Variations & Configurations
Sebbene lo scafo e il profilo dell'opera viva del Dockrell 37 siano rimasti costanti durante tutto il periodo di produzione, sono emerse diverse varianti nell'armo e nella motorizzazione ausiliaria. L'imbarcazione è configurata come sloop armato a cutter, con un armo in testa d'albero con crocette in linea e sartie basse anteriori e posteriori. Veniva spesso consegnata con una trinchetta dotata di boma autovirante, una configurazione estremamente pratica per bordeggiare lungo la costa con equipaggio ridotto. Sotto l'opera viva, la sua caratteristica distintiva è una chiglia a pinna in piombo che ospita una deriva a baionetta retrattile in vetroresina. Questa disposizione consente al pescaggio di variare dinamicamente da un versatilisimo valore di 3,75 piedi con la deriva sollevata fino a 7,50 feet quando è completamente estesa, consentendo agli armatori di accedere ad ancoraggi in acque poco profonde tipicamente preclusi alle barche da crociera d'altura a chiglia profonda. (1, 3, 4, 5)
Sotto il tambuccio, i primi scafi erano comunemente dotati del Watermota Sea Panther, un motore diesel Ford marinizzato da 30 cavalli. I modelli di produzione successivi presentavano generalmente il più affidabile e moderno diesel a tre cilindri Yanmar 3GM30F. Il layout interno è stato progettato per un comfort di crociera ad alta densità, offrendo fino a sei o sette posti letto. Questa insolita configurazione presenta una tradizionale cuccetta a V nella cabina di prua, due cuccette a divano contrapposte ai lati di un tavolo da salone a doppia ala in mezzeria, un grande bagno posizionato a centro barca, una cucina a sinistra e una cabina armatoriale dedicata a poppa, sul lato di dritta, contenente una accogliente cuccetta doppia. (1)
Sailing Performance & Handling
In acqua, il Dockrell 37 mostra un comportamento marino e rassicurante che rispecchia la sua eredità Sparkman & Stephens. Con un rapporto zavorra/dislocamento del 47,83 %, la barca trasporta ben 5.500 libbre di zavorra in piombo all'interno di un dislocamento totale di 11.500 libbre. Questo rapporto di zavorra straordinariamente elevato rende la barca incredibilmente rigida alla tela, consentendole di sopportare la sua generosa superficie velica molto dopo che i più leggeri cabinati da crociera di serie hanno iniziato a partire all'orza o a richiedere una riduzione della randa. Questa stabilità si riflette nel suo rapporto superficie velica/dislocamento di 18,84, che indica una sorprendente agilità e prestazioni rispettabili con aria leggera per un'imbarcazione della sua classe di dislocamento pesante.
Con tempo duro, la barca brilla davvero. Il suo indice di capovolgimento di 1,8 è comodamente al di sotto della soglia di sicurezza oceanica di 2,0, mentre il suo indice di comfort di 25,21 indica un movimento prevedibile e dolce sull'onda. Gli armatori riferiscono che, quando si affrontano impegnative regate costiere o traversate oceaniche impegnative, lo scafo rimane straordinariamente composto, fendendo il mare corto di prua con un beccheggio minimo. Tuttavia, la manovrabilità a motore rivela il principale compromesso della barca. Poiché il timone su skeg si trova eccezionalmente lontano a poppa rispetto all'elica montata sulla chiglia, l'effetto evolutivo dell'elica (prop walk) che investe la pala del timone a marcia indietro è minimo. Di conseguenza, il controllo a retromarcia è notoriamente scarso, richiedendo un uso attento del timone e spesso un colpo di acceleratore in avanti per orientare la poppa durante le manovre strette in marina. (1)
Known Issues & Triage
La manutenzione di un Dockrell 37 d'epoca richiede un'attenzione meticolosa alla sua particolare progettazione e alle realtà legate all'età. Il sistema più critico da monitorare è il meccanismo della deriva. Il perno di rotazione che assicura la pala all'interno della cassa della chiglia in piombo è completamente sigillato e resinato sui lati esterni della chiglia. Con il tempo, lo stroppo di sollevamento in cavo d'acciaio o il perno stesso possono usurarsi, richiedendo una complessa procedura di alaggio in cui l'area resinata deve essere accuratamente carteggiata per individuare ed estrarre il perno della cerniera. Inoltre, poiché la deriva si ritrae in una fessura stretta all'interno della chiglia in piombo, le barche ormeggiate in zone che si prosciugano con la marea corrono il rischio che vegetazione marina, fango o piccoli sassi si incastrino all'interno della cassa, bloccando la deriva. (5, 6)
Se la barca è dotata del motore originale Watermota Sea Panther, reperire i pezzi di ricambio per questa unità di derivazione Ford è diventato sempre più difficile, e molti esemplari soffrono di persistenti trasudamenti di olio e liquido di raffreddamento. I problemi strutturali sono generalmente minori, ma come per qualsiasi barca con coperte in sandwich di balsa di quest'epoca, possono verificarsi infiltrazioni di umidità intorno all'attrezzatura di coperta invecchiata, alle lande e ai boccaporti in alluminio, richiedendo una regolare risigillatura o l'asportazione locale del nucleo e la riparazione con resina epossidica.
Modernization & Upgrades
Mentre queste imbarcazioni entrano nel loro quinto decennio di vita, gli armatori più appassionati stanno eseguendo importanti refit per prepararle alla crociera moderna. Un aggiornamento ad alta priorità è l'installazione di un motore diesel Yanmar per sostituire i capricciosi motori Watermota, operazione che in genere richiede lievi modifiche ai basamenti del motore e al percorso dello scarico. Per ovviare alla scarsa manovrabilità a bassa velocità a motore, alcuni armatori hanno installato eliche a pale orientabili ad alta efficienza, che migliorano sia la spinta in retromarcia sia la resistenza idrodinamica a vela. (1)
Anche le modernizzazioni dell'impianto elettrico sono comuni: gli armatori spesso sostituiscono il cablaggio originale con cavi stagnati di grado marino e convertono il banco servizi alla chimica del litio-ferro-fosfato (LiFePO4). Poiché il layout del pozzetto della barca consente l'installazione di un hard-top personalizzato in vetroresina, molti armatori hanno integrato pannelli solari ad alto rendimento su questa struttura, garantendo l'autosufficienza energetica all'ancora. La rimozione dei vecchi impianti a gas a favore di fornelli ad alcol non pressurizzati è un'altra modifica interna comune orientata alla sicurezza. (7)
The Verdict
Il Dockrell 37 è un cabinato da crociera raro, robusto ed estremamente marino, che si colloca ben al di sopra della sua categoria in termini di sicurezza e capacità di navigazione oceanica. Con la sua forma dello scafo ispirata a Sparkman & Stephens, l'eccezionale rapporto di zavorra e la versatile capacità di pescaggio ridotto, rappresenta un'opzione straordinaria per i velisti che privilegiano la marinità con tempo duro e la libertà di esplorare insenature poco profonde o canali interni. Sebbene la sua manovrabilità in spazi ristretti a motore richieda una certa curva di apprendimento e il sistema della deriva richieda una manutenzione vigile, la sua eccellente qualità costruttiva e le sue linee senza tempo lo rendono un'imbarcazione di grande soddisfazione per chi è disposto a investire nella sua cura. (1, 5)
- Pros
- Eccezionale stabilità e rigidità alla tela grazie a un rapporto zavorra/dislocamento vicino al 50%.
- La capacità di pescaggio ridotto consente l'accesso a fondali bassi e il transito nei canali con la deriva sollevata.
- Collaudata capacità d'altura con uno scafo di razza che si comporta magnificamente sull'onda.
- Costruzione solida e di alta qualità con eccellente falegnameria interna in mogano massello.
- L'armo a cutter offre un piano velico estremamente versatile per equipaggi ridotti.
- Cons
- Scarsa manovrabilità e controllo a marcia indietro a motore a causa del posizionamento di timone ed elica.
- La manutenzione del perno della deriva e dello stroppo di sollevamento è faticosa e richiede l'alaggio.
- Il baglio più stretto rispetto ai moderni 37 piedi si traduce in una disposizione interna leggermente più sacrificata.
- I motori originali Watermota sono sempre più obsoleti e difficili da manutenere.
