Conception et lignée
Smith a dessiné le Pacific 38 comme un croiseur-régatier rapide doté d'un gréement en tête à fort allongement, et la plupart des exemplaires ont suivi cette configuration de sloop en tête. Les Compass 38 australiens se distinguaient par l'ajout d'une barre à roue plutôt que de la barre franche des bateaux néo-zélandais, mais partageaient la même coque et la même architecture. Les bateaux dits « Mark II » ajoutaient 12 pouces de hauteur dans les œuvres mortes à l'avant et huit pouces au milieu du bateau ; Smith affirme que cette dénomination est erronée, car la coque, la quille, le safran et le stratifié de fibre de verre étaient exactement identiques à ceux du P38 standard, la seule véritable différence résidant dans le fait que ces bateaux plus hauts avaient des ponts en bois, construits ainsi pour permettre aux propriétaires d'obtenir un pont flush et de finir plus facilement à domicile, ajoutant généralement un doghouse. Smith a délibérément limité le nombre de Mark II pour maintenir un contrôle qualité strict, et les sept unités ont toutes été finies selon des normes très élevées. (1)
Construction
Le voilier est construit en stratifié massif de fibre de verre posé à la main et poussé bien au-delà des spécifications de Lloyd's, avec un laminaire très riche en résine que Smith attribue à un ingénieur composite de Compass Yachts en Australie. Sous la flottaison, les lignes d'eau coupent rapidement pour reprendre des formes conventionnelles et réduire la traînée hydrodynamique, tandis que la quille et le skeg sont entièrement encapsulés. Le safran profond est une pale légèrement inversée qui coïncide parfaitement avec le skeg jusqu'au bas. L'épaisseur de la coque varie d'un pouce autour du plomb à trois quarts de pouce au virage de carène et cinq huitièmes sur les œuvres mortes ; les cloisons sont en contreplaqué de trois quarts de pouce stratifié pour la liaison avec le stratifié, les ponts et le rouf sont en stratifié de trois huitièmes de pouce, et Smith a ajouté du contreplaqué pour rigidifier les passavants. Les 3,25 tonnes de plomb dans la quille pour un déplacement de 7,43 tonnes offrent un ratio lest/déplacement juste sous 50 %, et la largeur généreuse de 11 pieds s'élargit presque excessivement au milieu du bateau à partir d'une entrée d'eau fine. (1)
Gréement et comportement
Les propriétaires décrivent la barre comme légère et bien équilibrée, et la coque facile à mener encourage à prendre un ris tôt, comme le font généralement les gréements en tête. Un P38 a traversé la « bombe » du Pacifique en 1994 et est arrivé au port apparemment sans dommage, ce qui témoigne plus de la structure que du plan de voilure. Le dernier coque sorti du moule, Django, a rompu avec cette tendance en tant que yawl à dérive construit pour l'usage personnel de Smith, mais le sloop standard reste la configuration emblématique.
Aménagements
L'aménagement offre cinq couchages et intègre des réservoirs d'eau en fibre de verre de 60 gallons construits sous les couchettes de salon au milieu du bateau, une solution pratique pour la croisière qui permet de maintenir le poids bas et central. La grande largeur traduit ce volume en un carré spacieux sans nécessiter un franc-bord surdimensionné sur la coque standard.
Known Issues
De légères traces d'osmose sont apparues sur certains P38, mais ils ne sont pas considérés comme particulièrement sujets aux bulles. Les cas connus sont mineurs et le stratifié riche en résine explique probablement ce bilan généralement bon.
Refits et propriétaires
Le moteur diesel marin Bukh d'origine de 20 ch était correct pour l'époque, mais de nombreux bateaux ont depuis été remotorisés avec des moteurs plus puissants, un point à vérifier sur tout candidat. La production en série limitée et la gamme sœur australienne signifient que les pièces de rechange et les connaissances locales se concentrent là où se trouvent les flottes : huit en permanence dans le Pacifique Sud, deux aux États-Unis et une en Angleterre.
Le verdict
Le Pacific 38 est un sloop hauturier solidement construit par un architecte rigoureux, surdimensionné en stratifié mais facile à mener, doté d'un maître-bau généreux qui offre de l'espace dans les cabines sans sacrifier une entrée d'eau fine. Les variantes Mark II et Compass prolongent cette histoire sans altérer la philosophie du modèle d'origine. Une légère osmose est le seul point faible documenté, et la survie de cette flotte après des années de navigation hauturière exigeante témoigne de la qualité de sa conception.
Avantages
- Coque en stratifié massif drapé à la main au-delà des spécifications de Lloyd's avec un échantillonnage riche en résine
- Quille et skeg entièrement encapsulés avec safran sur plaque à plat
- Barre légère et bien équilibrée, coque facile à mener en tête
- Largeur généreuse de 11 pieds avec une entrée fine pour le volume sans perte de vitesse au bout de l'arbre
- Testé lors d'une traversée dans une tempête du Pacifique sans aucun dommage signalé
Points faibles
- Faible osmose signalée sur certaines coques
- De nombreux bateaux ont été remotorisés, les moteurs diesel Bukh d'origine ne sont donc pas garantis
