Conception et construction
Le Mark I est un quillard de loisir construit principalement en fibre de verre, doté d'une coque solide et d'un pont en sandwich balsa surmonté de boiseries. La coque présente une étrave inclinée à l'arrière et un tableau arrière surélevé avec un miroir de poupe incliné, tandis que sous la flottaison, une quille à aileron fixe et un safran sur skeg contrôlé par une barre franche définissent le plan de carène. Avec une longueur hors-tout (LHT) de 31,16 pieds, une longueur à la flottaison (LWL) de 22,33 pieds, une largeur de 8,83 pieds et un déplacement d'environ 8 750 livres compensé par 3 400 livres de lest en plomb, le bateau se situe dans les caractéristiques typiques des croiseurs-régatiers de son époque. Le pont en sandwich balsa est la seule caractéristique de construction qu'un expert doit inspecter de près, car l'humidité du cœur est la vulnérabilité chronique de cette méthode de construction, bien que la coque solide située sous la flottaison promette une analyse structurelle simple.
Gréement et comportement
Le Seafarer 31 Mark I porte un gréement de sloop en tête de type Bermudien, avec une surface de voilure totale de 417 pieds carrés et un mât de 40,17 pieds de hauteur sous barrots. Un gréement de yawl optionnel était également proposé, offrant aux premiers propriétaires le choix entre le plan de voilure plus épuré du sloop et le gréement divisé privilégié par certains navigateurs au programme hauturier. La combinaison de la quille à aileron et du safran sur skeg, associée à la barre franche, témoigne du côté régate du programme : rapide à virer et réactif, tandis que le tirant d'eau de 4,5 pieds reste accessible aux ports peu profonds. Une vitesse de coque d'environ 6,33 nœuds et un ratio déplacement/longueur proche de 351 la placent résolument parmi les croiseurs côtiers à déplacement modéré plutôt que parmi les unités légères de course.
Aménagements
Sous le pont, le Mark I offre quatre couchages. Une cabine avant en V double occupe la pointe avant, tandis que la cabine principale propose deux couchettes de salon droites. La cuisine est située sur le côté tribord juste à l'arrière de la cabine avant et est équipée d'une cuisinière à deux feux, d'un bloc de glace et d'un double évier ; en face, sur le côté bâbord juste à l'arrière de la cabine avant, se trouve les WC. L'aménagement est compact et linéaire, typique d'un croiseur-régatier de 31 pieds où le volume est sacrifié au profit d'une carène plus étroite et performante. La séparation entre la cuisine et les WC par le passage de la descente permet de garder les fonctions humides et sèches assez distinctes pour un bateau de cette taille.
Refits et propriété
Les bateaux ayant été vendus en kit ou complètement finis, la qualité des finitions et de l'installation des systèmes d'une coque à l'autre peut varier considérablement. Un bateau construit en kit peut présenter des menuiseries artisanales ou un câblage non standard qu'un sister-ship fini en usine ne montrerait pas. La motorisation d'origine était un moteur Universal-Atomic, une unité de l'époque bien connue dont les pièces restent disponibles, mais dont le type de carburant exige une attention particulière concernant la gestion des vapeurs lors de toute expertise avant achat.
Le verdict
Le Seafarer 31 Mark I est un petit croiseur-régatier soigneusement dessiné à la fin de l'âge d'or de la fibre de verre américaine des années 1960, portant clairement la signature de Tripp-McCurdy & Rhodes et offrant un aménagement pratique à quatre couchettes. La distinction entre les unités construites par le chantier et les kits reste la variable clé pour l'achat : un exemplaire bien fini récompense avec une barre franche réactive et un profil de sloop ou de yawl intemporel, tandis qu'un bateau en kit mal exécuté peut rapidement se transformer en projet de restauration. L'âme du pont en balsa est le point qui doit faire l'objet d'une attention particulière lors de l'expertise, mais la coque solide et son statut de modèle désormais retiré de la production en font un classique stable et facile à entretenir.
Avantages
- Lignée pure de croiseur-régatier issue des plans de Tripp et de McCurdy & Rhodes
- Coque en stratifié massif avec des caractéristiques d'expertise prévisibles
- Choix entre un gréement de sloop en tête ou un gréement de yawl optionnel
- Aménagement pratique à quatre couchettes avec cuisine et cabinet de toilette séparés
Points faibles
- Pont en sandwich balsa sujet aux infiltrations d'humidité
- Les exemplaires construits en kit peuvent présenter des finitions amateurs irrégulières
