Conception et construction
La coque est en stratifié massif avec un profil d'œuvres vives comprenant une dérive et un safran sur skeg. Le tirant d'eau du bateau est de seulement 1,93 m (6 pieds 4 pouces) dérive haute et de 3,68 m (12 pieds 1 pouce) dérive basse — une configuration de tirant d'eau polyvalente pour le rase-cailloux côtier comme pour la stabilité au large. Avec un ratio lest/déplacement de 30,5 et 19 000 livres (8,6 tonnes) de lest en plomb non concentrées dans un bulbe au pied d'une quille profonde, elle porte son poids de manière à offrir une bonne raideur à la toile et un couple de redressement sans avoir besoin d'un bulbe de quille à aileron. Un ratio déplacement/longueur (D/L) de 346 la place résolument dans la catégorie des croiseurs lourds : stable et prévisible plutôt que vif, capable d'absorber le poids du matériel de croisière sans modifier sensiblement sa ligne de flottaison. (1)
Gréement et comportement
Le Little Harbor 54 est gréé en sloop en tête avec une surface de voilure de 1 272 pieds carrés, ce qui donne un ratio surface de voile/déplacement de 13,0. Ce chiffre modeste signifie qu'il aura besoin d'une brise soutenue pour démarrer dans le petit temps, et son ratio lest/déplacement de 30,5 suggère qu'il bénéficie d'un réglage rapide des voiles pour rester raide à la toile dans une brise modérée. Trois versions ont été construites : le 54 standard, le 54-2 avec un plan de pont différent et un gréement plus haut, et le 54-3 avec un intérieur différent et un gréement plus court — offrant aux acheteurs et aux critiques des caractères de comportement distincts au sein d'une même gamme. (1)
Aménagements
L'aménagement standard offre jusqu'à six couchages dans un plan spacieux et confortable. Une grande cabine propriétaire à l'arrière abrite une couchette double en îlot centrale et une salle d'eau attenante avec cabine de douche séparée. À l'avant, une cuisine en U à bâbord et une table à cartes à tribord encadrent un carré chaleureux équipé d'un canapé en U et d'une table à abattants. Deux cabines d'invités plus à l'avant disposent chacune de couchettes supérieures et inférieures et partagent une salle d'eau avec douche. Des rangements généreux sont présents partout. La version 54-3 proposait un carré principal plus grand avec des canapés en L et droits, une cuisine à tribord plus petite, et une seule cabine d'invités avant avec couchette en V et salle d'eau attenante, tout en conservant la même configuration pour la cabine propriétaire arrière.
Performances en navigation
Au-delà des chiffres, le ratio de confort de 56,4 décrit un mouvement doux qui minimise la fatigue de l'équipage et les nausées, semblable à celui d'un voilier hauturier très lourd dans la mer formée. Son ratio de risque de chavirage de 1,5 la classe comme un choix plus sûr pour une traversée océanique qu'un bateau notant au-dessus de 2,0. Ce n'est pas un voilier idéal pour la navigation côtière — il trouve son terrain de jeu sur une traversée hauturière dans des conditions éprouvantes, où sa coque stable et prévisible ainsi que sa stabilité de dérive profonde récompensent l'équipage. (1)
Le verdict
Le Little Harbor 54 est un plan Hood soigneusement exécuté : un croiseur hauturier lourd et équipé d'une dérive, doté de vrais comportements marins et d'une plateforme flexible à trois versions. Il demande du vent et une prise de ris rapide, mais se montre généreux en mer au large et offre un intérieur spacieux et bien protégé.
Les points forts
- Versatilité de tirant d'eau grâce à la dérive pivotante allant de 1,93 m à 3,68 m pour la côte et l'océan
- Ratio de confort élevé et faible score de risque de chavirage pour les traversées
- Aménagement spacieux avec six couchettes et de nombreux rangements ; version 54-3 disponible
- Fort ratio de lest offrant de la raideur à la toile sans quille à bulbe
Points faibles
- Faible ratio surface de voile/déplacement nécessitant une brise soutenue pour avancer
- Stable plutôt que vif ; peu adapté à la navigation côtière à la journée
- Première prise de ris conseillée dans la brise modérée en raison de la répartition du lest
