Conception et construction
Le Minicat 310 est construit autour d'un châssis léger en aluminium laqué poudre, sur lequel les flotteurs sont fixés par des bandes soudées insérées dans des poches sur les flotteurs eux-mêmes. Les flotteurs gonflables gris sont pré-fixés au châssis principal avec le trampoline, ce qui réduit l'assemblage au strict minimum ; le constructeur indique un temps de montage de 15 à 20 minutes pour le M310 Sport, tandis que les essais de l'époque notent environ 20 minutes pour le bateau standard. Les flotteurs eux-mêmes sont en Heytex 5509 renforcé d'origine allemande, un matériau dont la technologie de production a été reprise des radeaux de rafting et qui est très résistant à l'abrasion. Il s'agit de tubes à chambre unique de 3,15 mètres de long et de 39 centimètres de diamètre, avec une capacité de charge combinée de 240 kilogrammes. Un trampoline principal noir en tissu plastifié tressé haute résistance, mesurant 135 par 95 centimètres, est fixé à l'aide de poignées de fixation spéciales. Le tube central se monte sous le châssis, supportant le mécanisme du safran à son arrière et l'œil de mât et foc à son avant. (1)
Gréement et comportement
Le gréement est un sloop fractionné avec un mât en aluminium à trois pièces de section égale emboîtées, peint en gris et noir poudré, s'élevant à 3,8 mètres au-dessus de la ligne de flottaison. La grand-voile mesure 3,75 mètres carrés de tissu Dimension Polyant de 175 grammes par mètre carré, construite sans bôme dans une construction entièrement à étages avec six lattes plates et une fenêtre de visibilité ; le foc ajoute de 1,40 à 1,50 mètre carré selon l'année et le réglage, et le Sport est équipé d'un enrouleur. Deux quilles à aileron à faible allongement sont fixées sous chaque flotteur, offrant d'excellentes performances dans les eaux très peu profondes tout en éliminant toute nécessité de dériveur. Le safran en aluminium se relève à 90 degrés et se bloque en position haute ou basse, et le bras de barre articulé effectue un cercle complet. Les essais de l'époque attribuaient au bateau la capacité de naviguer dans seulement dix-huit pouces d'eau et de très bonnes performances par petit temps sous les deux voiles. (1)
Aménagements et programme
Il n'y a pas de cabines ni de couchettes ; le Minicat 310 est un bateau de jour pour une ou deux personnes, homologué pour un équipage de 1 à 2 personnes et une capacité de charge de 529 livres. Le trampoline est la seule plateforme assise ou à genoux, et un support moteur hors-bord optionnel se monte à l'emplacement habituel du safran afin que le bateau puisse faire office d'annexe. Sa catégorie de conception D et sa capacité de flottabilité de 235 à 240 kilogrammes le classent comme un voilier de plans d'eau abrités, idéal en complément de yacht plutôt qu'en bateau de voyage. L'ensemble se range dans un seul sac pour le stockage ou le transport, et l'unité d'origine de 2021 pouvait même être divisée en deux sacs d'environ 45 livres pour les vols intérieurs.
Niveaux de finition et évolution
Le bateau a été vendu en versions Standard, Super et Sport, la version Standard ne portant qu'une grand-voile, la version Super ajoutant un foc sans enrouleur. Le 310 repensé est apparu après 2021 : le Sport de 2022 est légèrement plus léger que l'original, se monte en 20 minutes et ses flotteurs sont fixés de manière permanente à la structure et au trampoline sous forme d'un seul élément, avec un foc plus petit et un safran en aluminium. Le Sport de 2021, désormais retiré du catalogue, prenait 30 minutes pour être monté, utilisait un safran en fibre de verre et était livré séparément en structure, trampoline et flotteurs. Cette refonte remonte au Minicat d'origine que Laura Dekker avait trouvé lors de son tour du monde.
Propriété et refits
Les fixations sont entièrement de chez Ronstan, Seasure, Clamcleat et Suchomel, et le bateau bénéficie d'une garantie de deux ans contre les défauts de matière ou de fabrication. Les propriétaires qui installent le support moteur optionnel doivent noter qu'il occupe la position du safran. Un conseil pratique du constructeur : si les flotteurs sont gonflés avec trop peu ou trop d'air, l'alignement des trous d'axe lors du montage devient un véritable combat de lutte. Le matériau de coque Heytex offre une durée de vie sous UV dépassant dix ans.
Le verdict
Le Minicat 310 est un catamaran transportable véritablement astucieux qui troque le confort pour une simplicité de transport « sac au dos » que peu de petits voiliers peuvent égaler. Sa capacité à naviguer en eaux peu profondes, son gréement rapide et ses tubes robustes issus de la construction navale allemande en font un dériveur séduisant ou un bateau de jour idéal pour les lacs et les ports, bien que ses flotteurs monocaves et sa catégorie D exigent de respecter ses limites.
Avantages
- Se range dans un seul sac et se dresse en 20 minutes
- Navigue dans dix-huit pouces d'eau avec sa dérive relevable et ses quilles à ailerons fixes
- Flotteur Heytex 5509 résistant à l'usure avec une durée de vie sous UV de plus de 10 ans
- Grand-voile lattée sans bôme avec hublot et foc sur enrouleur sur la version Sport
Inconvénients
- Les flotteurs à chambre unique limitent la redondance en cas de perforation
- La catégorie de jauge D limite l'utilisation aux eaux abritées
- Pas de lest, pas de cabine ni de provisions pour plus de deux personnes
- L'alignement des trous d'aération est exigeant si la pression sur les flotteurs est faible
