Conception et construction
Le North Star 500 a été conçu comme un croiseur-régatier pour la IOR 1/4-Ton Cup, et cette origine façonne tout ce qui concerne ce bateau construit de 1973 à 1975 par un chantier canadien sous l'égide d'un cabinet d'architecture renommé. Sparkman & Stephens a doté son plan n° 2135 d'une quille à aileron et d'un safran sur skeg, ce dernier offrant une barre protégée et des performances équilibrées adaptées aussi bien aux régates de club qu'à la navigation côtière à la journée. Avec un ratio déplacement/longueur (D/L) d'environ 232 et une fraction de lest proche de 40 %, c'est un petit pur-sang dense plutôt qu'un croiseur de poche paresseux, et une variante construite en Finlande sous le nom de Blue Bird 25 confirme que ce modèle a voyagé au-delà de ses eaux d'origine. (1)
Gréement et comportement
En tant que sloop en tête, le 500 porte un triangle avant haut et étroit : la largeur I est de 33 pieds pour un J de 10,25 pieds, et l'écoute de 27,5 pieds avec une chute de 8,75 pieds offrent environ 124 pieds carrés de grand-voile. Le foc de travail présente un recouvrement de 115 % pour environ 163 pieds carrés, tandis que le génois atteint un rond de chute de 150 % pour 252 pieds carrés, et un spinnaker de 515 pieds carrés faisait partie du jeu de voiles de course d'origine. Ces chiffres décrivent un bateau conçu pour planer et bien remonter au vent dans les conditions des régates de club ; le safran sur skeg et la quille à aileron lui permettent de virer rapidement et de conserver une barre équilibrée, et son tirant d'eau de 5 pieds le rend maniable dans les mouillages peu profonds des clubs tout en conservant la portance qu'une quille donne au près. (1)
Aménagements
Sous le pont, le North Star 500 est résolument minimaliste. Une cabine avant en V se trouve à l'avant, des couchettes de salon remplissent le carré et une petite zone cuisine avec un WC portable assurent un intérieur basique mais fonctionnel pour deux à quatre personnes. La hauteur sous barrots est modeste, avec 1,78 m (5 pieds 10 pouces), ce qui suffit pour rester assis debout pour la plupart des adultes, mais jamais pour faire une veille confortable debout sous le pont. C'est un bateau dont la cabine existe pour soutenir une régate d'une journée ou un saut côtier du week-end, pas pour être un appartement flottant, et la configuration compacte reflète davantage le cahier des charges de la jauge IOR de quart de tonne que toute ambition de croisière hauturière.
Équipement et motorisation
La motorisation d'origine était un moteur in-bord à essence Universal Atomic 4 de 25 chevaux, un quatre cylindres à carburateur qui définissait la norme des petits bateaux auxiliaires de l'époque. La combinaison carburant à l'essence et Atomic 4 signifie que tout exemplaire survivant exige la vigilance habituelle concernant le système de carburant, mais le fait indéniable est la présence d'une motorisation de 25 ch dans une coque de 4 300 livres, suffisante pour les manœuvres de port et une charge modeste de batterie plutôt que pour une navigation au moteur soutenue.
Le verdict
Le North Star 500 est l'expression pure de la règle du quarter-ton du début des années 1970 : une coque légère et rapide à aileron et skeg signée par un grand cabinet d'architecture navale, produite en très petite série et qui constitue aujourd'hui une curiosité de niche pour les marins désireux de retrouver le comportement de l'ère IOR dans un gabarit réduit. Il récompense un propriétaire amateur de régate et pénalise quiconque s'attend à des aménagements de croisière.
Les points forts
- Plan Sparkman & Stephens n° 2135 avec un véritable pedigree IOR de quart de tonne
- Quille à aileron et safran sur skeg pour une barre protégée et équilibrée
- Gréement en tête haut avec capacité à porter génois et spinnaker pour la régate de club
Points faibles
- Intérieur minimal avec seulement des WC portables et une hauteur sous barrots d'environ 1,78 m
- Moteur auxiliaire Atomic 4 à essence, avec l'entretien associé du système de carburant
- Seulement environ 50 unités construites, limitant les pièces de rechange et le partage d'expérience entre propriétaires
