Conception et aménagement
L'Oyster 80 était configuré en version Deck Saloon, un aménagement qui place l'espace de vie principal surélevé sous une bande continue de vitrages offrant des lignes de vue idéales pour les traversées au long cours. Oyster proposait diverses configurations intérieures offrant des couchages pour six ou huit invités répartis dans des cabines doubles et des cabines à lits jumeaux, avec des cabines d'équipage séparées pour deux ou trois personnes selon la configuration choisie. Cette flexibilité permettait aux trois coques d'assumer des rôles allant de la circumnavigation privée à la formation de jeunes marins sans altérer les lignes de carène extérieures. La largeur de 5,8 mètres offrait au carré et à l'aménagement des cabines suffisamment d'espace pour séparer les espaces des invités et de l'équipage, une considération souvent associée à des voiliers personnalisés beaucoup plus grands. (1)
Gréement et performances
Malgré son gabarit, l'Oyster 80 a démontré une capacité très impressionnante dans le petit temps, une qualité rarement attendue d'un voilier de croisière de 126 000 livres. Le chantier a enregistré qu'il peut atteindre 10 nœuds en naviguant au largue à un angle de 60 degrés par environ 14 nœuds de vent, un chiffre qui le place résolument dans la catégorie des croiseurs-régatiers modernes plutôt que dans celle des lourds chalutiers de déplacement. Free Spirit, la coque numéro un, a parcouru 1 000 milles en quatre jours lors d'une traversée d'Hawaï vers l'Alaska en équipage de croisière, un rythme qui souligne la capacité du plan à tenir son cap au large sans avoir été dépouillé pour la course au large. (1)
Historique d'entretien et provenance
La faible série de production signifie que chaque coque porte une histoire unique. Au-delà du premier voyage dans le Pacifique, le ketch Team Spirit of Wight a été produit pour l'Ocean Youth Club avant d'être vendu à la Gordonstoun School, où il a navigué sous le nom d'ancre Ocean Spirit of Moray. Une troisième coque complète le bilan de trois unités du chantier, bien que les registres publics ne mentionnent que les deux précédentes. Cette série limitée et la propriété institutionnelle d'un exemplaire témoignent d'un plan conçu pour un usage sérieux plutôt que pour la démonstration. (2)
Le verdict
L'Oyster 80 est une expression unique de la conception des grands voiliers de l'époque chez le chantier : un Deck Saloon large et solidement construit, doté d'une vitesse étonnante dans le petit temps et d'un comportement marin à toute épreuve pour traverser les océans en croisière. Avec seulement trois unités construites, il s'agit moins d'une catégorie de marché que d'un petit ensemble de coques éprouvées, chacune ayant derrière elle un voyage documenté ou une carrière institutionnelle prestigieuse. Les sources divergent sur le nombre exact de bateaux construits, un catalogue de référence en signalant deux alors que le constructeur affirme trois.
Les points forts
- Enfumage de 10 nœuds enregistré dans 14 nœuds de vent avec des capacités impressionnantes dans le petit temps
- Configuration Deck Saloon offrant des aménagements flexibles pour 6 ou 8 invités, plus des cabines dédiées à l'équipage
- Autonomie hauturière éprouvée, illustrée par une traversée de 1 000 milles en quatre jours en équipage de croisière
Les points faibles
- Seuls trois coques existent par chantier, avec une référence citant deux exemplaires, ce qui complique la vérification
- La production limitée rend tout exemplaire spécifique difficile à localiser ou à comparer
