Diseño y construcción
El Widgeon 12 es un monocasco de construcción sólida en fibra de vidrio con molduras de madera, construido predominantemente con ese material por O'Day Corp. en los Estados Unidos. El casco presenta una roda casi vertical y un espejo de popa vertical, con una orza retráctil y un timón colgado del espejo de popa que se eleva mediante caña, lo que permite al barco desplazarse por rampas de botadura poco profundas y soportar una varada sin dañar el sistema de gobierno. Se incorpora flotación de espuma para facilitar la autoliberación en caso de vuelco, una medida de seguridad deliberada que se ajusta al papel del velero en la enseñanza de la vela. Con una manga de cinco pies y un calado mínimo de apenas cuatro pulgadas con la orza arriba, el diseño es fácilmente remolcable y se bota a mano. (1)
Aparejo y maniobra
El barco lleva un aparejo de sloop fraccionado con una vela mayor de botavara libre y mástil estanco, y puede navegar solo con la mayor o con la configuración de sloop más estándar según la propia descripción del astillero. Un aparejo bermudiano porta 90 pies cuadrados de superficie vélica, y las opciones de fábrica incluían un pajarín, burdas abatibles y una extensión de caña para hacer banda —equipamiento que agudiza el control cuando el viento refresca—. Los navegantes de prueba consideraron al Widgeon ligero y sensible, además de rápido para acelerar, cualidades que se adaptan tanto al principiante que aprende el trimado como al regatista en la línea de salida. El diseño tiene un hándicap Portsmouth Yardstick de 122,6, y aunque ha competido, normalmente se navega con dos tripulantes y se emplea con más frecuencia en programas de escuela de vela que en competición.
Accommodations and Intended Use
El Widgeon 12 tiene capacidad para cuatro personas, y el astillero afirmaba que era lo suficientemente grande como para que los padres navegaran con sus hijos pequeños, pero lo bastante pequeño como para ser gobernado fácilmente en solitario. Este doble carácter define al barco: una plataforma estable y permisiva para la instrucción y salidas familiares, pero con la respuesta y las opciones de aparejo necesarias para recompensar a un par de navegantes que quieran regatear. El compartimento de estiba de proa cuenta con puertas opcionales, y un ojo de proa permite utilizar un cabo de fondeo para el amarre o el remolque. Se trata de provisiones modestas, acordes con un velero de doce pies cuyo propósito es pasar tiempo en el agua más que vivir bajo cubierta.
El veredicto
El Widgeon 12 es un pequeño velero de vela ligera de fibra de vidrio que tuvo éxito como barco escuela porque combinaba una respuesta real con flotabilidad integrada y un calado lo suficientemente bajo para cualquier rampa. Su gran cantidad de unidades producidas y su larga producción reflejan un diseño que satisfacía las necesidades de las escuelas de vela y las familias sin pretensiones. El barco no es un crucero y no ofrece comodidades más allá de la capacidad sentada para cuatro personas, pero como plataforma para aprender a navegar y como regata de club con poco viento, sigue siendo un concepto coherente y bien ejecutado.
Pros
- Los flotadores de espuma integrados facilitan la autoprotección en caso de vuelco
- Maniobra ligera y sensible con una aceleración rápida
- Orza retráctil de poco calado y timón elevable para un lanzamiento fácil
- Se puede navegar como solo con vela mayor o como sloop completo; opciones de puesta a punto de fábrica disponibles
Cons
- La escala de doce pies limita su uso a la navegación de día y a la formación
- Estiba mínima y sin alojamiento protegido
