Conception et construction
Le Widgeon 12 est un monocoque en stratifié massif avec des boiseries, construit principalement dans ce matériau par le chantier O'Day Corp. aux États-Unis. La coque présente une étrave presque verticale et un tableau arrière droit, avec une dérive rétractable et un safran sur tableau arrière relevable contrôlé par une barre franche — une configuration qui permet au bateau de monter sur des cales de mise à l'eau peu profondes et de tolérer un talonnage sans dommage pour le système de barre. Des éléments de flottabilité en mousse sont intégrés pour faciliter l'autoguérison en cas de chavirage, une précaution de sécurité volontaire qui correspond au programme d'apprentissage à la voile du bateau. Avec un maître-bau de cinq pieds et un tirant d'eau minimum de seulement quatre pouces dérive haute, la conception se transporte facilement sur remorque et se lance à la main. (1)
Gréement et comportement
Le bateau est gréé en sloop fractionné avec une grand-voile à corne libre et un mât étanche, et peut naviguer sous grand-voile seule ou selon la configuration sloop plus classique, conformément à la description du chantier. Le gréement bermudien porte 90 pieds carrés de voilure, et les options d'origine comprenaient un hale-dehors, un halebas de bôme et une rallonge de barre franche pour le rappel — un équipement qui affine le contrôle lorsque le vent fraîchit. Les navigateurs d'essai ont trouvé le Widgeon léger et réactif, avec une accélération rapide, des qualités qui conviennent aussi bien au débutant qui apprend à régler sa voilure qu'au régatier aux starting-blocks. Le plan porte un handicap Portsmouth Yardstick de 122,6, et bien qu'il ait été utilisé en régate, il navigue normalement avec deux équipiers et est plus souvent employé dans le cadre de l'instruction à la voile que dans la compétition.
Aménagements et programme
Le Widgeon 12 peut accueillir quatre personnes, et le chantier affirmait qu'il était assez grand pour que des parents naviguent avec leurs jeunes enfants, tout en restant suffisamment petit pour être facilement mené en solitaire. Ce double caractère définit le bateau : une plateforme stable et tolérante pour l'apprentissage et les sorties en famille, mais dotée de la réactivité et des options de gréement nécessaires pour satisfaire un couple de régatiers. Le compartiment de stockage avant dispose de portes optionnelles, et un œil de bouclier à l'avant permet d'installer une amarre pour le mouillage ou le transport sur remorque. Il s'agit là de prévisions modestes, conformes à un dériveur de douze pieds dont le programme est de passer du temps sur l'eau plutôt que de vivre sous le pont.
Le verdict
Le Widgeon 12 est un petit dériveur en fibre de verre qui s'est imposé comme bateau d'apprentissage car il associait une réelle sensibilité à une flottabilité intégrée et un tirant d'eau suffisamment faible pour accéder à n'importe quelle cale de mise à l'eau. Son grand nombre de unités produites et sa longue période de commercialisation témoignent d'un modèle qui répondait aux besoins des écoles de voile et des familles sans prétention. Ce bateau n'est pas un croiseur et ne propose aucun confort au-delà de la capacité assise pour quatre personnes, mais en tant que plateforme d'apprentissage et de régatier de club dans le petit temps, il reste un concept cohérent et bien exécuté.
Les points forts
- Les flotteurs de survie intégrés facilitent l'autoguérison en cas de chavirage
- Comportement léger et réactif avec des accélérations rapides
- Dérive pivotante peu profonde et safran relevable pour faciliter le lancement
- Peut naviguer en version simple ou en sloop complet ; options de réglage d'usine disponibles
Points faibles
- La taille de douze pieds limite l'utilisation à la navigation à la journée et à l'apprentissage
- Stockage minimal et absence d'abri pour passer la nuit
